Après que l’éruption de Miami ait poussé la saison des Celtics au bord du gouffre, tout le monde en prend le blâme

MIAMI – En entrant dans le match 3, les Celtics de Boston avaient un plan et un objectif. Ils savaient qu’une défaite de plus pousserait leur saison à un point de rupture irréparable. Ils sont venus avec les meilleures intentions.

Ensuite, tout s’est effondré. Ainsi, après une défaite de 128-102 pour s’incliner 0-3 contre le Miami Heat, Joe Mazzulla est sorti et est tombé sur son épée.

“Je ne les avais tout simplement pas prêts à jouer”, a-t-il déclaré. « Je n’ai tout simplement pas exécuté le bon plan de match. Je ne les ai pas mis dans la bonne mentalité pour être prêts, et c’est mon travail de m’assurer qu’ils sont connectés et qu’ils sont prêts à jouer, et je ne l’ai pas fait.

Mais pourquoi? Pourquoi l’équipe qui a toujours joué de son mieux quand son dos est contre le mur ne pourrait-elle pas avoir l’air d’être au-dessus de sa tête ?

“C’est un peu déroutant parce que nous sommes tellement engagés et semblons enfermés dans le match. Mais aller là-bas et faire ça est une performance qui ne peut pas arriver », a déclaré Grant Williams L’Athlétisme. « Même en saison régulière, ça ne peut pas arriver. Et faire ça en finale de conférence, c’est épouvantable.

Mais comme Mazzulla l’a dit lorsqu’il a été interrogé sur certaines de ses plus grandes décisions cette année, le recul est de 20/20. Lui et son équipe ont élaboré des plans de match complets pour les joueurs qui se sont battus pendant les séries éliminatoires pendant des années, mais le système ne tient pas tout à fait le coup et l’attention portée aux détails laisse trop de fissures à couvrir.

On a demandé à Mazzulla: “Je ne veux pas dire que vous avez perdu cette équipe, mais y a-t-il une déconnexion entre vous et les joueurs à ce stade?”

“Ouais, c’est là que je dois être meilleur”, a répondu Mazzulla. “Déterminez ce dont cette équipe a besoin pour s’assurer qu’ils sont connectés, qu’ils sont physiques et qu’ils sont ensemble au moment où nous montons sur le sol.”

Lorsqu’on lui a demandé ce qui avait causé la déconnexion, il a dit qu’il n’était pas sûr. On ne sait pas pourquoi cette équipe ne joue pas à son niveau. Cela ne devrait pas simplement tomber sur les épaules de Mazzulla, car ce noyau a été bien préparé pour traverser ces moments difficiles avec son expérience au fil des ans. Même si ses joueurs se sont blâmés, il y avait encore une perte de mots pour expliquer pourquoi ils avaient parfois l’air si perdus.

« Il n’y a rien qu’il puisse nous dire. Il ne peut rien faire pour aider une équipe à concourir, pour aider une équipe à jouer fort », a déclaré Williams. “Autant que vous pouvez prétendre que cela peut être l’entraîneur-chef, mais nous devons nous regarder dans les yeux et dire:” Qu’est-ce qui se passe? Parce qu’en tant que joueurs, comme, nous avons déjà été ici, nous avons fait cette année après année. Et se regarder et ne pas voir ce même bord est quelque chose que je n’ai jamais expérimenté. On aurait dit que nous nous étions couchés ce soir et en tant que joueur, c’est inacceptable et frustrant.

Chaque joueur qui a pris la parole après le match a été invité à expliquer en quoi consiste cette déconnexion dans le vestiaire. Ils peuvent indiquer certains principes défensifs en déclin ou un manque d’urgence à entrer dans l’attaque. Mais l’entraîneur ne peut pas faire grand-chose. C’est aux joueurs de jouer réellement inspirés.

“En termes de déconnexion, je dois toujours soutenir notre entraîneur-chef”, a déclaré Williams. « C’est sa première année. Vous savez, c’est une de ces choses qu’il apprend et il fait de son mieux. Donc, pour nous, nous devons l’aider dans cette voie et lui donner une sorte d’assurance. Parce que c’est difficile d’entraîner une équipe quand on fait des trucs comme ça ce soir.

Mazzulla a toujours résisté à montrer de la frustration lorsqu’on l’interroge sur les difficultés de l’équipe alors que tant de choses sont en jeu. Lorsqu’on lui a demandé si c’était le moment de faire ce genre de geste grandiose, il a répondu que le plus important était de rester ensemble.

Que ses discours dans les vestiaires et les délais d’attente aient besoin de plus de feu ou qu’ils ne soient pas assez forts, Mazzulla a déclaré que c’était à lui de faire en sorte que cela se produise.

“Je ne sais pas. Sur le moment, vous pensez dire ce qui doit être dit, mais sur le moment, je dois juste être meilleur », a déclaré Mazzulla. «Je dois m’assurer que lorsque nous montons sur ce sol, nous sommes prêts à exécuter, nous sommes prêts à être physiques, nous sommes prêts à jouer plus fort que l’autre équipe. C’est mon travail.”

Miami a poussé Boston à réévaluer son approche défensive tout au long de la série, Mazzulla appelant finalement à une double équipe sur Jimmy Butler à la fin du deuxième quart. Les Celtics s’accrochaient à un déficit à un chiffre jusqu’à 7:20, lorsque Caleb Martin a enterré un 3 sur une passe décisive de Duncan Robinson et que Mazzulla a appelé un temps mort pour essayer d’arranger les choses.

Mais l’avance de Miami n’a cessé de croître alors que Bam Adebayo corsait tout le monde en vue tandis que Butler et Robinson continuaient de passer devant les défenseurs du périmètre de Boston. Mazzulla a continué à faire des sous-marins et à laisser les choses se dérouler, puis a finalement décidé de doubler Butler après que Miami ait appelé un temps mort avec un peu plus de trois minutes à jouer dans la mi-temps. Même si cela les a aidés à obtenir des arrêts, Boston a continué à prendre des 3 médiocres et à les manquer terriblement.

“Nous ne jouons pas avec cet avantage et ce certain niveau de manière cohérente et c’est ce qui nous brise en tant qu’équipe parce que vous ne pouvez pas avoir (trois) gars qui sont prêts à faire ces jeux et puis un ou deux qui regardent juste”, Williams a dit. «Cela le décompose et cela enlève la vie. Pour nous, nous avons pu jouer comme une équipe joyeuse et ce soir, nous avions l’air de jouer sans aucune joie, sans aucun plaisir, sans aucune confiance, et je n’ai jamais vu ça. Tu sais, c’est la première fois que je le vois.

Mazzulla a souligné que l’équipe ne pousse pas pour obtenir des matchs croisés tôt dans les possessions du demi-terrain et qu’elle a du mal à jouer contre une défense établie. Miami a dicté le rythme et c’était intenable pour une équipe des Celtics dont l’offensive s’est appuyée sur un rythme rapide pour créer des opportunités faciles. Mais le Heat ne les cède pas et ils sont presque impossibles à battre lorsqu’ils prennent feu en profondeur.

“Ce soir, c’était difficile”, a déclaré Jayson Tatum. «Je pense que depuis le début du match, nous retournions le ballon. Nous n’avons pas bien tiré le ballon. Ils ont très bien tiré le ballon. Juste un peu l’impression que nous n’avons jamais récupéré, honnêtement. C’est sur nous tous en tant qu’unité. Nous n’avons pas bien joué du tout. De toute évidence, au score, cela se voyait.

Tout tournait autour de Butler, qui est, humblement, l’un des meilleurs joueurs du monde. Tatum était censé respecter sa part du marché et aller coup pour coup avec Butler, mais les Celtics semblaient complètement perdus au début de ce match et il n’a toujours pas trouvé de rythme.

Il est devenu évident que les choses n’allaient pas changer quand ils ont vu Butler prendre une pose familière au début de la seconde période.

Il s’est souvenu quand Al Horford a frappé un 3 au début du premier match et s’est mis à genoux pour former un gros T avec ses mains, un acte rare de bavardage pour le vétéran généralement réservé. Ainsi, lorsque Gabe Vincent – ​​dont les 29 points étaient plus que Brown et Tatum réunis – a enterré les 3 qui ont scellé le sort des Celtics, il a pris le genou et a proposé à Horford que sa saison était terminée.

“Je pense qu’ils sont un tyran qui nous harcèle et soit vous vous opposez à un tyran et vous vous défendez, soit vous leur permettez de continuer à le faire”, a déclaré Williams. “Parce que tout au long de la saison, nous n’avons pas permis que des choses comme ça se produisent. Et même lorsque nous avons joué contre cette équipe, nous savons que c’est une bataille, mais il semble que nous soyons choqués, nous recevons des coups au visage. Nous devons donc rester sur nos gardes et trouver un moyen ou nous devons f—— nous battre contre eux. Un ou l’autre.”

Miami avait deux grands meneurs de jeu à Butler et Adebayo qui pouvaient se frayer un chemin dans chaque centimètre du terrain et créer de superbes looks. Erik Spoelstra entoure ses stars de toutes sortes de tireurs qui ne cessent de bouger et de faire toutes sortes de grandes lectures pour rendre les changements et les doubles des Celtics plus difficiles.

Les Celtics n’ont presque rien trouvé quand ils n’étaient pas en train de courir. Tatum et Jaylen Brown ont roulé en équipes triples toute la nuit. Les rotations défensives étaient tout simplement trop tardives pour arrêter l’incroyable tir de Miami.

Les Celtics viennent de perdre.

Rien n’a fonctionné. Le Heat a toujours eu une longueur d’avance. Les Celtics n’ont pas pu trouver leur équilibre pendant plus d’une minute avant que Miami ne les écrase. Aussi mauvaise que soit la composante mentalité, cette perte était enracinée dans la structure peu claire de cette équipe qui a défini sa saison.

“L’année dernière, la seule chose dont je me souviens est que si notre attaque stagnait et que nous ne pouvions pas marquer, devinez quoi, l’autre équipe ne marquait pas non plus”, a déclaré Williams. “Nous avions un certain niveau de courage et un certain niveau d’avantage et un certain niveau d’état d’esprit et de convivialité avec lesquels nous n’avons pas joué cette année.”

Maintenant, ils sont sur le point d’être éliminés dans une saison où ils étaient all-in. Ils ne peuvent donc pas simplement jeter l’éponge maintenant.

“Je ne pense pas. J’espère que non. Ce n’est pas ce que je suis », a déclaré Brown. « Je vais me battre jusqu’au bout. Essayez de préparer nos gars pour le prochain match, et nous sortirons et nous mettrons notre meilleur pied en avant.

(Photo Jayson Tatum : Megan Briggs / Getty Images)