Depuis quelques années, Michael Patterson défend les familles d’Anchorage qui ont perdu des membres à cause de fusillades policières.
« J’en ai assez de parler aux familles et de rencontrer des gens vraiment bien, vous savez, des gens ordinaires de la classe ouvrière et de devoir discuter avec eux, “Eh bien, votre proche a été tué d’une manière incroyablement violente et vicieuse” », a déclaré Patterson.
À la suite de cinq fusillades policières à Anchorage en moins de deux mois, PSL-Anchorage fait pression pour que la ville établisse un comité d’examen indépendant de la police pour accroître la transparence et la responsabilité.
« Ce que nous voulons, c’est un comité d’examen indépendant de la police qui ait la capacité d’enquêter sur les fautes des policiers, de transmettre les plaintes pénales à l’État de l’Alaska et de recommander des changements de politique et de procédures et des choses de ce genre », a déclaré Patterson.
Un comité de surveillance citoyen serait composé d’enquêteurs professionnels qui seraient guidés par un comité composé de résidents d’Anchorage. Patterson a déclaré que son groupe travaillait avec la National Association for Civilian Oversight of Law Enforcement, un groupe national qui a établi les meilleures pratiques pour ce type de comité. Il espère que le comité d’Anchorage s’inspirera d’autres villes des 48 États inférieurs.
« Les gens aiment oublier cela, mais la police, c’est le gouvernement, qui a des armes », a déclaré Patterson. « Le gouvernement tue des gens. Et il n’y a littéralement aucune responsabilité ni transparence sur les raisons pour lesquelles cela se produit, ou si c’est acceptable si cela se produit. »
Selon Patterson, la nécessité d’un comité de surveillance indépendant est évidente : depuis la mi-mai, la police d’Anchorage a tiré sur cinq personnes, tuant trois d’entre elles. Toutes les cinq étaient armées. Il s’agit des premières fusillades depuis que la police est équipée de caméras corporelles, même si aucune des images n’a été rendue publique. La police d’Anchorage a déclaré qu’elle rendrait les images disponibles après des examens internes et étatiques, mais Patterson a déclaré que le processus a été long.
Il ne fait pas valoir ses arguments en silence.
Lors de la prestation de serment de la maire d’Anchorage, Suzanne LaFrance, le 1er juillet, Patterson et une douzaine d’autres manifestants scandaient des slogans à proximité. Bien que certains aient critiqué le groupe pour son comportement perturbateur, Patterson a déclaré que les responsables locaux avaient suffisamment parlé au fil des ans de la manière dont la police peut mieux servir la communauté.
« Nous avons dépassé le stade de la discussion », a déclaré Paterson. « Nous sommes ici pour agir. Vous savez, vous ne pouvez pas laisser la police tirer sur quatre personnes, de manière justifiée ou non, en tuer trois, de manière justifiée ou non, en moins de 50 jours, et dire ensuite : « Oh, il n’y a pas de crise. »
Un groupe avec lequel PSL-Anchorage ne travaille pas est l’Alaska Black Caucus, même si l’association à but non lucratif a joué un rôle déterminant dans l’équipement du département de police d’Anchorage en caméras corporelles, que les électeurs ont approuvées en 2021. Patterson a déclaré qu’il n’avait pas contacté le groupe parce qu’il était trop respectueux de la ville.
Alors que les dirigeants du Caucus noir de l’Alaska affirment vouloir un conseil de surveillance et qu’ils sont ouverts à travailler avec le PSL, la présidente Celeste Hodge-Growden a déclaré que son groupe ne voulait pas aliéner les gens.
« Nous souhaitons travailler en harmonie pour atteindre notre objectif final, comme je l’ai indiqué », a déclaré Hodge-Growden. « Nous ne souhaitons donc pas travailler avec des personnes en conflit ou en confrontation. »
Le concept d’un comité de surveillance civile bénéficie du soutien de certains membres de la municipalité. Le député Felix Rivera a déclaré qu’il était favorable à une forme de surveillance civile de l’APD.
« Il ne s’agit pas d’une question de confiance avec la police d’Alcatraz », a déclaré Rivera. « Il s’agit en réalité de savoir comment nous pouvons avoir une surveillance civile, comme le font de nombreuses villes des 48 États contigus, et construire une meilleure relation entre la communauté et la police d’Alcatraz. »
Le nouveau chef de la police du maire LaFrance, Sean Case, a pris ses fonctions au début du mois et a déclaré publiquement qu’il se concentrait sur l’amélioration des relations entre la police et le public.
Lors d’une conférence de presse jeudi à propos de la cinquième fusillade impliquant la police dans la ville cette année, Alaska Public Media lui a demandé s’il soutenait la création d’un comité de surveillance civil.
« Ce n’est probablement pas le bon moment pour le faire », a déclaré Case. « Si vous y réfléchissez, du point de vue des policiers, passer d’un niveau de surveillance à un autre peut vraiment nuire au moral et à l’envie de se lever chaque jour et de venir travailler, sachant que nous ne faisons qu’empiler ces choses les unes sur les autres. »
Case a déclaré que le département avait déjà mis en place plusieurs niveaux de responsabilité, notamment des conférences de presse et d’autres engagements médiatiques, ainsi que des possibilités pour les élus d’exprimer leurs préoccupations à la police. À l’heure actuelle, a-t-il déclaré, le département se concentre sur l’amélioration de la politique relative aux caméras corporelles.
Patterson, de PSL-Anchorage, a déclaré que son organisation s’adressait aux parties prenantes de la communauté pour signer un pacte, acceptant de se réunir pour discuter de ce à quoi ressemblerait un comité d’examen à Anchorage. L’objectif est de présenter la proposition à l’Assemblée et de la soumettre aux électeurs sous forme d’initiative référendaire.
Le PSL-Anchorage organise un événement communautaire dans l’espace de coworking Umoja le samedi de 11h à 14h pour informer le public sur ce à quoi pourrait ressembler un conseil de surveillance civil. Des responsables de l’Association nationale pour la surveillance civile des forces de l’ordre seront également présents.
