C’est peut-être Rutgers, qui est candidat grâce à sa défense fiable.
Il était tentant pendant une minute de penser que c’était l’Indiana, qui a été médiatisée pendant la pré-saison en partie parce qu’elle a ramené un grand homme d’élite (Trayce Jackson-Davis).
Également un facteur : il y a beaucoup de gens qui ne peuvent pas résister à pomper un sang bleu à l’aube d’un retour. L’Indiana, qui l’année dernière a remporté un match de tournoi NCAA pour la première fois depuis 2016 et n’a pas terminé au-dessus de 0,500 dans le Big Ten depuis cette même saison, correspond parfaitement à ce récit.
Un départ 7-0 a cédé la place à une glissade 3-6, mais les Hoosiers en ont ensuite arraché cinq de suite avant la visite de mardi dans le Maryland. Ils étaient offensivement incompétents au-delà de Jackson-Davis et ont subi une défaite de 66-55 pour tomber à 15-7 (6-5 Big Ten).
« Nous n’avons pas exécuté et nous n’avons pas réussi de tirs », a déclaré l’entraîneur de deuxième année Mike Woodson aux journalistes. “C’est une mauvaise combinaison.”
Il laisse l’Indiana carrément au centre de la boue confuse qu’est le sac à dos du Big Ten. Deux matchs seulement séparent la deuxième place et la 11e avant le week-end, et il y a un blocage de six équipes à égalité pour la quatrième place à 6-5.
Il ne semble pas y avoir le même chœur que les deux dernières années annonçant la grandeur de la ligue, et pour cela le monde du basket universitaire devrait être reconnaissant.
Attribuez-en une partie aux récentes déceptions de mars. La ligue est allée 8-9 lors du tournoi NCAA 2021, et seul le Michigan (une équipe Elite Eight) a échappé au week-end d’ouverture. L’année dernière, Michigan et Purdue étaient les seuls membres du contingent de neuf équipes de la conférence à se qualifier pour le Sweet 16, et la ligue a affiché une marque de 9-9.
Un destin similaire semble possible – voire probable – pour une ligue qui a beaucoup de bonnes équipes, peu d’endroits où se cacher mais un seul mastodonte. Au début du jeu vendredi, Purdue s’est classé n ° 3 dans le système de classement NET de la NCAA. Six autres équipes du Big Ten se sont enregistrées entre le n ° 19 et le n ° 36. Trois autres étaient entre le 47e et le 57e.
Des mesures prédictives comme KenPom.com fournir une évaluation similaire. Purdue (n°3) et Rutgers (n°17) ouvrent la voie. Cinq équipes sont classées entre la 21e et la 33e. Quatre autres terrains entre le n° 42 et le n° 58.
En raison du poids mort limité au bas du Big Ten, presque chaque match de conférence offre aux deux équipes l’occasion de remporter une victoire utile. Ces chances apparemment infinies aideront le midpack de la ligue à mieux paraître sur papier et probablement à profiter d’un dimanche de sélection fructueux.
Au-delà de ça? Déterminer qui pourrait assembler une course profonde est à peu près aussi difficile que de choisir la deuxième meilleure équipe du Big Ten – un dilemme difficile à discerner près de trois mois après le début de la saison.
Le retour en saison de la saison appartient à Creighton, qui a couronné un départ 6-0 avec une victoire folle sur l’Arkansas en demi-finale du Maui Invitational avant de perdre ses six prochains.
Il y avait un facteur atténuant évident: une maladie qui a coûté au centre de 7 pieds 1 pouce Ryan Kalkbrenner (15,2 points par match, 7 rebonds par match, 2,4 blocs par match) trois matchs à la fin de la séquence de défaites.
Pour une équipe qui se classe au 346e rang national en minutes de banc utilisées, selon KenPom, l’absence de Kalkbrenner était particulièrement notable. Il est revenu pour une défaite de DePaul le jour de Noël, et les Bluejays (14-8, 8-3 Big East) ont depuis remporté huit des 10.
“Ce n’était pas très amusant quand ça s’est passé, je le sais”, a déclaré l’entraîneur de Creighton, Greg McDermott. «Mais Fredrick King a acquis une expérience précieuse au cours de cette période. Nos gars ont continué à travailler et à s’améliorer. Personne n’a pointé du doigt. Nous étions mariés au processus d’amélioration et avons dit que cette saison était un marathon, pas un sprint. Et nous nous en sommes sortis.
Les meilleures équipes de McDermott à Creighton ont traditionnellement gagné avec beaucoup d’attaque, en particulier depuis le périmètre. Ces Bluejays ne sont pas aussi habiles de l’extérieur, bien que l’ajout de l’ancien joueur de l’année de la Summit League Baylor Scheierman (13,4 ppg, 8,5 rpg) de l’État du Dakota du Sud donne un coup de pouce.
Les trois autres partants – les gardes Trey Alexander (12,9 points par match) et Ryan Nembhard (11,5 points par match) et l’attaquant Arthur Kaluma (12,7 points par match) – jouent chacun un rôle central dans une attaque incroyablement équilibrée et complète.
Pourtant, comme l’illustre la victoire 63-53 de mercredi à Georgetown, la plus grande force de Creighton est une défense qui mène le Big East en efficacité lors des matchs de conférence. Selon College Basketball Reference, c’était la première fois en 13 ans de mandat de McDermott que les Bluejays gagnaient à deux chiffres sur la route malgré un tir inférieur à 40% (dans ce cas, 38,3%).
“La défense voyage, donc la défense peut vous garder dans les jeux lorsque d’autres parties de votre jeu ne sont pas aussi nettes”, a déclaré McDermott. “Vous n’allez pas être au sommet de votre art à chaque match. Vous l’avez vu dans le basket universitaire, surtout cette année. Le fait que nous ayons pu défendre et rebondir nous a donné une chance de gagner ce match alors que nous avions une performance offensive atypique pour nous.
Pleins feux sur la mi-majeure : le sud du Mississippi
Tout n’était pas nouveau lorsque l’entraîneur du sud du Mississippi, Jay Ladner, a participé au premier entraînement de son équipe l’été dernier. C’était juste comme ça.
Les Golden Eagles ont procédé à neuf transferts et ont réorganisé l’ensemble de leur équipe d’entraîneurs. Ils sortaient d’une saison 7-26 et se dirigeaient de leur domicile de longue date à Conference USA vers la Sun Belt.
Et grâce à un afflux de talent et d’expérience, Ladner était sûr que les choses seraient différentes.
“J’ai tout de suite su que nous serions améliorés, mais j’aurais été malhonnête si je vous avais dit que nous serions 19-4”, a déclaré Ladner cette semaine. “Je n’aurais jamais prédit ça.”
Les Golden Eagles se sont améliorés à 20-4 jeudi avec une victoire de 74-65 à Troy. Ils partagent la tête de Sun Belt avec Louisiana-Lafayette à 9-2 en conférence. Ils connaissent leur meilleur départ depuis 2013-14.
Remarquablement, ils en ont fait une grande partie sans leur meneur projeté. Neftali Alvarez, qui a commencé sa carrière à Fairfield avant de s’arrêter à Mercer, s’est blessé au pied lors du troisième match de la saison et n’est revenu que le 19 janvier.
Alvarez a disputé une victoire révélatrice à Vanderbilt le 11 novembre, mais les Golden Eagles ont réussi à remporter une victoire à Liberty une semaine plus tard sans lui. Ils ont continué à rouler à partir de là, battant à la fois Winthrop et Purdue Fort Wayne à Cancún plus tard en novembre dans le cadre d’un départ 8-0.
Ladner a reconnu que l’embauche de l’entraîneur adjoint Juan Cardona, qui a entraîné à la fois Alvarez et l’attaquant Felipe Haase (14,3 points par match, 6,6 tours par match) au lycée, était essentielle pour attirer des joueurs la dernière intersaison. Mais il a également fait un pick-up clé dans l’État, en ajoutant le garde Austin Crowley d’Ole Miss.
Crowley a récolté en moyenne 4,9 points et 17,9 minutes à sa troisième année avec les Rebels la saison dernière. Il s’est épanoui à Southern Miss, se classant cinquième de la Sun Belt pour les points (17,8 par match) et premier pour les interceptions (2,3).
“C’est l’un des joueurs les plus dévoués que j’ai jamais côtoyés”, a déclaré Ladner. «Je m’inquiète avec lui qu’il travaille trop dur. Il veut constamment que nos entraîneurs adjoints le travaillent en dehors des heures d’entraînement. Bien sûr, la saison est longue et il a joué beaucoup de minutes. Je m’inquiète du surmenage, mais c’est comme ça qu’il est motivé.
Avec l’héritage DeAndre Pinckney (13,5 ppg, 6,8 rpg) ancrant le poste, les Golden Eagles sont dans le mix pour leur première place au tournoi NCAA depuis 2012. C’est exactement ce que Ladner – qui a grandi à Hattiesburg en tant que fan de Southern Miss et a joué sur le l’équipe du titre NIT 1987 de l’école – envisagée lorsqu’il est retourné dans sa ville natale il y a quatre ans.
“Il a été là”, a déclaré Ladner. “Nous voulons juste revenir à ce point et essayer d’établir une certaine cohérence chaque année afin que Southern Miss soit considérée non seulement comme une école de football et de baseball, mais aussi comme une école de basket-ball.”
Boise State au n ° 22 San Diego State (vendredi 21 h, Fox Sports 1): Les co-leaders de Mountain West se rencontrent pour la première fois cette saison alors que Marcus Shaver Jr. et les Broncos (18-5, 8-2) visitent les Aztèques (17-5, 8-2), qui viennent de subir une défaite à Nevada mardi. L’État de San Diego n’a perdu qu’une seule fois des matchs de conférence consécutifs au cours des quatre dernières années, un balayage de deux jours sur trois à l’État de l’Utah en janvier 2021.
Kansas n ° 8 contre Iowa State n ° 13 (samedi midi, ESPN): Des demi-finales du Big 12 2014 à la finale du Big 12 2019, les Cyclones ont remporté sept des 13 matchs du Kansas. Ils ont perdu sept matchs de suite dans la série depuis, dont une défaite de 62-60 le mois dernier à Allen Fieldhouse. Après l’effondrement de lundi soir à Texas Tech, Iowa State (15-6, 6-3) pourrait utiliser un peu de Hilton Magic alors que les Jayhawks (18-4, 6-3) arrivent à Ames.
N ° 25 Auburn au n ° 2 Tennessee (14 h 00 samedi, ESPN): Bruce Pearl-retourne-à-Knoxville n’est plus une grande intrigue secondaire, mais Auburn (17-5, 7-2 SEC) pourrait ajouter du poids à son profil. Les Tigers pourraient attraper le Tennessee au mauvais moment. Les Volontaires (18-4, 7-2) viennent de marquer un creux de la saison de 54 points lors d’une défaite contre la Floride mercredi.
No. 10 Texas à No. 7 Kansas State (samedi 16 h, ESPN2): Il y a de fortes chances que K-State ne perde pas 116 points sur les Longhorns (18-4, 7-2 Big 12) comme il l’a fait le 3 janvier à Austin. Les Wildcats (18-4, 6-3) ont joué une défense inégale depuis lors et viennent de subir une défaite de 90-78 au Kansas mardi.
Caroline du Nord à Duke (18h30 samedi, ESPN): Oui, il y a un peu perdu dans la rivalité lorsque les Tar Heels (15-7, 7-4) et les Blue Devils (16-6, 7-4) entament leur première rencontre de la saison à égalité au sixième rang de l’ACC. C’est aussi la première fois que Hubert Davis de la Caroline et Jon Scheyer de Duke se rencontrent en tant qu’entraîneurs-chefs, et la première fois que les rivaux de Tobacco Road jouent depuis que les Tar Heels ont envoyé Mike Krzyzewski à la retraite avec une victoire lors du Final Four de l’année dernière.
N ° 12 Gonzaga au n ° 18 Saint Mary’s (22h30 samedi, ESPN): Peut-être que le meilleur match sur papier de tout le week-end est la confrontation des pouvoirs de la Conférence de la côte ouest. Drew Timme et Gonzaga (19-4, 8-1) ont remporté 14 victoires sur 15 depuis une défaite le 2 décembre contre Baylor, tandis que les Gaels (20-4, 9-0) s’appuient sur une défense avare même par leur remarquable récente normes. Les allers-retours entre ces deux-là (y compris le 25 février à Gonzaga) sont des matchs à savourer.
