Après les arrestations pour fraude électorale, la Floride publie de nouveaux formulaires qui pourraient renforcer les cas futurs

TALLAHASSEE – Une semaine après que le gouverneur Ron DeSantis a annoncé l’arrestation de 20 personnes pour fraude électorale présumée, son administration a discrètement apporté un changement qui, selon certains, pourrait aider l’État à poursuivre davantage de personnes.

Depuis août, les Floridiens en probation doivent signer un formulaire mis à jour leur imposant le fardeau de déterminer s’ils ont le droit de voter.

Sous les avertissements concernant le fait de rester sans drogue et de se présenter à leur agent de probation se trouve le nouveau message :

“En signant cette lettre”, indique le formulaire mis à jour, “vous acceptez que vous êtes seul responsable de déterminer si vous êtes légalement en mesure de vous inscrire pour voter et que vous devez uniquement déterminer si vous êtes légalement qualifié pour voter”.

Presque 150 000 personnes sont en probation, bien qu’on ne sache pas combien ont signé le formulaire.

Le Département des services correctionnels, qui publie le formulaire, a déclaré qu’il avait été mis à jour pour garantir que toutes les personnes sous surveillance connaissaient l’état de leurs droits de vote. Certains défenseurs du vote ont déclaré que l’avertissement pourrait être utile, bien qu’ils mettent en évidence le système défectueux de la Floride pour déterminer l’éligibilité des électeurs.

Mais le moment des changements – huit jours seulement après que DeSantis a tenu une conférence de presse accusant des criminels de voter illégalement – ​​a remis en question les motivations de l’État.

Chacune des personnes arrêtées en août avait déjà été reconnue coupable de meurtres ou d’infractions sexuelles criminelles, les rendant inéligibles au vote, même en vertu de l’amendement constitutionnel de 2018 accordant à la plupart des criminels ce droit après avoir purgé leur peine. Le département of State, qui relève de DeSantis, les a autorisés à s’inscrire de toute façon, et ils ont voté en 2020.

Pour enfreindre la loi, les électeurs les actions devaient être « délibérées », un lourd fardeau juridique. Beaucoup de personnes arrêtées ont dit qu’ils pensaient pouvoir voter parce qu’on leur avait délivré des cartes d’identité d’électeur.

Les nouveaux formulaires de probation – que les personnes en probation doivent signer – pourraient être utilisés comme preuve pour montrer que les actions futures étaient «délibérées», a déclaré Alex Saiz, avocat du Florida Justice Center, une organisation à but non lucratif basée dans le comté de Broward qui fournit une aide juridique. et les services de réintégration.

“Cela va simplement faciliter les futures poursuites pour l’État”, a déclaré Saiz. “Je pense que c’est horrible.”

Le centre a posté un message sur les changements sur son site Web le 1er septembre, après que son fondateur, qui est en probation, a remarqué le libellé sur le droit de vote lors de la signature du nouveau formulaire.

Saiz, un avocat de la défense pénale, a déclaré que des versions antérieures des formulaires avaient été utilisées dans le passé pour poursuivre des personnes pour violation des conditions de leur probation.

Les personnes ayant des condamnations pour crime à leur dossier et qui sont toujours en probation ne sont pas éligibles pour voter en Floride. Mais certaines personnes sont en probation sans crime à leur dossier et devraient avoir le droit de voter.

Le formulaire ne propose aucune indication pour savoir comment quelqu’un devrait vérifier son admissibilité, au-delà de la consultation d’un avocat. (La Florida Rights Restoration Coalition a des avocats qui offriront des conseils juridiques gratuitement et le Florida Justice Center fait de même pour les clients indigents.)

“Si quelqu’un vous dit que vous avez le droit de voter, vous devez vous fier à votre propre connaissance indépendante (telle qu’informée par votre avocat, le cas échéant) de votre situation personnelle, et non sur les conseils de tiers qui peuvent être incorrects ou non qualifiés pour interpréter votre admissibilité », indique le formulaire.

Il ne dit pas de consulter les superviseurs des élections du comté au sujet de l’éligibilité. Cela ne dit pas non plus aux gens qu’ils peut demander un avis consultatif sur leur statut de vote auprès du secrétaire d’État.

Les agents de probation « ne peuvent pas non plus donner de conseils sur le rétablissement du vote », indique-t-il.

D’autres défenseurs du vote notent que les nouveaux formulaires placent le seul fardeau sur le citoyen – et non sur l’État – pour déterminer le statut de vote.

“Tout ce qui aide mieux les gens à comprendre leurs droits de vote et leurs responsabilités est une étape positive”, a déclaré Neil Volz, directeur adjoint de la Florida Rights Restoration Coalition, qui a dirigé l’effort de 2018 pour restaurer le droit de vote des Floridiens condamnés pour crime. “Dans le même temps, l’État est chargé de vérifier l’éligibilité des électeurs et de gérer les listes électorales du début à la fin.”

Le sénateur Jeff Brandes, R-St. Petersburg, a déclaré que les Floridiens ont la responsabilité personnelle de vérifier leur éligibilité, mais l’État aussi.

Depuis 2018, le processus de l’État pour vérifier si les criminels étaient éligibles au vote a été rendu beaucoup plus compliqué. Au lieu de simplement vérifier si une personne avait un crime à son dossier, l’État doit maintenant vérifier le type de crime, si la personne est en probation ou en liberté conditionnelle et si elle doit encore des amendes pénales, des frais de justice ou une restitution aux victimes. Un juge fédéral en 2019 l’a qualifié de “cauchemar administratif”.

Le secrétaire d’État ne peut toujours pas dire rapidement si quelqu’un a le droit de voter. Les Floridiens arrêtés par DeSantis en août sont restés sur les listes pendant des années.

« Plus d’un million de dollars ont été dépensés sur cette question, et nous ne sommes pas plus près d’avoir un processus rationalisé qu’il y a quatre ans », a déclaré Brandes.

En ce qui concerne le nouveau formulaire de probation de l’État, Brandes a noté qu’environ la moitié des détenus de l’État lisaient au niveau de la sixième année.

“Combien d’entre eux peuvent vraiment comprendre ce qu’ils signent ici?” il a dit.