Même s’il est une chose de reconnaître les limites de nos connaissances sur la soupe microbienne dans laquelle nous vivons, l’attention plus récente s’est concentrée sur la manière dont nous pourrions systématiquement aborder les futurs risques de pandémie.
Ancien secrétaire américain à la Défense Donald Rumsfeld on parle de « connus connus » (les choses que nous savons que nous savons), « d’inconnus connus » (les choses que nous savons que nous ne savons pas) et « d’inconnus inconnus » (les choses que nous ne savons pas que nous ne savons pas).
Même si cela a pu être controversé dans le contexte initial des armes de destruction massive, cela donne une façon de réfléchir comment nous pourrions aborder les futures menaces de pandémie.
Grippe : un « connu connu »
La grippe est une entité largement connue ; nous avons essentiellement une pandémie mineure chaque hiver avec de petits changements dans le virus chaque année. Mais des changements plus importants peuvent également survenir, entraînant une propagation au sein de populations ayant peu d’immunité préexistante. Nous l’avons vu plus récemment en 2009 avec le pandémie de grippe porcine.
Cependant, il y a beaucoup de choses que nous ne comprenons pas sur ce qui détermine les mutations de la grippe, comment celles-ci interagissent avec l’immunité au niveau de la population et comment faire au mieux des prévisions sur la transmission, la gravité et l’impact chaque année.
Le sous-type H5N1 actuel de la grippe aviaire (« grippe aviaire ») s’est propagé largement à travers le monde. Cela a entraîné la mort de plusieurs millions d’oiseaux et s’est propagé à plusieurs espèces de mammifères y compris les vaches aux États-Unis et mammifères marins en Amérique du Sud.
Cas humains ont été signalés chez les personnes ayant eu des contacts étroits avec des animaux infectés, mais heureusement, il n’existe actuellement aucune propagation durable entre les humains.
Même si la détection de la grippe chez les animaux constitue une tâche énorme dans un grand pays comme l’Australie, il existe systèmes en place détecter et réagir à la grippe aviaire chez la faune sauvage et les animaux de rente.
Il est inévitable qu’il y ait davantage de pandémies de grippe à l’avenir. Mais ce n’est pas toujours celui qui nous inquiète.
L’attention s’est concentrée sur la grippe aviaire depuis 1997, lorsqu’une épidémie chez les oiseaux en Hong Kong causé de graves maladies chez les humains. Cependant la suite pandémie en 2009 est originaire de porcs du centre du Mexique.
Coronavirus : une « inconnue connue »
Bien que Rumsfeld n’ait pas parlé de « inconnus connus », les coronavirus seraient appropriés pour cette catégorie. Nous en savions plus sur les coronavirus que la plupart des gens auraient pu le penser avant la pandémie de COVID.
Des recherches antérieures sur les premiers coronavirus se sont révélées essentielles pour permettre le développement rapide de vaccins contre le COVID-19. Par exemple, les premiers travaux du groupe d’Oxford sur un vaccin MERS a été la clé du développement du vaccin d’AstraZeneca contre la COVID-19.
Il semble probable que d’autres pandémies de coronavirus se produiront à l’avenir. Et même s’ils ne se produisent pas à l’échelle de la COVID, les impacts peuvent être importants. Par exemple, lorsque le MERS s’est propagé à la Corée du Sud en 2015, il n’a causé que 186 cas sur deux mois, mais le coût de son contrôle était élevé. estimé à 8 milliards de dollars (11,6 milliards de dollars australiens).
Les 25 familles virales : une approche des « inconnues connues »
L’attention se tourne désormais vers les inconnues connues. Il existe environ 120 virus provenant de 25 familles qui sont connus pour causer des maladies chez l’homme. Les membres de chaque famille virale partagent des propriétés communes et notre système immunitaire y répond de la même manière.
Un exemple est le famille des flavivirusdont les membres les plus connus sont le virus de la fièvre jaune et le virus de la dengue. Ce la famille comprend également plusieurs autres virus importants, comme le virus Zika (qui peut causer malformations congénitales lorsque les femmes enceintes sont infectées) et le virus du Nil occidental (qui provoque encéphaliteou inflammation du cerveau).
L’OMS plan pour les épidémies vise à considérer les menaces provenant de différentes classes de virus et de bactéries. Il examine les pathogènes individuels comme exemples de chaque catégorie afin d’élargir systématiquement notre compréhension.
Pathogène X, « l’inconnu inconnu »
Il y a aussi les inconnus inconnus, ou «maladie X» – un agent pathogène inconnu susceptible de déclencher une grave épidémie mondiale. Pour nous y préparer, nous devons adopter de nouvelles formes de surveillance, portant spécifiquement sur les endroits où de nouveaux agents pathogènes pourraient émerger.
Ces dernières années, il est de plus en plus reconnu que nous devons adopter une vision plus large de la santé, au-delà de la seule santé humaine, mais aussi des animaux et de l’environnement. Cette notion est connue sous le nom de «Une seule santé» et examine des questions telles que le changement climatique, les pratiques agricoles intensives, le commerce d’animaux exotiques, l’empiétement humain croissant sur les habitats fauniques, l’évolution des voyages internationaux et l’urbanisation.
Ce a des implications non seulement pour savoir où rechercher de nouvelles maladies infectieuses, mais aussi pour savoir comment réduire le risque de « propagation » des animaux aux humains. Cela pourrait inclure tests ciblés des animaux et des personnes qui travaillent en étroite collaboration avec les animaux. Actuellement, les tests portent principalement sur les virus connus, mais nouvelles technologies peut rechercher des virus encore inconnus chez des patients présentant des symptômes compatibles avec de nouvelles infections.
Nous vivons dans un vaste monde de menaces microbiologiques potentielles. Même si la grippe et les coronavirus ont déjà été à l’origine de pandémies passées, une liste plus longue de nouveaux agents pathogènes pourrait encore provoquer des épidémies aux conséquences importantes.
La surveillance continue des nouveaux agents pathogènes, l’amélioration de notre compréhension des familles de virus importantes et l’élaboration de politiques visant à réduire le risque de propagation seront toutes importantes pour réduire le risque de futures pandémies.
Allen ChengProfesseur de maladies infectieuses, Université Monash
(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)
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