Dans cette photo de dossier du 17 novembre 1973, le président Richard Nixon s’exprime près d’Orlando, en Floride, à la réunion annuelle de l’Associated Press en gestion des éditeurs. Nixon a déclaré à l’APME “Je ne suis pas un escroc”.
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Le président Trump licencie les chiens de garde du gouvernement, essayant de fermer des agences entières et de faire une pause de dépenses pour des choses qui ne correspondent pas à son programme. Ces efforts pour remodeler le gouvernement à un clip rapide l’ont mis sur une trajectoire de collision avec des lois adoptées après le scandale du Watergate.
Pour une génération, le récit était que Watergate a inauguré une plus grande surveillance du Congrès et une apprivoisement du pouvoir présidentiel. Mais au fil des ans, ces limites ont stimulé un mouvement sur le droit politique de restaurer le pouvoir dans le pouvoir exécutif, a déclaré Bruce Schulman, professeur d’histoire à l’Université de Boston.
Trump, dans son deuxième mandat, repousse de nouvelles limites. “Ce que nous voyons maintenant, c’est une campagne finale, une attaque frontale des derniers vestiges de ce moment historique en particulier après Nixon”, a déclaré Schulman.
Le président Richard Nixon à la Maison Blanche avec sa famille après sa démission le 9 août 1974.
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Ce qui s’est passé après Nixon
Le président Richard Nixon a armé le FBI et la CIA contre ses ennemis politiques, a résisté à la volonté du Congrès sur les dépenses fédérales et a obstrué des enquêtes sur ses prétendus actes répréhensibles. En fin de compte, il a démissionné alors qu’un effort de destitution gagnait de la vapeur.
“Le retrait de Nixon de ses fonctions en 1974 a lancé un effort répandu et bipartite pour limiter le pouvoir présidentiel, pour nettoyer la corruption, pour rendre le gouvernement plus transparent”, a déclaré Schulman.
Le sénateur démocrate Walter Mondale faisait partie d’une poussée bipartite pour freiner ce qu’il a décrit comme “la présidence impériale” dans une interview de 1974 avec NPR.
“Si nous pouvons – avant que cela soit fini – établir le principe selon lequel tout président comprenant celui-ci est sous la loi et doit répondre à la Constitution et aux tribunaux et au Congrès et au peuple américain, nous nous aurons sauvés d’un très dangereux tendance », a déclaré Mondale dans l’interview.
Watergate a créé un appétit pour le changement
Après la démission de Nixon, une nouvelle classe de législateurs a parlé au Congrès avec un mandat de réforme. Ils ont travaillé sur une vaste liste de nouveaux chèques sur le pouvoir exécutif. Les lois ont cherché à freiner l’utilisation présidentielle des urgences nationales et des pouvoirs de guerre.
Il y a eu de nouvelles protections pour empêcher la politisation de la fonction publique fédérale et un nouveau mandat de 10 ans pour que le directeur du FBI limite les interférences politiques.
Les lois ont placé les inspecteurs généraux dans les agences fédérales et ont créé le Bureau de l’éthique du gouvernement et le Bureau des conseils spéciaux – des chiens de garde pour garder un œil sur le pouvoir exécutif.
“Ce sont un tas de lois qui visent à servir d’intention d’intention du Congrès, pour résister à la dépassement présidentiel”, a déclaré Andrew Rudalevige, professeur de gouvernement au Bowdoin College.
Le président Trump signe une action exécutive sur les tarifs dans le bureau ovale le 13 février 2025.
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Ce que Trump a fait
Depuis son entrée en fonction, Trump a tiré plus d’une douzaine d’inspecteurs généraux. Il a également dépassé une loi de 2022 obligeant qu’il y ait une cause pour de tels licenciements et a donné un préavis au Congrès.
“Alors que la loi est écrite … ce que le président Trump a fait viol la loi”, a déclaré la professeure de droit de Stanford, Anne Joseph O’Connell. “Maintenant, si cette Cour suprême conservatrice soutiendrait cette loi est incertaine.”
La Maison Blanche affirme que parce que ces chiens de garde travaillent dans le pouvoir exécutif, le président Trump a le pouvoir de les licencier, quelles que soient les lois rédigées par le Congrès.
“Ce sont des arguments juridiques plausibles”, a déclaré Blake Emerson à l’UCLA Law. “Ce n’étaient pas des arguments juridiques plausibles il y a 20 ans – mais ils le sont maintenant.”
Les juges fédéraux ont suscité de nombreuses actions et ordres récentes de l’administration Trump au moins temporairement. Certains de ces affaires peuvent se retrouver avec la Cour suprême.
La Maison Blanche a déclaré qu’elle ferait appel des injonctions du tribunal bloquant leurs efforts, tout en remettant en question les motivations des juges rendant ces décisions préliminaires.
“La véritable crise constitutionnelle se déroule dans notre branche judiciaire où les juges des tribunaux de district dans les districts libéraux à travers le pays utilisent leur pouvoir pour bloquer unilatéralement l’autorité exécutive de base du président”, a déclaré la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Karoline Leavitt, aux journalistes.
Le vice-président Vance a suggéré sur les réseaux sociaux que les juges n’ont pas le pouvoir de défier le «pouvoir légitime» du président Trump.
Emerson de l’UCLA a déclaré que la supermajorité conservatrice de la Cour suprême a commencé à ourler la capacité du Congrès à superviser le pouvoir exécutif.
“Les réformes post-Nixon sont soumises à un défi et peuvent tomber au bord du chemin”, a déclaré Emerson.
Le président Trump sort de l’Air Force One à l’aéroport international de Palm Beach à West Palm Beach, en Floride, le 14 février 2025.
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La puissance du sac à main
Une autre loi sous pression est la Loi sur le contrôle de la retenue de 1974, une réponse au refus de Nixon de dépenser des fonds comme indiqué par le Congrès. La loi a souligné que la Constitution donne au Congrès le pouvoir du sac.
Les responsables de Trump ont déclaré que la loi sur le contrôle de la retenue était inconstitutionnelle et essaie de progresser avec les dépenses de réduction des programmes et des agences qui ne s’alignent pas avec les priorités politiques du président.
Certains conservateurs ont déclaré que l’administration Trump étire trop le pouvoir présidentiel trop loin.
“J’aimerais voir beaucoup d’agences éliminées”, a déclaré Gene Healy, vice-président directeur des politiques au Cato Institute, un groupe de réflexion libertaire. “Je ne pense pas qu’un effort pour le faire va aller très loin sans le Congrès.”
Les républicains du Congrès se tiennent à côté de Trump
Healy a déclaré que l’ère post-Watergate était vraiment le dernier “effort soutenu grave” du Congrès pour remettre la présidence dans ses limites constitutionnelles.
Et d’autres présidents ont également essayé de nouvelles façons différentes d’exercer leur pouvoir, des actions larges de George W. Bush après les attaques du 11 septembre, aux actions de Barack Obama protégeant les “rêveurs” sans papiers amenés aux États-Unis en tant qu’enfants, à Joe La poussée de Biden pour effacer des milliards de dollars de dette de prêt étudiant.
“Cela n’a pas commencé avec Trump 1.0 et il ne s’est pas arrêté pendant l’administration Biden”, a déclaré Healy.
Aujourd’hui, un Congrès sous contrôle républicain montre beaucoup plus de déférence envers la Maison Blanche alors que Trump teste les limites de son autorité. Certains républicains du Congrès ont présenté des projets de loi pour donner aux décrets du président la force du droit, tandis que d’autres ont pris les épaules sur la question de savoir si Trump a dépassé.
“La phrase que j’utilise depuis 20 ans est que vous ne pouvez pas avoir un président impérial sans un congrès invisible – et c’est certainement vrai aujourd’hui”, a déclaré Rudalevige du Bowdoin College.
NPR Lexie Schapitl contribué à cette histoire.