Après avoir franchi la ligne d’arrivée avec des muscles endoloris et un cœur battant à toute allure, Chris Nikic savait qu’il avait encore fait ses preuves. L’athlète de 23 ans atteint du syndrome de Down a été le premier athlète de Special Olympics Florida à terminer la deuxième course annuelle pour l’inclusion au Flavet Field samedi.
Special Olympics Florida a collaboré avec le Special Olympics College de l’Université de Floride pour organiser l’événement de collecte de fonds à l’échelle de l’État. Plus de 400 athlètes se sont inscrits pour participer à la Race for Inclusion de cette année, soit trois fois plus que l’événement de l’an dernier qui avait attiré environ 150 personnes.
La course est ouverte à toute personne désireuse de marcher ou de courir un 5 km pour soutenir les athlètes handicapés. La mission est de sensibiliser et d’aider à financer le programme de Special Olympics qui offre à plus de 60 000 athlètes Special Olympics Florida un entraînement sportif pour les compétitions, des services de santé et des activités de leadership.
“Un entraînement comme celui-ci est difficile”, a déclaré Nikic.
Sa première place à la Race for Inclusion n’était pas la première fois qu’il brisait les stigmates en exerçant sa force physique et mentale. Nikic a été le tout premier athlète trisomique à terminer un triathlon Ironman en 2020. Son athlétisme l’a poussé à continuer à participer à des événements sportifs comme Race for Inclusion.
Nikic a terminé le 5K en 42 minutes et 32 secondes, sans s’arrêter. Son premier temps était de 19 minutes et 16 secondes, son deuxième de 11 minutes et 31 secondes et son dernier de 11 minutes et 45 secondes.
“Vous pouvez être tout ce que vous voulez”, a-t-il déclaré. “J’aime être actif.”
Nikic a déclaré qu’il souhaitait rassembler une communauté d’athlètes handicapés et les faire se sentir soutenus. Il a déclaré que son travail acharné et son dévouement ont inspiré des personnes handicapées et non handicapées, et il souhaite que le public reconnaisse son engagement et son héritage.
Et Nikic n’était pas le seul à se sentir endolori et fatigué à la fin de la course.
Après avoir couru son premier 5 km, Alan Sullivan a déclaré qu’il avait mal aux pieds. Sa femme, Kim Lee, a ri en accord.
“C’était génial… jusqu’à ce que nous devions monter la colline”, a déclaré Lee.
Sullivan et Lee sont récemment devenus membres de Special Olympics Florida et ont participé à d’autres événements sportifs comme le bowling et le basket-ball. Ils ont participé à Race for Inclusion à travers L’Arc, la plus grande organisation communautaire nationale pour les personnes ayant une déficience intellectuelle et développementale.
Le couple a déclaré avoir vraiment apprécié l’événement, car ils ont tous deux levé les deux pouces, marchant côte à côte après avoir terminé la course.
“C’est une chose de s’inscrire à un 5K, et c’en est une autre de vouloir être ici”, a déclaré Lance Duch, membre du conseil exécutif de l’événement.
Duch, 22 ans, a déclaré qu’il était ravi de voir une participation plus importante que l’an dernier. Il a déclaré que sa passion était de jouer et d’entraîner des sports pour le Special Olympics College de l’UF, et que sa position dans la planification de la course pour l’inclusion était une extension de cet amour pour cette communauté.
“Quand tout est réuni, cela en vaut la peine”, a-t-il déclaré.
La directrice du programme Race for Inclusion, Savannah Townsend, 20 ans, a partagé la même attitude enthousiaste.
Townsend a joué un rôle déterminant dans l’organisation de cet événement pour les athlètes Special Olympics Florida. En tant que directrice du programme, elle planifie l’événement depuis un an, analysant les améliorations que l’équipe pourrait apporter pour augmenter la participation et sensibiliser le public à Special Olympics Florida et à sa mission.
Elle a dit que l’aspect le plus difficile a été de faire en sorte que les gens arrêtent de se détourner lorsqu’ils entendent les mots “Olympiques spéciaux”.
“Ils supposent simplement que seules les personnes handicapées peuvent en faire partie”, a-t-elle déclaré. “Je pense donc que l’une des parties les plus difficiles consiste simplement à créer une communauté où nous nous impliquons avec des personnes handicapées et non handicapées.”
Townsend a déclaré que l’éducation des gens sur la mission et les objectifs de Race for Inclusion est la partie la plus gratifiante mais la plus difficile de son rôle.
En tant que mère d’un fils autiste, Christine Rodriguez comprend ce combat.
Le fils de Rodriguez, Christopher Williams, 21 ans, est un athlète Special Olympics Florida depuis un an. Elle s’est dite honorée par le soutien écrasant que l’équipe Race for Inclusion a apporté aux athlètes Special Olympics et à leurs familles.
« C’est un événement merveilleux, merveilleux », dit-elle. “Parce que, vous savez, cela sensibilise à l’autisme et à tous les handicaps, et je suis tellement impressionné que ces étudiants soient si impliqués pour faire une différence.”
L’équipe de Williams s’appelle “Superman’s Supporters” parce que Williams est Superman pour son équipe. Le groupe a amassé 555 $ grâce aux dons de sa famille et de ses amis. Williams a terminé le 5K avec sa famille qui l’a encouragé jusqu’à la ligne d’arrivée.
