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KOMPAS.com – Le 19 octobre 2017, Robert Weryk, astronome à l’Université d’Hawaï, Manoa, a repéré un nouvel objet avec le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (Pan-STARRS1) à Hawaï. Cet objet étrange a une orbite, une vitesse et une matière inhabituelles.
Cet objet est alors appelé ‘Oumuamua’. Selon Space, Oumuamua est le premier objet interstellaire connu à visiter le système solaire.
Malheureusement, les astronomes n’ont pu observer l’étrange objet que pendant 11 jours avant qu’il ne devienne trop petit et trop faible pour être détecté.
Avec si peu d’informations glanées à partir d’observations aussi brèves, la véritable nature d’Oumuamua reste un mystère, même aujourd’hui.
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Aperçu sur Oumuamua
Lançant la NASA, Oumuamua ressemble à un objet rocheux qui ressemble à un cigare avec une teinte légèrement rougeâtre. Cet objet mesure jusqu’à 400 mètres de long, peut-être 10 fois plus long que large. Ce rapport est supérieur à tout astéroïde ou comète observé dans notre système solaire à ce jour.
Malgré sa forme allongée unique, et contrairement à tout autre objet vu dans le système solaire, ‘Oumuamua peut fournir de nouveaux indices sur la façon dont d’autres systèmes solaires se sont formés.
Les observations montrent que cet objet inhabituel a parcouru la Voie lactée pendant des centaines de millions d’années avant de finalement rencontrer notre système solaire.
Les observations d’Oumuamua
Immédiatement après la découverte d’Oumuamua, des télescopes du monde entier, y compris le très grand télescope ESO au Chili, ont été invités à mesurer l’orbite, la luminosité et la couleur d’Oumuamua.
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En combinant des images de l’instrument FORS de l’ESO à l’aide de quatre filtres différents d’autres grands télescopes, une équipe d’astronomes dirigée par Karen Meech de l’Institut d’astronomie d’Hawaï a découvert qu’Oumuamua varie en luminosité et tourne sur son axe toutes les 7,3 heures.
Meech a déclaré que la variation inhabituellement importante de la luminosité signifiait que l’objet était très allongé, environ dix fois sa longueur, avec une forme complexe et alambiquée.
Meech a également expliqué qu’Oumuamua a une couleur rougeâtre, semblable aux objets en dehors du système solaire, et qu’il n’y a pas la moindre poussière autour d’elle.
Ces propriétés suggèrent qu’Oumuamua est un objet solide, composé de roche ou éventuellement de métal, dépourvu d’eau ou de glace, et dont la surface est rougie par les effets des rayons cosmiques irradiés pendant des centaines de millions d’années.
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Plusieurs grands télescopes au sol continuent de suivre Oumuamua alors qu’il s’éloigne de la Terre. Deux télescopes spatiaux de la NASA (Hubble et Spitzer) suivent un objet se déplaçant à environ 38,3 kilomètres par seconde par rapport au Soleil.
La sortie d’Oumuamua est à environ 20 degrés au-dessus du plan des planètes en orbite autour du Soleil. Oumuamua passe par l’orbite de Mars vers le 1er novembre et passe par l’orbite de Jupiter en mai 2018. Elle passe ensuite par l’orbite de Saturne en janvier 2019 et quitte actuellement notre système solaire pour la constellation de Pégase.
D’où vient Oumuamua ?
Les calculs orbitaux préliminaires suggèrent qu’Oumuamua provient de la direction approximative de l’étoile Vega, dans la constellation nord de la Lyre. Cependant, il faut beaucoup de temps pour qu’un objet interstellaire se déplace, même à une vitesse d’environ 26,4 kilomètres par seconde.
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Les astronomes estiment qu’un objet interstellaire similaire à ‘Oumuamua traverse le système solaire interne environ une fois par an, mais l’objet est sombre et difficile à repérer et est donc toujours négligé. Ce n’est que récemment que des télescopes d’arpentage, tels que Pan-STARRS1, ont réussi à le trouver.
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2023-07-07 11:30:00
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