Il roulait dans le parking du Sprouts dans son fauteuil roulant, une jambe étendue, l’autre absente sous la jambe du pantalon gris qui pendait vaguement. Je l’ai remarqué en premier et je suis passé à la rangée suivante, en direction de ma voiture. Mais il était rapide, habile à se déplacer dans la rue.
Lorsqu’il a demandé de l’argent, j’ai détourné le regard, proposant à la place un réflexe “pas aujourd’hui”. Mais alors que je repartais avec un sac rempli de produits d’épicerie inutiles, j’ai cédé. C’est vrai, c’étaient des articles que j’avais achetés en soldes, mais la plupart étaient des gourmandises, en fait, comme le pot de chocolat chaud Silly Cow et la barre de lotion bio, la boîte de thé au pain d’épices et les oranges nombril à ajouter à la demi- des dizaines m’attendent déjà à la maison.
Tu peux lui donner de l’argent, pour l’amour de Dieu, Pauline.
Avec la population croissante de personnes sans logement dans notre ville, j’avais appris à garder les billets d’un dollar en vrac dans la poche latérale de la portière de ma voiture afin d’être prêt aux feux rouges et de ne pas avoir à aller pêcher dans mon portefeuille. J’ai récupéré l’une des factures et je suis retourné le chercher.
J’avais l’habitude de voir des gens demander de l’argent, mais généralement pas aussi près. Et l’homme en fauteuil roulant n’était pas quelqu’un que je reconnaissais dans la communauté habituelle. Il s’était aventuré bien au-delà du périmètre du feu de circulation, se rapprochant de plus en plus des portes d’entrée et de sortie du Sprouts, certain d’attirer l’attention des acheteurs avant qu’ils ne montent dans leur voiture et ne s’approchent du feu.
“Tiens,” dis-je en lui tendant le dollar. Et puis, comme pour expliquer mon retour : « J’avais ça dans ma voiture ».
Il regarda l’addition, le visage plissé de mécontentement. “Allez,” fronça-t-il. “Donnez-moi 100 $.”
J’ai dû cligner des yeux, peut-être même sursauter. “Je n’ai pas 100 $”, dis-je, me sentant un peu agacé par son impolitesse.
“Eh bien, que diriez-vous de 25 $ alors ?”
“Et si tu prenais juste le dollar ?” Et je suis parti, regrettant ma tentative de donner quoi que ce soit et me sentant à la fois fier et crédule alors que mon discours intérieur négatif prenait le dessus sur moi.
Jusqu’à ce que je m’arrête pour déverrouiller la portière de ma voiture.
Attendez. Pour qui est-ce que je faisais ça de toute façon ? Pour moi-même? De recevoir un « merci » dans l’expectative et un sourire d’appréciation ? Pour me sentir bien avec mon petit acte de charité ? Ou était-ce vraiment un acte de gentillesse envers une personne dans le besoin devant moi. Un homme qui ne sait peut-être pas être reconnaissant ou gentil. Un homme dont je ne connaissais pas la vie.
Soudain, mon imagination a pris le dessus. C’était comme si Jésus me parlait à travers le visage de cet étranger.
Peux-tu encore m’aimer quand je ressemble à ça ? Quand j’agis comme ça ? Quand je ne réponds pas à vos attentes ?
Alors que la douce voix de Jésus traversait le visage de cet homme, j’ai réalisé ce qu’on me demandait. A voir avec des yeux différents. Aimer avec le cœur de Dieu.
Mon cœur s’adoucit, même si le visage renfrogné de l’homme ne l’était pas. Il est apparu devant mon imagination tout aussi échevelé et de mauvais goût qu’auparavant. Mais le Christ en lui brillait maintenant d’une manière que mon jugement n’aurait pas pu voir. Il y avait une étincelle chaleureuse enfouie en lui que des couches de douleur et de blessure cachaient.
C’est vrai, j’ai dû mettre mon orgueil de côté. Mais n’était-ce pas mon intention ? Pour Vous découvrir sous tous vos nombreux déguisements ? Et tu m’as poussé ici même, sur le parking du supermarché. Dans l’ombre sombre d’un unijambiste affalé dans un fauteuil roulant sur un vilain toit noir avec des moteurs au ralenti tout autour, des vapeurs de voiture émettant dans mes poumons et, au lieu de chœurs angéliques, le bruit des caddies qui s’écrasent dans une file d’attente.
Pas du tout ce à quoi je m’attendais.
“Tu veux m’aimer mieux ?” Tu demandes. “Je suis ici.”
