Alors que ses plus proches rivaux n’en ont que pour l’intelligence artificielle générative, Apple se lance dans… les résultats sportifs en direct. Le fabricant de l’iPhone lance mercredi une application mobile qui veut combler un vide dans une industrie du sport et du divertissement dont la mutation, manifestement, n’est pas terminée.
Laconiquement appelée Sports, l’application débarque sur l’iPhone seulement, ce qui peut sembler étonnant pour une entreprise qui ces dernières années s’est investie massivement dans le sport télévisé, via sa plateforme Apple TV. Elle nécessitera un peu de bidouillage de la part de ses utilisateurs, notamment du côté des alertes poussées sur l’écran verrouillé du téléphone. Elle s’ajoute à toute une batterie d’autres applications sportives, comme les applications officielles des ligues et des médias sportifs, en plus de celles créées par Apple elle-même.
Elle vient fournir de l’information en direct rapide à consulter en un coup d’oeil sur le pointage des matchs passés et en cours, sur l’heure de ceux à venir, et sur la performance en général et en direct des équipes et des joueurs d’une dizaine de ligues professionnelles d’un peu partout sur la planète. Cela inclut les principales ligues majeures nord-américaines, et quelques ligues de soccer européennes.
L’objectif d’Apple est de faire de son application Sports un point central de l’information sportive en direct pour toutes les ligues que ça intéresse. Par exemple, la Ligue canadienne de football, qui tarde à prendre un quelconque virage numérique, pourrait faire un premier pas en ce sens en joignant éventuellement les rangs d’une telle application.
À la condition d’avoir parmi ses partenaires une société dont la spécialité est de collecter les données durant ses parties. Car ce ne sont pas les ligues elles-mêmes qui gèrent leurs données numériques, mais bien des sociétés tierces. Et il y en a beaucoup.
Mettre toutes ces entreprises en relation pour créer une seule et même application a été le plus grand défi derrière cette application, notait en conférence avec quelques médias le vice-président directeur des services pour Apple, Eddy Cue.
Le sport en direct se transforme
Ce dernier a piloté le projet personnellement car, dit-il, il manquait pour les amateurs de sport un tant soit peu branchés un moyen simple et rapide de suivre toutes leurs équipes préférées, d’un seul coup.
Pour Apple, c’est un petit geste qui en dit long sur ce qui se trame en arrière-scène de l’industrie du sport et du divertissement. Les plateformes numériques se sont récemment découvert un grand appétit pour les événements en direct, et le sport en fournit sur une base quotidienne. Dans un rapport sur l’état des médias en 2023, la firme Deloitte a calculé que sur les 50 milliards $US qu’elles ont investi pour du contenu vidéo l’an dernier, 6 milliards $US sont allés dans l’acquisition de droits pour du sport en direct. C’est un sommet.
Par ailleurs, tandis que les télédiffuseurs traditionnels peinent à accroître leurs revenus publicitaires et qu’ils voient leur nombre d’abonnés décliner, les géants du numérique ont d’autres moyens de rentabiliser ce genre d’investissement.
L’application Sports d’Apple affichera d’ailleurs par défaut les cotes de chacune des équipes pour faciliter le pari sportif en ligne, un phénomène de plus en plus central dans le monde du sport professionnel. Il ne sera pas possible de miser directement dans l’application, mais cela ouvre de nouvelles occasions de marketing tant pour Apple que pour les entreprises dans ce secteur.
L’intérêt des plateformes pour le sport a toutefois provoqué une surenchère de services concurrents et coûteux, ce que les consommateurs aiment de moins en moins. Dans un rapport sur l’état des médias en 2023, Deloitte conclut que la clé du succès pour ces plateformes sera d’avoir l’offre de contenu la plus complète. « Cela prendra deux ou trois cycles de négociation des droits de diffusion avant que l’avenir du sport en direct ne devienne clair », écrit Deloitte dans son rapport. « Pour les plateformes qui jouent le long jeu, la clé sera d’intégrer les médias sociaux, le pari sportif, les ligues de garage et tout autre outil d’engagement numérique. »
Eddy Cue et Apple semblent avoir compris le message.
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