MOMENTS APRÈS la victoire historique de 21 points de l’Afghanistan contre l’Australie lors du match Super 8 de la Coupe du monde T20 à Kingstown, une vidéo est apparue sur le compte de réseau social de l’équipe qui exprimait ce que la conquête signifiait pour la nation qui a historiquement connu de nombreuses invasions.
Le clip montrait le capitaine Rashid Khan, 25 ans, et l’homme du match Gulbadin Naib, 33 ans, chantant avec passion un vers pashto. Il n’y avait pas de sous-titres. Peut-être que ce n’était pas nécessaire puisque c’étaient les deux anciens de l’équipe qui parlaient directement aux supporters de retour chez eux.
Nazamudin Asar, doctorant à l’Université de Delhi, né à Kandahar et fan de cricket, après avoir partagé son enthousiasme quant aux chances de son équipe de se qualifier pour la demi-finale dans un groupe composé de l’Inde et de l’Australie, a traduit le verset. « « Retroussez vos manches, venez célébrer et danser. Les pauvres comme nous ont rarement l’occasion d’en profiter, car le bonheur appartient à ceux qui sont forts et riches…’ C’est ce qu’ils chantaient, c’est exactement ce que ressent l’Afghanistan aujourd’hui », a déclaré Asar, avant d’ajouter une touche d’autodérision typiquement afghane. « Tout le monde est dans la rue. La dernière fois que cela s’est produit, c’était lors d’un tremblement de terre.
Dans la ville afghane de Khost, il y a un homme qui aurait pu se trouver au stade Arnos Vale, mais qui n’a pas été retenu. L’entraîneur adjoint de l’équipe, Raees Ahmadzai, n’a pas pu voyager avec l’équipe en raison d’une opération au genou. Il dit qu’il a perdu la voix, il était avec des milliers d’autres personnes dans les rues scandant « Afghanistan Zindabad ».
« Il y a quelques jours, nous avons célébré l’Aïd, et nous avons l’impression de le célébrer à nouveau après cette victoire. C’est quelque chose de très spécial pour de nombreuses raisons », a déclaré Ahmadzai à The Indian Express. « Battre l’Australie est très spécial pour cette nation. Ils ont refusé de jouer la série contre nous. Ils ont eu beaucoup de chance de s’en sortir lors de la Coupe du monde ODI. Nous attendions ce résultat.
Les deux nations ont une histoire. L’Australie a refusé de disputer une série bilatérale contre l’Afghanistan après la prise de pouvoir des talibans en 2021. Elle prenait position contre le régime qui n’autorisait pas les femmes à faire du sport. Le match tendu de la Coupe du monde à 50 entre l’Afghanistan et l’Australie en Inde l’année dernière a ajouté de l’huile sur le feu.
Ahmadzai se souvient de la soirée à Mumbai où l’Australie était au bord de la défaite mais s’est miraculeusement rétablie. Glenn Maxwell a brisé le cœur des Afghans avec son 201 invaincu. Il en a chassé 292 sur 91/7. Lors de cette Coupe du monde T20 également, Maxwell semblait prêt pour une répétition. Il a marqué 59 sur 41 balles et la cible de 149 semblait bien à portée de frappe. Ce n’était pas possible, il deviendrait l’un des quatre scalps de Gulbadin. Le frappeur polyvalent à temps partiel avec un physique de bodybuilder surpasserait l’Australien en termes de muscles et de renards grâce à sa force et son intelligence.
De retour à Kosht, Ahmadzai partage la conversation émotionnelle qu’il a eue avec ses joueurs et l’entraîneur-chef inspirant et ancien international anglais Jonathan Trott après la victoire mémorable. « Ils étaient tous heureux que les garçons n’aient pas paniqué lorsqu’il a commencé à dépasser les limites. Nous étions calmes, nous ne paniquions jamais », dit-il.
Ahmadzai plaisante sur la célébration spéciale de Gulbadin qui consiste à montrer ses muscles après avoir obtenu des guichets. «Je lui ai dit à maintes reprises d’arrêter de fléchir ses muscles. Vous ne jouez pas à 150 km/h, vous êtes un quilleur à 120 km/h. Il dira toujours “Monsieur, je ferai bientôt quelque chose de spécial pour mon équipe, mais s’il vous plaît, ne m’empêchez pas de montrer mes muscles”. Aujourd’hui, il a effectivement mérité ce droit », déclare Ahmadzai.
Gulbadin joue également pour l’équipe IPL des Delhi Capitals où il est entraîné par l’ancien joueur indien Praveen Amre. Comme la plupart des Afghans, Gulbadin a lui aussi un besoin incessant d’apprendre et de tirer le meilleur parti de la formation reçue en IPL. «Il a rejoint la fin de l’IPL et pendant cette période, vous n’avez généralement pas beaucoup de séances d’entraînement, mais quoi que nous ayons eu, il n’en a jamais manqué une. Il y avait une soif de s’améliorer. Ce que j’ai le plus aimé chez lui, c’est sa confiance en lui », dit Amre.
Le premier terrain de cricket d’Afghanistan à Kaboul. (Arrangement spécial)
Naveen-ul-Haq (3/20) a été une autre star du match pour l’Afghanistan. Outre ses variations intelligentes au bowling, il est célèbre en Inde pour ses affrontements avec Virat Kohli lors de l’IPL. «Je l’appelle M. Cleaver. C’est un Afghan très fier, un dur à cuire. Il est fougueux sur le terrain et ne recule jamais devant le combat », explique Ahmadzai. Naveen ne l’a pas fait, c’est lui qui a donné le ton pour l’Afghanistan en nettoyant le dangereux Travis Head avec le troisième ballon du match.
Avant le tournoi, le grand antillais Brian Lara et l’ancien capitaine pakistanais Rashid Latif faisaient partie des rares joueurs de cricket à avoir choisi l’Afghanistan comme l’un des demi-finalistes. Latif a été nommé premier entraîneur-chef de l’équipe d’Afghanistan en 2010. Il partage une anecdote sur sa première visite sur un terrain de cricket.
«C’était le premier jour et quand j’ai atteint le sol, il y avait un hélicoptère américain, un Sikorsky et un avion posés à côté du terrain de cricket, où les joueurs de cricket afghans s’entraînaient. Plus tard dans la soirée, cela devenait notre loge », raconte Latif.
Le cricket afghan a parcouru un long chemin depuis l’époque de ce vestiaire en ruine. Mais il y a quelque chose qu’ils ont retenu des jours de guerre et de conflits. Ahmadzai affirme que ne pas abandonner fait partie de l’ADN afghan, inculqué à l’équipe dirigée par Rashid Khan. « Nous sommes des clans de guerriers, nous voulons toujours gagner. J’ai vu des joueurs venir s’entraîner après avoir enterré leurs proches. Nous n’avons jamais eu la tâche facile. Auparavant, notre pays était connu pour la guerre, maintenant ils parlent de notre cricket, Rashid Khan, Gurbaz, Gulbadin, Naveen, Nabi », dit-il.
