Cela n’a duré que quelques minutes, ne représentant qu’une fraction d’une fraction du temps de jeu dans Jean McCarthyde sept ans de carrière de footballeur professionnel.
Cependant, sa performance dans les buts dans les derniers instants de la victoire de LAFC en Coupe MLS en novembre dernier a changé sa vie.
« C’est comme un rêve, dit-il. «La façon dont c’est arrivé, comment c’est arrivé; Je ne change pas ce rêve. Gagner est tout pour moi. Donc, faire partie de cela d’une manière aussi folle. C’était génial.”
Alors que LAFC et l’Union de Philadelphie étaient à égalité et se dirigeaient apparemment vers des tirs au but avec trois minutes à faire dans la deuxième période de prolongation, McCarthy a été précipité sur le terrain après que le gardien partant Maxime Crepeau s’est fracturé la jambe lors d’une collision avec Cory Burke de Philadelphie.
Avant même d’avoir transpiré, McCarthy a renoncé au but du feu vert.
Mais Gareth Bale a sauvé son coéquipier en égalant le score dans les arrêts de jeu, donnant à McCarthy une chance de devenir le héros d’une séance de tirs au but qui déciderait du championnat de la ligue.
Les tirs au but sont soit le pire cauchemar, soit le rêve le plus cher d’un gardien de but. Il n’y a pas de zone grise; vous êtes soit la CHÈVRE ou la chèvre. Faites une sauvegarde et vous êtes le meilleur de tous les temps. Abandonnez un but et vous quittez le terrain seul.
Ce jour-là, McCarthy, qui n’avait pas arrêté un essai de penalty en sept saisons MLS, n’a pas laissé passer un tir et LAFC a converti trois de ses quatre tirs pour remporter le titre. Cette performance a valu à McCarthy plus qu’une simple bague – une qu’il obtiendra lors d’une cérémonie avant l’ouverture de la saison de samedi avec Portland au BMO Stadium – mais cela lui a également valu les honneurs du MVP du match et le poste de titulaire avant cette saison, a déclaré l’entraîneur du LAFC, Steve Cherundolo. .
« Tout de suite, dit-il, John va commencer.
McCarthy, 30 ans, n’a commencé qu’une douzaine de matchs en une saison une seule fois dans sa carrière; il n’a ouvert qu’une seule fois une saison en tant que titulaire de son équipe. Avec Crepeau mis à l’écart pendant quelques mois de plus, cependant, McCarthy a battu Eldin Jakupovic, qui a joué pour la dernière fois en Angleterre, pour le poste de n ° 1 cette année.
“C’est une grande opportunité”, a déclaré McCarthy. “Donc, que je joue une semaine, deux semaines, 10 semaines, je prévois de jouer autant que possible et de tirer le meilleur parti de mon opportunité.”
Et, a-t-il ajouté, il ne pense pas au-delà de cela.
Le gardien du LAFC John McCarthy plonge pour bloquer un tir d’un joueur de l’Union de Philadelphie lors des tirs au but de la Coupe MLS le 5 novembre 2022.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
“Je ne pense pas que vous puissiez regarder au-delà de ce week-end”, a-t-il déclaré. « La finale est en décembre. C’est notre objectif. Mais une fois que vous commencerez à penser que c’est là que vous voulez être et que c’est tout ce qui vous intéresse, vous allez vous faire prendre en ratant l’opportunité qui s’offre à vous.
“Rien ne change”, a-t-il ajouté. “C’est toujours jour après jour, match après match.”
Pourtant, même si McCarthy a du mal à se concentrer sur le présent, il ne peut pas oublier le passé récent, principalement parce que les gens ne le laissent pas faire.
À Philadelphie, où McCarthy a grandi et passé la majeure partie de sa carrière en MLS, des amis lui reprochent toujours d’avoir contribué au pire automne et hiver de l’histoire sportive de la ville, celui qui a vu les Phillies perdre les World Series et l’Union et les Eagles perdre. dans leurs matchs de championnat respectifs.
“Beaucoup de mes amis proches encourageaient Philly. C’est lui que j’aurais encouragé n’importe quel autre jour que ce jour-là », a déclaré McCarthy à propos de la finale de la Coupe MLS. “Donc, il n’y a pas de haine, pas de mauvais sang.”
Peut-être pas de ses amis, mais en tant que champion en titre de la MLS, LAFC entre dans la nouvelle saison en tant qu’équipe que tout le monde veut vaincre.
« S’il y a une cible dans notre dos, tant mieux. S’il n’y en a pas, tant mieux », a déclaré McCarthy. « Cela ne devrait en aucun cas nous affecter. Nous ne devrions pas y penser différemment.
Pour McCarthy, cependant, tout est différent après la saison dernière.
“Ouais, je ne pense pas que quelqu’un aurait pu écrire ça”, a-t-il déclaré à propos de la finale. “Ce fut un moment formidable dans ma carrière. Ce doit être le meilleur moment à coup sûr.
« J’espère qu’il y a du plus grand et du meilleur à venir. Mais gagner un championnat MLS, c’est tout.
