Après les JO 2024 : les chevaux seront surveillés de près – sport

De nouvelles vidéos de cavaliers tabassant leurs chevaux, dont certains sont des chevaux de premier ordre, apparaissent presque chaque mois. Il y a des scènes de méthodes d’entraînement brutales – le sport équestre, en l’occurrence le dressage, est mis au pilori. La Fédération équestre internationale (FEI) a toutes les raisons de s’inquiéter, y compris le risque d’être exclue de la famille olympique. La protection des animaux joue désormais également un rôle au sein du Comité international olympique (CIO), et les rapports fréquents faisant état de violations du bien-être animal ne sont d’aucune utilité.

Le 1er octobre, des experts en dressage – cavaliers, entraîneurs, vétérinaires, juges, officiels et organisateurs de tournois – se réuniront pour une « réunion de crise », selon le service de presse de la FEI. Il s’agit de la bouche du cheval et de ce qui lui arrive lorsqu’un cavalier tire sur les rênes ; comment fonctionnent les mèches métalliques avec lesquelles il est bridé.

Une main sensible est la marque d’un bon cavalier. Cela signifie que la connexion des rênes entre la bouche du cheval et la main du cavalier doit être si fine que la main ne gêne jamais, et encore moins ne provoque pas de douleur, mais n’a besoin que du moindre indice pour montrer au cheval le bon chemin. C’est ce qui est dit dans toutes les leçons d’équitation.

Voilà pour la théorie. Il n’est pas normal que des chevaux de dressage soient mis hors compétition à plusieurs reprises en raison de traces de sang dans la bouche. Et cela ne correspond pas au fait que des photos circulent sur Internet dans lesquelles la langue du cheval est devenue bleue. Également aux Jeux Olympiques de Paris. Par nature, la langue du cheval est généralement rose clair, plus claire que celle des humains. “Une langue bleue est toujours le signe d’une trop forte pression exercée sur la langue par le mors et indique une congestion sanguine”, explique le maître d’équitation Martin Plewa, juge et entraîneur de longue date. Ce qui suggère le contraire d’une main de cavalier sensible.

La FEI a désormais elle-même pris des mesures pour montrer qu’elle prend au sérieux ses efforts pour assurer le bien-être du cheval. On lui a montré plus de 2 500 images prises par des photographes professionnels lors des compétitions olympiques. « À la fin, il y avait deux cavaliers dont la langue des chevaux était clairement décolorée en bleu. Bien sûr, c’est deux de trop”, déclare Henning Lehrmann, le juge allemand du stade équestre de Versailles, qui a vu toutes les photos. “Les cavaliers et médaillés allemands n’étaient pas là.”

Une langue bleue est souvent difficile à reconnaître pour le juge. Par exemple, si la bouche est fermée, comme prescrit, ou si le cheval est trop loin et que l’œil du juge voit moins que le téléobjectif du photographe. Le règlement précise exactement à quoi doit ressembler la bouche du cheval lors d’une épreuve : mâcher légèrement, avec un peu de mousse, mais pas trop. Les lèvres peuvent bouger. Grincer des dents n’est pas souhaitable. Les chevaux heureux ne grincent pas des dents, n’ont pas la langue bleue, et encore moins du sang sur la bouche.

La manière dont un juge évalue une bouche ouverte est souvent une question de considération : « Je déduis ensuite un point », explique Lehrmann. Par exemple, avec la future championne olympique Jessica von Bredow-Werndl dans le Grand Prix Spécial, l’épreuve par équipe, au cours de laquelle sa jument Dalera a clairement montré au monde sa langue – qui n’était pas bleue – à plusieurs reprises. “Mais si un cheval est par ailleurs obéissant et détendu, je ne lui donnerais pas une note trop sévère”, déclare Lehrmann.

Isabell Werth intente une action en justice contre les photos de ses chevaux à la langue bleue – elle pense qu’il s’agit de faux

Pour le vétérinaire en chef de la FEI, Göran Akerström, la bride à bride est souvent à l’origine d’une trop forte pression sur la langue. La bordure est une barre métallique solide d’environ 1,6 centimètre d’épaisseur et, avec un deuxième mors, elle constitue la bride standard en dressage supérieur. Toujours. Des efforts sont déployés au sein de la FEI pour autoriser également d’autres brides. Cependant, cela se heurte à une résistance énergique, notamment de la part de l’Allemagne.

« On s’attend à ce qu’un coureur d’une classe supérieure soit capable de gérer le trottoir, ce qui permet un effet plus fin. Le problème vient toujours de la personne assise dessus, pas du trottoir. Un couteau de cuisine n’est pas dangereux en soi, car on peut poignarder quelqu’un avec”, explique l’entraîneur national Monica Theodorescu : “En cas de doute, la cavalière n’est pas encore prête. La médaillée d’argent parisienne Isabell Werth ne veut pas.” faire de vagues hypothèses. « Il y a un manque de preuves scientifiques sur le fonctionnement réel d’une double bride et d’autres mors. Vous en avez besoin avant de céder à la pression populiste. De toute façon, un changement des règles n’interviendra pas avant 2026. »

Deux de ses chevaux sont également visibles sur les photos d’un journal suédois aux langues bleues ; dans les deux cas, Werth en est convaincu, ce sont des faux. Avec l’aide d’un avocat, elle a réussi à empêcher la publication des photos. “Tout le monde peut voir qu’elles ont été retouchées, donc les autres couleurs de l’image sont également déformées.” Leur demande de divulgation des données originales des photos n’a pas encore été satisfaite et le processus est toujours en cours. D’ici là, la scène du dressage continuera à tenter de se frayer un chemin à travers une jungle d’insinuations, de mensonges et de vérités entières ou à moitié.