2024-03-07 15:31:14
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Roula Khalaf, rédactrice en chef du FT, sélectionne ses histoires préférées dans cette newsletter hebdomadaire.
La voiture Apple rejoint le téléphone de Facebook, le tracker de fitness de Microsoft et le deuxième siège social d’Amazon comme un rêve d’entreprise brisé à ne pas manquer.
Bizarrement, Apple n’a jamais confirmé l’existence de son projet de voiture électrique autonome. Le coût du développement n’était pas explicité dans les dépenses. Pourtant, lorsque le projet a été abandonné, le cours de l’action a augmenté de 1 pour cent. Même sans aucun détail, il est évident que l’abandon d’un projet de dix ans sans date de sortie devrait améliorer les performances.
C’est le bon moment pour renoncer aux investissements dans les voitures sans conducteur. McKinsey estime le marché des véhicules privés sans conducteur à 400 milliards de dollars d’ici 2035. Mais jusqu’à présent, les efforts collectifs de l’industrie ont coûté plus de 160 milliards de dollars et les revenus sont dérisoires.
Cruise, la filiale de General Motors spécialisée dans les voitures autonomes, visait un chiffre d’affaires annuel de 1 milliard de dollars d’ici 2025. L’année dernière, l’entreprise a déclaré un chiffre d’affaires de seulement 102 millions de dollars, sur fond d’une perte de 3,4 milliards de dollars. Après qu’une voiture sans conducteur Cruise ait heurté une femme à une intersection de San Francisco en octobre, GM a rappelé ses véhicules. Il prévoit de réduire les dépenses liées à l’unité.
Il existe d’autres signes indiquant un ralentissement des investissements. Au dernier trimestre, le concepteur américain de puces Nvidia a révélé que les revenus de son activité automobile avaient chuté de 4 % sur un an.
À certains égards, Apple a eu la bonne idée. Le marché des véhicules électriques a explosé depuis le début du projet et les véhicules autonomes sont désormais dans les rues. Avec plus de 155 milliards de dollars en espèces au début du plan, Apple disposait des fonds et de la réputation nécessaires pour constituer une menace crédible pour l’industrie automobile.
L’entreprise a augmenté ses dépenses de recherche. Au cours du dernier exercice financier, les coûts de R&D représentaient 7,8 pour cent du chiffre d’affaires, contre 3,3 pour cent en 2014. Mais l’entreprise n’a pas été disposée à financer une nouvelle chaîne d’approvisionnement pour la production automobile de masse.
Il est logique d’abandonner un projet dont les coûts initiaux sont élevés. La concurrence s’est accrue. Tesla a été contraint de baisser ses prix. La construction automobile est au départ une activité à faible marge. La marge d’Ebitda d’Apple l’année dernière était de 34 pour cent. Celui de Tesla était de 9 pour cent. Tout comme celui de GM. La réduction des coûts est également une priorité pour Apple alors que la croissance des ventes ralentit. Pourtant, l’arrêt de l’automobile ne se traduira peut-être pas par une réduction spectaculaire des dépenses d’exploitation. L’équipe serait en train de se tourner vers l’intelligence artificielle, une autre initiative coûteuse.
Cela suggère que la recherche pourrait se poursuivre sous une forme différente. Des entreprises telles que BMW et Ford permettent aux voitures de se synchroniser avec les smartphones, permettant ainsi aux conducteurs d’écouter de la musique ou de déverrouiller leur véhicule. À terme, cela pourrait également s’étendre aux commandes de conduite autonome.
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