Après la période glaciaire, les gens sont retournés au Jura Souabe plus tôt que prévu

C’est le résultat d’une étude menée par Benjamin Schürch, Dr. Gillian Wong et le Dr. Elisa Luzi de l’Université de Tübingen et le professeur Nicholas Conard, également membre du Centre Senckenberg pour l’évolution humaine et le paléoenvironnement. L’équipe de recherche a également utilisé les découvertes de la grotte Vogelherd et du site de Langmahdhalde afin de comprendre plus précisément le repeuplement dans l’espace et dans le temps. L’étude a été publiée dans le Journal of Archaeological Science: Reports.

La grotte Vogelherd a été fouillée pour la première fois en 1931 par Gustav Riek de l’université de Tübingen. Les travaux devaient être terminés dans un court laps de temps, c’est pourquoi les équipes n’étaient pas systématiquement enregistrées. Nicholas Conard et son équipe ont procédé à des fouilles ultérieures, notamment dans les déblais de la grotte. «Le site est surtout connu pour les petites œuvres d’art figuratives de la culture aurignacienne, qui prédominait il y a environ 42 000 à 35 000 ans», rapporte Benjamin Schürch. “Mais il y a aussi des traces du Magdalénien, une étape de culture archéologique il y a environ 19 000 à 14 000 ans avec des outils tels que des grattoirs et des burins en pierre, mais aussi des fers de lance en bois de cerf.” Le surplomb rocheux de Langmahdhalde n’est qu’à environ deux kilomètres du lieu. Grotte du Vogelherd. Ce site a été fouillé de 2016 à 2024 sous la direction de Nicholas Conard et les couches ont été minutieusement documentées.

Datation des trouvailles organiques

L’équipe de recherche a soumis à une datation au radiocarbone des restes d’animaux du Vogelherd, qui ont été traités par l’homme, ainsi que des matériaux organiques du Langmahdhalde, directement liés aux outils en pierre du Magdalénien. Cette méthode tire parti du fait que le carbone 14 lié organiquement se décompose de manière précisément prévisible. Sa proportion dans les échantillons organiques renseigne donc sur l’âge des artefacts échantillonnés. »La plus ancienne de ces traces laissées par l’homme dans la grotte Vogelherd pourrait être datée d’il y a environ 19 500 ans. Il semble que les gens aient séjourné pour la première fois dans le Langmahdhalde après la période glaciaire, il y a entre 17 900 et 17 000 ans”, explique Schürch.

Les chercheurs ont soigneusement analysé les vestiges culturels dans la zone entourant les découvertes datées sur les deux sites de fouilles. Pour ce faire, ils ont utilisé des pointes de projectiles en bois de cerf et en pierre provenant par exemple du Magdalénien de la grotte de Vogelherd. En analysant les restes de la microfaune du Langmahdhalde, ils ont également pu reconstituer le climat que les hommes connaissaient dans la région il y a environ 19 000 ans. »Comme les sites sont géographiquement très proches les uns des autres, nous avons pu relier les découvertes plus étendues du Vogelherd à la séquence de couches plus précisément documentée dans le Langmahdhalde. C’était la seule façon d’obtenir une image plus complète », explique Gillian Wong, résumant les nouvelles découvertes. Les hommes modernes ont occasionnellement repeuplé le Jura souabe à la fin de la période glaciaire, dit-elle. “Mais ils ne se sont à nouveau installés définitivement dans la région qu’il y a environ 16 500 ans.”