Les fleurs de campion de mer sont visibles sur un fond sablonneux.
Nationalgeographic.co.id—La vitesse des changements environnementaux est très difficile pour les organismes sauvages. Lorsqu’ils sont exposés à de nouveaux environnements, les plantes et les animaux individuels ont le potentiel d’adapter leur biologie. Ceci afin de mieux faire face aux nouvelles pressions auxquelles ils sont confrontés. Ce processus est connu sous le nom de plasticité phénotypique.
La plasticité phénotypique est la capacité d’un organisme à changer en réponse à des stimuli ou à des apports de l’environnement. Les synonymes sont réponse phénotypique, flexibilité et sensibilité aux conditions.
La plasticité peut être importante dans les premiers stades de la colonisation d’un nouveau site ou lors d’une exposition à des substances toxiques dans l’environnement.
De nouvelles recherches publiées dans la revue Écologie de la nature et évolution berjudul « Assimilation génétique de la plasticité ancestrale lors de l’adaptation parallèle à la contamination par le zinc Silène uniflora», suggérant que la plasticité précoce peut influencer la capacité des adaptations génétiques ultérieures à conquérir de nouveaux habitats.
Une touffe de fleurs de campion de mer.
camper fort (Silène uniflora), cette fleur sauvage côtière d’Angleterre et d’Irlande s’est adaptée aux déchets miniers toxiques de l’ère industrielle riches en zinc qui ont tué la plupart des autres espèces végétales. Les plantes résistantes au zinc ont évolué à partir de populations côtières sensibles au zinc séparément à différents endroits, à plusieurs reprises.
Pour comprendre le rôle de la plasticité dans l’adaptation rapide, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Bangor a mené des expériences sur des fleurs de campion de mer.
Parce que la tolérance au zinc a évolué plusieurs fois, cela donne aux chercheurs la possibilité de déterminer si la plasticité ancestrale permet aux mêmes gènes d’être utilisés par différentes populations exposées au même environnement.
Fleur de campion de mer dans son habitat naturel sur la plage.
En exposant des plantes tolérantes et sensibles aux environnements apprivoisés et contaminés par le zinc et en mesurant les changements dans l’expression des gènes dans les racines des plantes, les chercheurs ont pu voir comment la plasticité des ancêtres côtiers avait ouvert la voie à une adaptation à une vitesse vertigineuse.
“Les champignons de mer poussent généralement sur les falaises rocheuses et les plages, mais l’exploitation minière leur ouvre de nouvelles niches que d’autres plantes ne peuvent pas exploiter. Nos recherches ont montré qu’une certaine plasticité bénéfique dans les plantes côtières a aidé les vairons à s’adapter si rapidement”, a expliqué le Dr Alex Papadopulos, maître de conférences à l’Université de Bangor.
« Remarquablement, si un gène a répondu au nouvel environnement de manière favorable dans une plante ancestrale, il est susceptible d’être réutilisé dans toutes les lignées qui se sont adaptées indépendamment au nouvel environnement », a ajouté Alex. “La plasticité phénotypique pourrait rendre plus probable qu’il y aura le même résultat évolutif si le groupe de vie est rejoué. Si nous comprenons la réponse plastique que les espèces ont au changement environnemental, nous serons peut-être mieux équipés pour prédire les impacts du changement climatique sur la biodiversité.”
