La retraite surprenante de Lexi Thompson a eu une raison déchirante.
LANCASTER, Pennsylvanie — Mardi, à l’US Women’s Open, comme la plupart des jours, la foule a regardé Lexi Thompson.
Et mardi, comme la plupart des jours, Lexi lui rendit son regard.
“Lexi ! LEXIE !!!” ont-ils crié, l’un après l’autre, un flot incessant de drapeaux souvenirs et de demandes de selfie testant les limites de la corde, de petits bras passant comme de petites baïonnettes, chacun pointant vers la poitrine de Thompson. Chaque autographe signé et chaque photo prise en a engendré trois autres, et peu de temps après, la foule a commencé à se sentir moins comme un groupe d’individus et plus comme une goutte de désir amorphe et en croissance constante. Mais cela n’avait pas d’importance. Pendant quelques instants, Lexi voulait aussi – non pas attirer l’attention ou l’admiration de la foule, mais briser la bulle entre son monde et le leur.
Et c’est ce qu’elle a fait.
S’il y a une façon dont les foules se souviendront de Thompson, c’est bien pour sa patience. Une patience qui lui a permis d’organiser des milliers de séances d’autographes comme celle-ci tout au long d’une carrière compétitive de 17 ans, dont elle a annoncé mardi qu’elle se terminerait à la fin de cette saison. Une patience qui lui a permis d’entrer en contact avec des dizaines de milliers de personnes hors des sentiers battus, dont beaucoup de jeunes femmes, avec un petit geste de bonne volonté. Et une patience qui lui a permis de faire toutes ces choses, même à la suite de certains des creux les plus inimaginables du monde du golf – des creux qu’elle a abordés pour la première fois lors d’une conférence de presse annonçant sa retraite mardi à l’US Women’s Open.
« Être ici peut représenter beaucoup de choses », a-t-elle déclaré en larmes. « On peut se sentir seul. Désolé si je deviens émotif. J’ai dit que je n’allais pas le faire.
Ces scènes semblaient remarquables à l’époque et celle-ci, mardi matin, l’était également, étant donné que Thompson annonçait sa décision de se retirer d’un « programme de jeu à plein temps ». C’est un bébé selon les normes du golf professionnel, âgée de seulement 29 ans dans un sport où de nombreux joueurs n’atteignent leur apogée que bien avant la trentaine. Mais elle a 29 ans de par son expérience de vie, 17 ans d’expérience dans une carrière qui lui a valu une richesse fabuleuse et, à plus d’une occasion, un chagrin insondable.
Parfois, le poids d’une carrière de golfeur peut être mesuré non pas en victoires, défaites et blessures, mais en cicatrices, et alors que Lexi s’est ouverte sur « des années » de luttes mardi après-midi, il était clair que ces dernières se sont finalement révélées paralysantes.
“Je pense simplement, surtout avec ce qui s’est passé dans le golf, que récemment aussi, beaucoup de gens ne réalisent pas ce que nous traversons en tant qu’athlète professionnel”, a déclaré Thompson. “Je serai le dernier à dire, organise-moi une fête de pitié. C’est la dernière chose que je veux. Nous faisons ce que nous aimons. Nous faisons de notre mieux chaque jour. Vous savez, nous ne sommes pas parfaits. Nous sommes des humains. Les mots font mal. C’est parfois difficile à surmonter.
Mais l’humanité a aussi un prix. Malgré toute son affection parmi les fans, Lexi a eu une relation difficile avec le public. Elle a acquis la réputation dans la presse d’éviter les questions après ses plus gros revers, et même la « lettre » de départ à la retraite de mardi faisait référence à ce qu’elle a qualifié de carrière « injuste ». Si ses plus grands moments l’ont révélée faillible, ses moments de calme ont conduit certains à l’accuser d’être fragile, ou pire, de manquer de responsabilité. Mardi, cependant, le presseur de retraite de Thompson ne présentait aucune de ces qualités.
“Je n’ai peut-être pas un grand groupe d’amis, mais le fait d’avoir les personnes qui comptent le plus autour de moi m’a permis de traverser des moments très difficiles”, a-t-elle déclaré. « Je pense que c’est beaucoup pour tout le monde ici ou dans n’importe quel sport professionnel. Beaucoup de gens ne savent pas ce que nous vivons. La quantité d’entraînement et de travail acharné que nous nous soumettons, c’est beaucoup. Je pense que nous méritons bien plus de crédit que ce que nous obtenons.
C’étaient peut-être les mots d’une joueuse qui est aux prises avec sa propre mortalité au golf. Ou peut-être s’agit-il des paroles de quelqu’un qui, après 17 années de formation dans le bocal à poissons du golf, a réalisé que la vie continue après la fin des chagrins de compétition.
“Le moment le plus difficile de ma carrière a été comme une bénédiction parce que j’ai tellement appris et gagné des fans que je n’aurais jamais pensé avoir”, a-t-elle déclaré à la fin de sa conférence de presse, s’élevant à nouveau en évoquant le désastre de l’événement. l’ANA. « Je ne vais pas rester ici et dire que ce moment n’a pas fait de mal. C’est toujours le cas, mais cela fait partie d’une carrière.
Alors que sa séance d’entraînement de mardi touchait à sa fin, Thompson regardait la foule. Ses parents s’étaient dirigés vers l’arrière du green avec son chien en remorque. Des légions de ses concurrentes roucoulaient des louanges depuis le stand d’entraînement situé à quelques pas de là, tandis qu’une foule l’attendait avec une excitation quasi unanime.
Si c’était le point culminant de sa carrière, Lexi Thompson semblait heureuse. Elle avait passé sa vie à chercher quelque chose, et il s’est avéré qu’elle l’avait toujours eu.
C’était juste là, de l’autre côté des cordes, la regardant droit dans les yeux.
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