Arabie Saoudite : le sport pour tous

Les fans de football en Arabie Saoudite ne devraient pas se qualifier d’Ultras, car cela pourrait ressembler à une rébellion de la part de l’État. Mais ils veulent se comporter comme des ultras, y compris récemment lors du derby dans la capitale Riyad entre Al Hilal et Al Nassr. C’est le jeu le plus important de la péninsule arabique. Plus de 50 000 personnes sont venues au Stade Roi Fahd pour voir l’équipe première jouer contre l’équipe deuxième. Les chants des supporters résonnent si fort sous le toit incurvé de la tente qu’on a parfois envie de se boucher les oreilles.

Al Hilal, fondé en 1957, et Al Nasr, 1955, ont façonné le football en Arabie saoudite pendant près de sept décennies, mais ils n’ont retenu l’attention internationale que depuis quelques mois, depuis l’offensive sportive d’un milliard de dollars dans le royaume. 45 journalistes étrangers se sont également déplacés pour le derby de Riyad. Ils veulent voir comment les nouveaux joueurs très bien payés se sont installés dans le désert : Cristiano Ronaldo et Sadio Mané à Al Nassr. Ou encore Aleksandar Mitrović et Kalidou Koulibaly à Al Hilal, leur collègue Neymar est actuellement blessé.

De nombreux journalistes restent quelques jours de plus dans le pays car la Coupe du monde des clubs se déroule depuis mardi dans la ville portuaire de Djeddah. Les participants européens, Manchester City, vainqueur de la Ligue des champions, affronteront Fluminense Rio de Janeiro, vainqueur de la Copa Libertadores en Amérique du Sud, en finale vendredi.

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Ce qui est également intéressant, c’est ce que le football dit de l’Arabie Saoudite en dehors du terrain. Environ 70 pour cent de la population a moins de 30 ans. Les revenus pétroliers vont chuter et la monarchie ne sera plus en mesure d’offrir à tous les citoyens un emploi lucratif dans l’État. L’Arabie Saoudite restera un pays prospère mais selon la Banque mondiale, le chômage des jeunes s’élève à 24 pour centt. La jeune génération se familiarise de moins en moins avec les anciennes élites issues des réseaux religieux et tribaux. Les plus jeunes souhaitent se développer de manière plus libre et créative. Mais quelle liberté de mouvement la famille royale leur accordera-t-elle ?

Lors du derby de Riyad, on remarque que la grande majorité des spectateurs ont à peine plus de 30 ans. Seuls quelques-uns regardent le match dans le traditionnel thawb, la robe blanche jusqu’aux chevilles qui est par ailleurs omniprésente dans le paysage urbain de Riyad. Un groupe de fans de l’animateur Al Hilal se fait appeler « Blue Power ». Ils ne se tiennent pas derrière le but comme les ultras européens, mais plutôt au niveau inférieur de la tribune principale. Les plus jeunes spectateurs, dont beaucoup sont d’âge scolaire, ont la meilleure vue sur le terrain. Il y a aussi quelques femmes.

Un plateau est aménagé devant les tribunes. Le leader de « Blue Power » fait alors des allers-retours énergiques. Il encourage les applaudissements, les chants et des milliers de personnes suivent ses instructions. Lorsque les équipes entrent sur le terrain, elles brandissent des foulards bleus et blancs. Leur chorégraphie, préparée au fil des semaines, s’étend sur tout le stand et montre le visage combatif d’un homme. Entre les deux, les fans allument des fusées éclairantes. La fumée obscurcit le stade.

De tels rituels rappellent ceux des ultras en Europe et en Amérique latine. Mais il y a une différence, estime Amer, adepte d’Al Hilal depuis son enfance. » En Europe, les ultras forment souvent une opposition à leurs clubs. Pour nous, « Blue Power » est soutenu financièrement et organisationnellement par la direction du club. » Les acclamations, les chorégraphies, les éclats dans la foule : les supporters doivent presque tout coordonner avec les clubs. Ici, vous pouvez voir le symbolisme de quelque chose de plus grand dans les petites choses. L’Arabie Saoudite, autrefois fermée, veut s’ouvrir – mais sous contrôle strict.

Amer, la trentaine, ne veut pas donner son vrai nom. Il travaille pour une entreprise affiliée à l’État, dit-il, et le football est pour lui un moyen de gérer le stress. Comme beaucoup de ses amis, Amer a étudié aux États-Unis, ils ont voyagé à travers le monde et pourraient également commencer à travailler à New York ou à Londres. Mais ils veulent avoir leur mot à dire dans la transformation de l’Arabie saoudite. La nouvelle force du football favorise le patriotisme saoudien, déclare Amer : “Nous ne faisons pas cela uniquement pour impressionner l’Occident. Nous faisons cela avant tout pour notre société.»

Amer se tient dans les tribunes et agite son écharpe Al Hilal bleue et blanche. Lorsque Cristiano Ronaldo a le ballon sur l’adversaire d’Al Nassr, les supporters d’Al Hilal crient “Messi, Messi”. Il n’y a plus beaucoup de provocation à entendre pendant le match. La culture des supporters saoudiens est largement exempte de violence, d’agression et de racisme, explique Amer. On ne voit pratiquement pas de policiers en uniforme autour du stade King Fahd.

Quiconque souhaite engager une conversation en tant que journaliste en Arabie Saoudite sait que certains sujets doivent être laissés de côté afin de ne pas embarrasser, voire mettre en danger les informateurs. Ce qu’Amer ne mentionne pas : 196 personnes ont été exécutées en Arabie Saoudite l’année dernière, le nombre le plus élevé depuis trois décennies. De nombreux militants ont été condamnés à de longues peines de prison. Dans le classement de la liberté de la presse établi par Reporters sans frontières, l’État du Golfe est classé 170e sur 180 pays évalués. Ce système est dissuasif et permet de réduire la criminalité, y compris dans le football.

Le personnage central est le prince héritier et dirigeant de facto Mohammed ben Salmane. En Occident, il est considéré comme un dirigeant brutal qui fait même assassiner des journalistes saoudiens comme Jamal Khashoggi. En Arabie Saoudite, de nombreux jeunes le décrivent comme un réformateur qui repousse le clergé ultra-conservateur wahhabite et prive de pouvoir la police religieuse autrefois puissante.

Amira, par exemple, est partie étudier au Japon parce qu’elle ne supportait plus la pression psychologique. Elle ne veut pas non plus donner son vrai nom pour pouvoir s’exprimer plus librement. Amira, la trentaine, parle de sa jeunesse dans les années 2000 : les cinémas et les concerts étaient interdits en Arabie Saoudite. Les femmes n’étaient pas autorisées à conduire des voitures, devaient utiliser des entrées séparées et avaient besoin de l’autorisation d’un tuteur masculin pour de nombreuses questions. « J’ai été arrêtée à plusieurs reprises par la police religieuse et j’ai fait remarquer que mon foulard n’était pas à sa place », dit-elle. “Nous n’avons même jamais rêvé de concourir en tant qu’athlètes pour notre pays.”

Début décembre, Amira participe pour la deuxième fois à un art martial. »Jeux saoudiens« part, un grand festival sportif qui se déroule dans plusieurs endroits de Riyad. Un emplacement central est la « Fan Zone », un campus avec des salles de sport et des terrains de beach soccer et de basket-ball. Des tentes sont également installées pour les sports électroniques et les projections de films, ainsi que des stands de nourriture et une scène de concert. «La vie quotidienne de nos mères et grands-mères se déroulait à l’intérieur», explique Amira. “Je suis heureux que les choses soient différentes maintenant et que je puisse vivre ce changement.”

Amira compte plus de 5 000 abonnés sur Instagram. Elle se montre sur des photos en train de faire de la musculation, devant son miroir ou en train de prendre un café avec son chien. Dans aucun d’entre eux, elle ne porte l’abaya, la robe noire traditionnelle qui n’est plus obligatoire en Arabie Saoudite mais qui est encore portée par de nombreuses femmes. Amira dit qu’elle reçoit souvent des messages de filles, principalement sur des conseils nutritionnels. Elle vit avec le fait que les femmes sont encore légalement dans une bien pire situation que les hommes en Arabie Saoudite, mais elle ne veut pas en parler publiquement.

Les femmes comme Amira sont susceptibles d’être très populaires auprès du prince héritier parce qu’elles irritent les idées occidentales sur la femme saoudienne opprimée. Et ils se laissent intégrer dans le récit national. Pour un avenir sans pétrole, l’Arabie saoudite dépend non seulement de nouveaux secteurs économiques, mais également d’une main-d’œuvre productive et diversifiée. En 1990, seules onze pour cent des femmes saoudiennes avaient un emploi. En 2019, après la levée de l’interdiction de conduire pour les femmes, ce chiffre était de 18 pour cent, aujourd’hui de 35 pour cent. La Fédération saoudienne de football compte désormais également des équipes féminines et un vice-président. Amira, qui a étudié la médecine, envisage désormais son avenir en Arabie Saoudite.

Dans les dix prochaines années, la population de cet État désertique pourrait passer de 36 à 41 millions d’habitants. Chaque année, plus de 250 000 personnes entrent sur le marché du travail. Même lors de conversations informelles à Riyad, vous pouvez rapidement entendre des voix critiques se plaignant des loyers élevés ou de la médiocrité des transports locaux. L’ouverture du métro, en construction depuis 2014, a été reportée à plusieurs reprises. Ce sont des questions sur lesquelles il ne faut pas offenser le prince héritier, car les défauts sont dus à ses prédécesseurs.

À »Vision saoudienne 2030« Cela inclut des investissements d’un milliard de dollars dans des footballeurs, des professionnels du golf ou des courses de Formule 1, écrit l’érudit islamique Sebastian Sons dans son livre « Les nouveaux dirigeants du Golfe ». En outre, « le gouvernement saoudien souhaite construire une industrie nationale du sport qui crée des emplois pour les jeunes et offre de nouvelles attractions ». Les installations sportives devraient jouer un rôle important dans la planification des villes et des centres de loisirs. D’ici 2030, 100 millions de touristes devraient venir chaque année dans le pays, soit cinq fois plus que l’année dernière.

Naif trouve ces projets impressionnants, mais il n’est pas sûr que la société soit aussi disposée à se réformer que le gouvernement. Naif, au début de la trentaine, a découvert la course à pied pendant ses études et a désormais complété cinq marathons. Il conduit sa voiture dans le nord de Riyad. Des autoroutes à huit voies, des tours de bureaux scintillantes, d’immenses centres commerciaux. Mais il n’y a nulle part en vue de pistes cyclables, d’espaces verts ou d’installations sportives récréatives. “J’ai été critiqué à plusieurs reprises par des inconnus parce que je traversais la ville en short et que je montrais trop de peau”, explique Naif.

En février, un marathon aura lieu pour la troisième fois à Riyad, avec toujours plus de 10 000 participants. Chaque fois, dit Naif, on parle un peu plus d’exercice physique, de promotion de la santé et peut-être aussi du manque de professeurs de sport. Près de 20 pour cent de la population saoudienne vit avec le diabète et plus de 50 pour cent est en surpoids. Le gouvernement souhaite augmenter le nombre de personnes faisant de l’exercice au moins une fois par semaine de 13 à 40 pour cent d’ici 2030. « Cela allégerait le fardeau du système de santé », estime Naif. « Et renforcer la productivité économique. » Tant que cette productivité augmentera et assurera la prospérité, la stabilité de la monarchie sera probablement également garantie.

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