Trois suspects se sont rendus peu de temps après la fusillade.
Atiq Ahmed, ancien membre du Parlement indien, était menotté, sous escorte policière pour un examen médical de routine lorsque ses agresseurs ont ouvert le feu. Il purgeait une peine d’emprisonnement à perpétuité après une condamnation le mois dernier pour l’enlèvement en 2006 de l’avocat Umesh Pal – un témoin dans une autre affaire de meurtre. Il aurait été confronté des centaines d’autres accusations, y compris pour meurtre et voies de fait présumés, bien qu’il n’ait eu aucune autre condamnation. Son frère a également fait face à des accusations criminelles.
Les Ahmed, membres de la minorité musulmane indienne, ont été tués au milieu d’un groupe de journalistes posant des questions. La police a agi rapidement pour retenir les assaillants apparents, dont au moins un qui scandait « Jai Shri Ram » ou « Hail Lord Ram » – une expression religieuse qui est devenue un slogan nationaliste hindou, parfois entendue dans les foules menant des attaques contre les musulmans. Un responsable de la police a déclaré au Guardian que trois suspects transportaient du matériel de caméra, un microphone avec un logo de réseau et de faux badges de presse.
Le fils d’Atiq Ahmed, Asad Ahmed, avait été tué quelques jours plus tôt lors d’une rencontre avec la police dans l’Uttar Pradesh. Les derniers mots d’Atiq Ahmed étaient une réponse à un journaliste qui lui demandait pourquoi il n’était pas à l’enterrement : « Ils ne nous ont pas emmenés, alors nous n’y sommes pas allés.
À l’origine du phénomène des meurtres par rencontre, comme on les appelle en Inde, et pourquoi ils sont si largement acceptés, se trouve un manque de confiance du public dans le système de loi et d’ordre, a déclaré Milan Vaishnav, directeur du South Asia Programme au Carnegie Endowment for International Peace.
“La personne moyenne dans la rue comprend que toutes les étapes de ce type de chaîne d’approvisionnement de l’état de droit sont profondément compromises de manière fondamentale”, a-t-il déclaré. Il y a des policiers qui sont souvent corrompus, des procureurs qui manquent de ressources et un processus judiciaire qui est retardé – ce qui signifie que de nombreux criminels présumés ne sont jamais réellement reconnus coupables des crimes qu’ils ont commis, a-t-il ajouté.
« Ces types de meurtres deviennent alors des raccourcis », a déclaré Vaishnav. “Ils sont largement acceptés comme faisant partie intégrante d’une sorte de police moderne.” Et, a-t-il ajouté, le gouvernement au pouvoir – qui a parfois célébré la justice d’autodéfense – a été en mesure de vendre ces meurtres en partant du principe que “Eh bien, en fin de compte, nous obtenons le résultat que nous voulons”.
L’Uttar Pradesh, l’État le plus peuplé de l’Inde, a développé une réputation notoire pour la violence des gangs ainsi qu’une longue histoire de violence d’autodéfense extrajudiciaire menée par les autorités locales. Sous le règne de Yogi Adityanath, le ministre en chef nationaliste hindou de droite de l’État, l’Uttar Pradesh a vu une poussée dans de telles rencontres avec la police.
Dans l’Uttar Pradesh, “la politique a toujours eu des liens étroits avec le pouvoir, le crime et la violence, et le système de justice pénale a été à plusieurs reprises tordu par des hommes forts”, a déclaré Raja Bagga, directeur adjoint de la clinique de justice pénale de la Jindal Global Law School. Le majoritarisme n’a fait qu’alimenter cette tendance, a-t-il ajouté.
Alors que les partisans d’Adityanath ont a applaudi l’approche supposée dure du ministre en chef à l’égard de la loi et de l’ordre, son les opposants l’ont accusé d’attiser les tensions religieuses et créer un climat d’impunité.
Après le fils d’Atiq Ahmed — qui était un principal suspect lors du meurtre d’Umesh Pal en février – a été tué lors d’un affrontement avec la police la semaine dernière, le vice-ministre en chef de l’Uttar Pradesh a tweeté ses « félicitations » au groupe de travail spécial de la région. “C’était le sort que méritaient les assassins de l’avocat M. Umesh Pal et du personnel de police”, lit-on dans son tweet en hindi.
Sanjay Prasad, secrétaire principal d’Adityanath, n’a pas répondu à une demande de commentaire sur les meurtres.
Les politiciens et les défenseurs des droits ont qualifié ces meurtres de signes de problèmes sous-jacents profonds.
Kapil Sibal, avocat bien connu et député, dit sur Twitter qu’il y avait eu « deux meurtres » : « 1) Atiq Ahmed et son frère Ashraf 2) Etat de droit ».
Asaduddin Owaisi, le chef de l’AIMIM, un parti politique musulman indien, a appelé à une enquête de la Cour suprême et la retrait du service des policiers présents sur les lieux.
Mamata Banerjee, ministre en chef du Bengale occidental tweeté qu’elle était “choquée par l’anarchie effrontée et l’effondrement total de la loi et de l’ordre dans l’Uttar Pradesh”.
“Il est honteux que les auteurs se fassent justice eux-mêmes, sans se laisser impressionner par la présence de la police et des médias”, a-t-elle déclaré.
