Après des années de déficit, le Queen Mary a généré des bénéfices pour la ville de Long Beach.

Le Queen Mary est depuis des années un point de repère dans la ville de Long Beach, un paquebot emblématique servant de sentinelle majestueuse au port et une attraction populaire auprès des touristes et des locaux.

Mais le navire vieillissant est devenu ces dernières années un éléphant blanc, nécessitant des millions de dollars en réparations rien que pour rester à flot.

Des années de difficultés financières croissantes, un arrêt dû à la pandémie et la nécessité d’une refonte ont rendu l’avenir du Queen Mary incertain. Les audits financiers ont montré que le navire était en déficit, et au moins un rapport a averti qu’il risquait de couler s’il n’effectuait pas les travaux de réparation cruciaux.

Mais maintenant, le navire vieux de 90 ans semble se diriger vers une navigation plus fluide, les rapports financiers montrant qu’il génère enfin des bénéfices pour la ville de Long Beach.

Sur le paquebot transformé en hôtel et en attraction touristique, les chambres sont réservées, les visiteurs visitent le navire et l’opérateur du Queen Mary’s a déclaré que le nombre de visiteurs avait dépassé les chiffres d’avant la pandémie de COVID, signalant un nouveau , espérons-le meilleure, pour le célèbre navire amarré dans le port de Long Beach.

Mais le récent redressement financier ne fera pas grand-chose à court terme pour répondre aux importantes réparations nécessaires pour maintenir le navire à flot et ouvert au public.

Le Queen Mary a fermé pendant plus de trois ans en raison de la pandémie et est resté fermé en raison de ces réparations indispensables. Mais une fois le navire rouvert en avril – cette fois sous la direction de la ville plutôt que sous celle d’un locataire – les visiteurs ont commencé à revenir en plus grand nombre. Bien que le navire ait encore besoin de réparations importantes, une nouvelle peinture, de nouveaux planchers et d’autres travaux visant à assurer la sécurité du navire pour les visiteurs ont été achevés. Le navire dispose d’environ 200 chambres et de plusieurs grandes salles pouvant être réservées pour des mariages et autres rassemblements.

“Même s’il est là depuis 1967, c’était une sorte de relance – un nouveau Queen Mary si vous voulez”, a déclaré Steve Caloca, directeur général du navire sous l’opérateur sous contrat Evolution.

La réouverture a été lente, avec un peu plus d’une douzaine de chambres réservées au Queen Mary pour tout le mois d’avril. Mais les dossiers financiers obtenus par le Times montrent que le nombre de réservations s’est rapidement multiplié dans les semaines suivantes.

En juillet, plus de 4 300 nuitées avaient été réservées à bord du Queen Mary, et depuis lors, l’exploitant du navire a enregistré au moins 3 730 réservations par mois.

“Nous avons rouvert après une interruption de 3 ans et demi, ce qui est bien, et nous gagnons de l’argent, ce qui est bien”, a déclaré Caloca.

Le Queen Mary fonctionnait toujours en déficit au cours des deux premiers mois de sa réouverture, selon les informations financières fournies par la ville. Cependant, en juin, les revenus du navire avaient commencé à dépasser ses dépenses.

Selon les archives de la ville, entre juin et octobre de l’année dernière, le navire a généré plus de 12,6 millions de dollars de revenus et plus de 3 millions de dollars de bénéfices.

Ce ne sont pas seulement les chambres de l’hôtel du navire qui attirent les visiteurs et leur argent, a déclaré Caloca.

« Nous faisions savoir qu’il y avait des choses à faire ici », a-t-il déclaré. “Ce n’est pas seulement un beau navire.”

Le Queen Mary a commencé à proposer d’anciennes et de nouvelles visites du navire de 1 019,5 pieds et à organiser des événements pour attirer les locaux, comme des frais d’entrée de 10 $ le mardi, a-t-il déclaré.

Une salle de jeux et un bar d’observation rénové sont disponibles pour les invités de jour et de nuit, et le navire a également déployé le bureau du commodore, où des officiers sont disponibles pour répondre aux questions des invités sur le navire.

« Nous avons demandé ce que les clients peuvent faire maintenant qu’ils séjournent au Queen Mary ; quel type de contenu pouvons-nous fournir ? » dit Caloca. “Nous sommes capables de créer des choses que les gens peuvent faire ici à Long Beach.”

Pour la ville, cela signifie que le Queen Mary a généré plus de revenus au cours des derniers mois qu’au cours d’une année entière avant la fermeture de la pandémie.

« Grâce à ces nouveaux investissements et commodités, nous avons accueilli plus de visiteurs dans les six mois suivant l’ouverture qu’au cours d’une année complète avant la pandémie, et je suis fier de partager que les bénéfices du Queen’s en 2023 ont terminé en force en revenant dans le noir pour la première fois depuis des années”, a déclaré le maire de Long Beach, Rex Richardson.

Mais le navire a également eu besoin, et continue d’avoir besoin, de réparations et d’entretien, a déclaré Caloca.

Une grande partie du travail effectué sur le navire a consisté à assurer sa sécurité pour les visiteurs, ainsi qu’à effectuer un entretien régulier comme la peinture, de nouveaux revêtements de sol et d’éclairage, ainsi que le remplacement de nouvelles chaudières et de transformateurs électriques sur le navire.

Pour le Queen Mary, qui a cruellement besoin de réparations et de travaux depuis des années, réaliser des bénéfices en 2023 constitue un tournant important dans son histoire récente.

Les audits financiers du navire obtenus par le Times montrent que de 2007 à 2019, le Queen Mary a subi des pertes de plus de 31 millions de dollars.

Un profit pourrait signifier que le navire pourrait bénéficier d’un entretien indispensable pour le maintenir financièrement et littéralement à flot.

“Lorsque nous sommes enthousiasmés par l’argent, ce n’est pas que nous avons réalisé des bénéfices”, a déclaré Caloca. “C’est que nous avons gagné de l’argent, mais maintenant nous pouvons le remettre sur le navire que nous aimons tant.”

La ville de Long Beach a repris le Queen Mary en 2021 après avoir craint que le navire vieillissant ne soit pas entretenu. Une étude réalisée en 2017 sur le navire a révélé qu’il avait besoin de jusqu’à 289 millions de dollars en améliorations et rénovations, y compris des travaux pour empêcher certaines parties de l’inondation.

Des documents judiciaires et des rapports d’inspection ont également révélé qu’il lui fallait 23 millions de dollars pour l’empêcher de chavirer.

Faire du navire un centre de profit pour la ville a été un défi pour plusieurs opérateurs de location qui ont été embauchés pour exploiter le navire au cours des dernières décennies, notamment Walt Disney Co.

En 2005, Queen’s Seaport Development Inc. a déposé une demande de mise en faillite (chapitre 11) et Long Beach a constaté qu’elle devait 3,4 millions de dollars d’arriérés de loyer. En 2009, l’hôtel affichait également un taux d’occupation d’environ 50 %.

Désormais, les bénéfices générés peuvent également être orientés vers de nouvelles activités et divertissements afin de continuer à attirer des invités au Queen Mary, a déclaré Caloca.

Cet été, les opérateurs espèrent rouvrir une salle de cinéma sur le navire, qui pourra servir de salle de conférence et accueillir d’autres événements, a déclaré Caloca. 100 autres chambres devraient ouvrir d’ici avril.

“Il ne s’agit pas simplement de” Réparons-le pour qu’il ne se brise pas “, a déclaré Caloca. « C’est aussi : « Réparons le problème et faisons en sorte que les gens veuillent venir. » »