Après la débâcle, quotidien Junge Welt, 19 juin 2024

Cela pourrait être une si belle histoire. L’attaquant vedette croate Ante Budimir retournera dans son ancien domicile sportif de Hambourg le 19 juin pour le match de Championnat d’Europe contre l’Albanie. Après de nombreux détours et des évolutions de carrière peu attendues, un ancien transfert raté du FC St. Pauli a trouvé sa place dans ce Championnat d’Europe de football parmi les légendes du football croate comme Luka Modrić et Ivan Perišić.

Mais la débâcle 0-3 lors de leur premier match de Championnat d’Europe contre l’Espagne a une fois de plus remis en question la solide préparation et la confiance en soi des Croates ces dernières années. “Mercredi, c’est notre finale”, a déclaré Budimir, résumant la pression exercée sur son équipe de premier plan en une phrase succincte. Face aux outsiders albanais et à l’Italie, championne en titre, l’objectif lors des deux derniers matches de groupe est d’éviter d’être éliminé au tour préliminaire des Championnats d’Europe après deux médailles consécutives en Coupe du monde.

Budimir était titulaire contre les Espagnols. Cela n’a surpris personne qui ne regarde que la liste des meilleurs buteurs du championnat espagnol. Car alors, l’attaquant d’1,90 mètre était l’un des cinq meilleurs de la saison dernière avec 17 buts pour le Club Atlético Osasuna. Juste derrière Jude Bellingham du Real Madrid (19) et Robert Lewandowski du FC Barcelone (19). Mais toujours devant le Français Antoine Griezmann (Atletico Madrid/16) ou le Brésilien Vinícius Júnior (Real Madrid/16).

Au FC St. Pauli, en revanche, ce taux de but ne correspond pas tout à fait à l’image que l’on aurait pu avoir de l’attaquant croate lors de la saison 2014/15. Budimir a été signé par le Lokomotiva Zagreb pour un million d’euros et a été immédiatement prêté à la deuxième division italienne après une seule saison sans but. Ses autres stations étaient le FC Crotone et la Sampdoria Gênes en Italie et le RCD Majorque en Espagne avant de devenir joueur international à Osasuna.

Le séjour à Hambourg a été « une période difficile » pour lui, a déclaré plus tard Budimir dans une interview avec Majorque-Zeitungmais : “J’ai aimé mon séjour là-bas et j’ai adoré le club.”

Son seul problème est que lorsque les choses vont mal pour les Croates, tout le monde se rallie derrière des grands noms comme Modrić (38 ans) ou Marcelo Brozović (31 ans). D’autres doivent alors s’inquiéter de leur place dans l’équipe, comme Budimir ou Lovro Majer de Wolfsburg. “Il y aura des changements dans le onze de départ contre l’Albanie”, a déclaré l’entraîneur Zlatko Dalić. « Nous ne devons pas échouer lors de ce Championnat d’Europe – et c’est mon travail. Ce n’est pas encore fini. Tout est entre nos mains.«

À 32 ans, Budimir illustre le dilemme de la génération dorée du football croate. Car certains des joueurs qui remplacent actuellement Modrić ou Perišić et qui sont censés les remplacer dans un avenir pas trop lointain ne sont plus eux-mêmes les plus jeunes : Andrej Kramarić (32 ans) de Hoffenheim ou Mario Pašalić (29 ans) de l’équipe Équipe de la Ligue Europa. Vainqueur de l’Atalanta Bergame. La classe internationale ne fait actuellement que croître pour les Croates dans le domaine défensif, où se démarque l’ex-Leipziger Joško Gvardiol (22 ans) de Manchester City.

Mais au moins : le soupçon que cette grande équipe avait depuis longtemps dépassé son apogée est apparu lors du Championnat d’Europe 2021. Un an et demi plus tard, elle était de retour en demi-finale de la Coupe du monde. “Nous ferons tout”, a déclaré Budimir avant le match contre l’Albanie : régénérer, analyser et surtout : montrer plus.