Officiellement, l’US Open a continué à rouler alors qu’il suivait les traînées d’une ruée vers les billets induite par Williams. Il a établi un record de fréquentation en une seule journée samedi avec 72 065 fans qui ont traversé les tourniquets du centre, ce qui a battu de 26 le nombre record de la veille.
Pourtant, les nuages qui ont roulé vendredi et samedi en début d’après-midi ont contribué à une sorte de gueule de bois à Flushing Meadows. L’énergie a commencé à s’infiltrer et tout au long de vendredi, les joueurs ont été invités à donner leur avis sur la fin potentielle de la carrière de Williams.
Jessica Pegula l’a dit le mieux.
“Je n’arrive pas à croire que l’ère de Serena est en quelque sorte, sur le court de tennis, terminée. Je veux dire, c’est juste difficile d’imaginer le tennis sans elle.
La suite naturelle : qu’est-ce qui vient ensuite ?
Le tennis féminin a traversé les époques presque sans interruption au cours des dernières décennies. Lorsque Chris Evert a pris sa retraite à l’US Open en 1989, Steffi Graf comptait déjà huit victoires en Grand Chelem en 22 trophées. Monica Seles a remporté le premier de ses neuf titres majeurs à Roland-Garros un an plus tard.
Graf a remporté le dernier majeur de sa carrière en 1999, mais c’était un effort renaissant après avoir été sans Chelem en 1997 et 1998. Le décalage a laissé de la place pendant quelques années entre sa domination et la première victoire de Williams en Grand Chelem à l’US Open en 1999. .
Pourtant, Williams n’a pas d’héritier apparent, aucun joueur ou deux qui ont prouvé qu’ils peuvent dominer sur le terrain pendant une période prolongée et s’imposer auprès d’un public grand public. Si Williams en a vraiment fini avec le tennis, la joueuse active avec le plus de titres du Grand Chelem est sa sœur de 42 ans, Venus.
Naomi Osaka est assise derrière elle avec quatre trophées majeurs. Elle est l’une des athlètes les plus captivantes de sa génération à 24 ans, ayant conquis le public du monde entier et s’étant imposée comme un leader puissant dans les domaines de la justice sociale et de la santé mentale.
Sur le terrain, elle n’a pas dépassé le troisième tour d’un tournoi majeur depuis qu’elle a remporté son dernier titre du Grand Chelem en Australie en février 2021.
Le n ° 1 Iga Swiatek est un nom que d’autres joueurs évoquent comme un batteur mondial potentiel. La Polonaise de 21 ans a remporté 37 matchs consécutifs plus tôt cette année, une séquence qui comprenait six titres WTA consécutifs et une couronne à Roland-Garros.
“Je ne sais pas – c’est ouvert à quelqu’un d’intervenir. Comme le tennis féminin l’a montré, il a été difficile d’être dominant », a déclaré Pegula, faisant référence aux 14 vainqueurs des 21 tournois majeurs disputés depuis que Williams a remporté son dernier en 2017. « C’est pourquoi vous regardez quelqu’un comme Serena, dominant sur plusieurs époques. . C’est assez fou.
Coco Gauff s’est défendue dimanche. La joueuse de 18 ans a battu la Chinoise Shuai Zhang, double championne du double majeur, 7-5, 7-5, pour atteindre son premier quart de finale en carrière à l’US Open.
C’était une suite passionnante à la finale de Roland-Garros de Gauff en juin, lorsqu’elle avait perdu contre Swiatek. La victoire de dimanche a été le premier match à reproduire une partie de l’énergie de la foule et de la frénésie générale que Williams a apportée au stade Arthur Ashe.
Gauff, 12e tête de série, a été brillant dans les moments les plus serrés du match. Elle traînait 5-3 dans le premier set et 5-4 dans le second, un trou dont elle s’est creusée avec un service de 105 mph et un as. Elle a agité la foule en agitant son doigt après avoir remporté de gros points et a généré une atmosphère si bruyante – avec le toit au-dessus d’Ashe fermé pour éloigner la pluie légère – que Zhang a fermé ses mains sur ses oreilles à un moment donné.
“Les deux premières fois sur Ashe, j’étais très nerveux”, a déclaré Gauff à propos de jouer sur la plus grande scène du tennis, généralement réservée aux grands gagnants ou à tout joueur qui, selon l’US Tennis Association, attirera les plus grandes foules.
« Je ne sais pas, j’étais vraiment choqué. Lors de mon premier tour, j’ai été choqué d’être mis sur Ashe. Puis c’est arrivé à nouveau au deuxième tour. À ce moment-là, j’ai pensé que cela continuerait peut-être, surtout quand Serena jouait. Cela doit être comme une programmation parfaite pour les téléspectateurs. Vous me faites jouer en premier, terminant avec le GOAT. C’est fou.”
Gauff, encore, pourrait être loin d’imiter Williams et de remporter son premier trophée du Grand Chelem à Flushing Meadows. Elle affronte l’une des joueuses les plus en vue du circuit, Caroline Garcia, 17e tête de série, en quarts de finale mardi. Swiatek et Pegula, l’Américaine la mieux classée, sont toujours en vie dans le tirage au sort, tout comme les anciennes grandes championnes Petra Kvitova et Victoria Azarenka.
Même si Gauff réussit, approcher le statut de Williams prendrait du temps.
La gagnante du Grand Chelem à 23 reprises a placé la barre astronomiquement haute pour les stars du tennis féminin, à la fois sur et en dehors du terrain. Mercredi, la diffusion par ESPN de sa victoire au deuxième tour a culminé à 5 millions de téléspectateurs. Le sommet du tournoi de l’année dernière pour ESPN a été les 3,4 millions de téléspectateurs qui se sont connectés pour regarder Emma Raducanu et Leylah Fernandez en finale (la finale masculine a culminé à 2,7 millions de téléspectateurs le lendemain).
Le pouvoir des stars peut rendre le tennis dépendant d’une seule personnalité, a déclaré Evert. La sextuple championne de l’US Open se souvient s’être demandé ce que ce sport ferait lorsque Bjorn Borg a pris sa retraite en 1983. Il était une figure semblable aux Beatles dans son esprit.
“J’ai pensé:” Où diable va aller le tennis – le tennis masculin, en particulier? », a déclaré Evert.
“Je pensais que c’était voué à l’échec. Et ça a juste rebondi en un ou deux ans. Et Jean [McEnroe] était là et Jimmy [Connors] était là et [Ivan] Lendl était là et [Boris] Becker était là. Et ça a juste rebondi.
