Après la mort de sa femme, l’acteur Richard E. Grant s’est juré de trouver la joie chaque jour

L’acteur Richard E. Grant n’aurait jamais pensé qu’il se marierait. Ayant grandi dans ce qu’on appelait alors le Swaziland, il a vu les dommages que le “soi-disant amour” avait causés à ses parents et il a juré de se protéger en évitant complètement le mariage et les enfants. Puis, alors qu’il travaillait comme serveur dans un restaurant à Londres, Grant a rencontré Joan Washington, une coach de dialecte réputée.

Les deux étaient une paire improbable : elle avait 10 ans son aînée et au sommet de sa profession, alors qu’il luttait pour réussir en tant qu’acteur.

“Le drame était que la différence entre notre statut social et professionnel ne pouvait pas être plus extrême”, a déclaré Grant. Mais, ajoute-t-il, “Vous tombez amoureux. … Vous n’avez aucun contrôle sur cela. Et vous espérez que l’amour est alors le filet de sécurité qui vous empêche de toucher le sol.”

Grant est devenu célèbre en tant qu’acteur en 1987 après avoir joué dans le classique culte Withnail & moi. Depuis lors, il est apparu dans des dizaines d’émissions de télévision et de films, y compris La femme de fer, Pouvez-vous jamais me pardonner? et Star Wars : L’Ascension de Skywalker. Mais il dit que c’est son mariage de 35 ans avec Washington – et non ses différents rôles d’acteur – qui a façonné sa vie.

Washington est décédée d’un cancer du poumon en 2021, à l’âge de 74 ans. Au cours des huit derniers mois de sa vie, elle et Grant ont passé tous les jours ensemble, période pendant laquelle elle l’a chargé, lui et leur fille, de trouver une “poche de bonheur chaque jour”. ” après son départ.

“À l’époque, nous étions tellement submergés par le tsunami de chagrin qui nous a frappés qu’il ne s’est pas vraiment enregistré”, a déclaré Grant. “Et puis nous avons réalisé que … intégré dans cette phrase simple est à nouveau, la licence de ressentir de la joie ou du bonheur plutôt que de penser, ‘Oh mon Dieu, je devrais me sentir coupable parce que je passe une bonne journée aujourd’hui.’ “

Grant revient sur sa vie avec Washington dans les nouveaux mémoires, Une poche de bonheur.

L’écriture du livre “m’a permis de parler d’elle et de notre vie ensemble”, dit-il. “Donc, on a l’impression que cela la maintient en vie plus longtemps d’une manière étrange.”

Faits saillants de l’entrevue

En décidant de publier ses journaux, sachant que Joan était très privée

Je n’avais absolument aucune intention de le publier. Et j’étais sur une plage des Caraïbes le jour de l’an, au début de l’année dernière, et j’ai posté une vidéo disant que je me sentais comme une tortue qui avait perdu sa carapace et que la perte de ma femme me donnait l’impression que ma boussole avait été brisée. Et il a eu une réponse si extraordinaire sur les réseaux sociaux qu’il a ensuite suscité divers éditeurs à Londres appelant mon agent littéraire et disant : « Publieriez-vous un mémoire ? Et j’étais très catégorique à ce sujet. J’ai dit : “Absolument pas, sans équivoque.” Et ma fille m’a dit très intelligemment : “Je pense que ça t’aiderait à surmonter le deuil que tu traverses, qui est si intense.”

En honorant les souhaits de Joan de mourir

Elle était si déterminée qu’elle n’allait pas [get better,] elle a dit : “Promets-moi une chose, Swaz”, qui était son surnom pour moi, à cause de l’endroit où j’ai grandi, elle a dit : “Ne me laisse pas mourir dans un hôpital ou un hospice. Je veux être avec toi dans notre maison, en se tenant par la main. » Bien sûr, vous espérez que vous serez en mesure de remplir cela. Mais la réalité est que vous n’en avez aucune idée. Mais il s’est avéré que c’est exactement ce qui s’est passé. Et elle était tellement épuisée par la maladie. Mais au fur et à mesure que ça progresse et s’accélère… elle était dans un tel état d’épuisement qu’elle nous a dit, ma fille et moi, probablement huit ou dix jours avant sa mort, elle a dit : « Je vous demande la permission de laisser moi aller.” Et c’est une chose si puissante, parce que d’une part, c’est tellement contradictoire, parce que vous voulez que la personne vive le plus longtemps possible. Mais en même temps, s’ils disent : « Je suis épuisé par cela, j’ai hâte d’en finir. C’est un push-me, pull-you de vouloir ce qu’ils veulent, et aussi de vouloir égoïstement ce que vous voulez. Mais c’est juste la nature de celui-ci.

Sur l’équilibre entre être une personne publique et être privé

Elle a dit que la nature même de son travail est qu’il est invisible, que si vous remarquez l’accent d’un acteur, alors elle n’a pas réussi à effacer son travail de l’image, pour ainsi dire. Donc je pense que c’était l’attraction des contraires, le fait que j’ai été si ouvert sur tout ce qu’elle n’est pas. Elle venait d’un milieu familial très sécurisé, alors que le mien ne l’était pas. Donc mon obsession de la toxicité des secrets dans les familles ne s’appliquait pas de la même manière à la sienne. Alors elle a compris où je voulais en venir, mais elle a dit : “Oh, pour l’amour de Dieu !”

Se sentir soutenu par les infirmières en soins palliatifs

Elle n’avait personne d’autre contre qui s’en prendre, si vous voulez. Donc, quand elle était très épuisée ou très frustrée, j’étais évidemment la personne qui en portait le poids. Mais l’épuisement est la chose qui vous défait vraiment. … Dans les 10 derniers jours de sa vie, [a palliative care team] dit : « Ne culpabilise pas, mais on va avoir une infirmière palliative… viens à 10 h 30 du soir et passe la nuit avec ta femme jusqu’à 6 h du matin, ce qui permettra vous et votre fille avez le temps de dormir et de vous rattraper, sinon vous serez incapables, vous serez anéantis.” Et c’était une aubaine absolue d’avoir ça. Et je suis redevable à ces palliatifs [caregivers] au delà de la mesure.

Sur les derniers instants de Joan

Le dernier après-midi … le 2 septembre 2021 … je lui parlais tout le temps et elle dérivait dans et hors du sommeil et de la conscience. … Et à 19 heures ce soir-là, j’ai remarqué que sa main refroidissait dans la mienne. Et j’ai pensé, qu’est-ce que je fais? Dois-je lâcher prise et appeler [my daughter], qui était assise dans le jardin avec ses amis, ou je n’ose pas lâcher prise ? … Sa respiration est devenue très, très superficielle tout d’un coup, il y avait des intervalles plus longs entre chaque [breath]. Et puis à 7h30, elle a inhalé et j’ai compté, et puis ça s’est avéré être son dernier souffle. J’étais donc si reconnaissant que ce soit si paisible et calme et je me sentais si privilégié d’être là, lui tenant la main et lui parlant jusqu’à ce qu’elle ne soit plus.

De vivre avec l’absence de Joan

Vous êtes submergé par cet isolement dans les premiers mois qui suivent, puis vous vous y habituez. Je pense que parce que nous étions ensemble depuis près de quatre décennies, j’étais tellement habitué à ce que serait sa réponse à quoi que ce soit. … Quand j’ai fini de te parler aujourd’hui, elle disait : “Eh bien, quel âge a Tonya ? Quel était son accent ? Quelle était la qualité de sa voix ?” Elle voudrait connaître tous ces détails. Et donc je ne sortirai pas du studio et je dirai: “Eh bien, Joan, Tonya ressemblait à ceci et ceci et cela.” Mais c’est une conversation silencieuse continue que j’ai avec elle. Elle n’est peut-être pas physiquement là ou ne peut pas répondre, mais je peux compléter ce que je sais … sa réponse serait, et que j’ai trouvée extrêmement réconfortante et utile pour que je n’aie pas l’impression qu’elle est partie et perdue pour toujours, même si, bien sûr, elle l’est physiquement.

Sam Briger et Thea Chaloner ont produit et édité cette interview pour diffusion. Bridget Bentz, Molly Seavy-Nesper et Beth Novey l’ont adapté pour le Web.