Archéologie : Pyrène, la plus ancienne ville connue au nord des Alpes, se trouve dans la haute vallée du Danube.

«D’autres nous ont devancés», déclare Dirk Krausse. Le responsable de l’archéologie de l’État du Bade-Wurtemberg se trouve sur un champ en friche où les chercheurs ont délimité leur terrain en terrasses précises et où une chambre faite de puissantes poutres en bois a été découverte. Krausse montre de légères décolorations dans le sol noir, qu’il reconnaît comme le passage que les voleurs ont creusé il y a plusieurs centaines d’années pour accéder aux trésors de cette tombe. «Ils n’ont laissé derrière eux que quelques clous en fer et des supports en bronze», explique Krausse.

Krausse et son équipe ont présenté la découverte au public à Riedlingen, en Haute-Souabe. Même si les précieux objets funéraires manquent, cela reste important. C’est la première fois depuis plus de 130 ans qu’une chambre funéraire entièrement conservée de la période celtique est retrouvée.

Et pour Krausse, cette salle est une pièce importante du puzzle dans un vaste panorama qui montre la région aujourd’hui isolée de la haute vallée du Danube comme un centre dynamique du monde celtique il y a environ 2 600 ans. Dans cette image imaginaire, des colonies alternent avec des terres arables ; on peut voir des champs de tombes, des châteaux perchés et un gigantesque site de culte, pour lequel des constructeurs inconnus ont dû abattre et niveler une montagne entière – un projet de planification à grande échelle que les recherches ont jusqu’à présent mené. la culture non écrite des Celtes n’était pas considérée comme capable d’avoir. Mais nous en reparlerons plus tard.

Vers le VIe siècle avant JC, à une époque où Rome ne comptait qu’un millier d’habitants, au moins 15 000 personnes vivaient dans une étroite zone de peuplement située à environ 50 kilomètres au sud-ouest d’Ulm. Le chercheur celtique Krausse parle d’une sorte de cité-État, et il n’a aucun doute qu’elle est identique à la plus ancienne ville connue sous son nom au nord des Alpes : Pyrène.

L’historien grec Hérodote a noté ce nom au Ve siècle avant JC : « Le Danube prend sa source chez les Celtes et dans la ville de Pyrène. Pendant longtemps, l’endroit où cette ville aurait pu se situer était un mystère. » Il existe même des théories selon lesquelles Hérodote n’était pas très attentif à la géographie et que Pyrène pourrait se trouver quelque part dans les Pyrénées.

Le point de départ de la thèse beaucoup plus plausible des Pyrénées de Haute-Souabe est ce qu’on appelle Heuneburg, à la limite du village de Hundersingen, à seulement quelques kilomètres de la découverte actuelle de la chambre funéraire. Le mur blanchi à la chaux de 80 mètres de long, situé sur un éperon montagneux au-dessus du Danube, est visible de loin. Le mur est une reconstruction, tout comme les maisons celtiques à colombages qui sont entourées du mur.

L’ensemble fait partie d’un musée à ciel ouvert. Des fouilles archéologiques y ont été réalisées pour la première fois dans les années 1950. Des vestiges d’habitations ont été découverts – à la fois du XVe au XIIIe siècle et de la période allant de 600 avant JC : période celtique. C’est ainsi que Heuneburg est devenue connue dans tout le pays sous le nom de « siège princier celtique ». Mais ce n’était que le début.

Des relations commerciales étendues

Dirk Krausse visite souvent le Heuneburg, où il donne des conférences sur Pyrène – et aime emmener son public au sommet du mur, d’où la vue peut s’étendre au loin. Le chercheur montre ainsi clairement comment est né à Heuneburg ce qui était probablement le point de commerce le plus important dans la culture celtique primitive. Le Danube navigable coule vers l’est. Par beau temps, les Alpes sont visibles au sud et le lac de Constance est à moins de 50 kilomètres. «De là, vous pouvez rejoindre l’Italie via le Rhin alpin», explique Krausse. Au nord, des montées modérées mènent au Jura souabe, d’où nous avons également traversé le Neckar en bateau jusqu’au Rhin.

Les découvertes archéologiques dans et autour de Heuneburg prouvent les nombreuses relations commerciales : ambre de la mer Baltique, broches de Slovénie, amphores de Marseille, bijoux fabriqués à partir de schistes bitumineux anglais. Le mur de Heuneburg, construit en briques d’argile crues, est également une importation technologique. «Nous ne connaissons de tels murs en briques d’argile que dans la région méditerranéenne», explique Krausse.

Lorsque le chercheur a commencé à travailler pour le Land de Bade-Wurtemberg en 2003, il était déjà clair, selon lui, que le Heuneburg n’était « probablement que la pointe de l’iceberg ». “Et lorsque nous avons découvert les structures de la région, nous avons finalement gagné un centime.” également attribué aux Celtes. La Heuneburg n’était plus un siège princier isolé avec quelques dizaines de maisons sur un éperon montagneux de trois hectares, mais un établissement complexe qui s’étendait sur plus d’une centaine d’hectares.

Ce constat global a été confirmé à maintes reprises au cours des 20 dernières années par des découvertes individuelles spectaculaires. En 2005, lors des travaux d’agrandissement du musée en plein air, ont été découvertes les fondations d’un système de portes en pierre de 16 mètres de long et dix mètres de large, datant du VIe siècle, unique au nord des Alpes. La tombe dite de la princesse, découverte par hasard en vue du Heuneburg, dans les terres arables humides des prairies du Danube, a également fait sensation. Il est vrai que cette chambre funéraire s’est effondrée. Mais de nombreux objets funéraires ont été conservés : des bijoux en ambre, en bronze et en or. Au plus tard avec la tombe de la princesse, la région de Heuneburg avait la réputation d’être un eldorado pour les chercheurs celtes.

L’archéologue Leif Hansen a rejoint le projet Heuneburg lorsqu’il s’agissait de rechercher des anomalies dans les environs sur un rayon plus large. Cela a attiré l’attention de Hansen sur ce qu’on appelle le vieux château ; il est situé à dix kilomètres au nord de Heuneburg. Des investigations antérieures y avaient confirmé une fortification médiévale. Aujourd’hui encore, le vieux château se présente aux visiteurs de manière tout aussi peu spectaculaire. Des sentiers non balisés partent d’un parking de randonnée jusqu’à la montagne, où vous ne pouvez voir que quelques travaux de terrassement au sommet d’une colline boisée.

Mais quiconque accompagne Leif Hansen apprend à voir le terrain avec des yeux différents. Les chercheurs étaient au Vieux Château de 2014 à 2020. Ils ont pris des mesures géomagnétiques et étudié des images dites lidar, des images satellite dans lesquelles la population d’arbres est supprimée afin que la montagne puisse être vue pratiquement nue. Le premier coup d’œil rend le spectateur méfiant : les photos montrent une zone plate et symétrique sur la crête de la montagne, d’environ 360 mètres de long et jusqu’à 60 mètres de large, qui est ovale et arrondie d’un côté. Une telle chose peut-elle être d’origine naturelle ?

La réponse des archéologues est claire : non. Hansen et son équipe ont découvert des murs artificiels en pierre naturelle sous le sol forestier, certains d’entre eux mesurant 13 mètres d’épaisseur. À la limite de la zone en forme de langue, ils ont découvert des murs à intervalles réguliers qui étaient encastrés dans la pente de telle manière qu’ils pouvaient être recouverts de pierres naturelles. ont agi comme des supports pour empêcher le plateau de glisser – et l’empêchent encore aujourd’hui. « Nous avons montré à plusieurs reprises les images lidar à nos collègues sans dire d’où elles venaient », explique Hansen. Et la réponse était toujours : « Cela ressemble à un hippodrome comme ceux que les Étrusques avaient construits en Italie. »

En fait, tout semble correspondre à cette interprétation, même un bord en forme de marche le long de l’axe longitudinal, courant sur de tels circuits, est présent. Au cours d’un effort gigantesque, d’énormes quantités de roches ont dû être brisées et enlevées. Des ossements humains ont également été trouvés dans un puits de pierre : ont-ils été sacrifiés ? Cependant, il n’existe aucune preuve archéologique d’une colonie. Il est donc clair pour les chercheurs celtes qu’il s’agit d’un lieu de culte ou de lieu de rencontre faisant partie du complexe de Heuneburg – les murs les plus hauts au bord du plateau pouvaient même être vus depuis le Heuneburg à l’époque, explique Hansen. Un bâtiment aussi monumental présente une image différente du cliché commun selon lequel les druides celtiques pratiquaient leurs cultes uniquement dans des sanctuaires naturels tels que des sources et des arbres.

Par rapport à cette découverte, la découverte d’une chambre funéraire cambriolée aujourd’hui présentée semble plutôt petite. Mais Dirk Krausse voit les choses différemment. Afin de comprendre plus en détail le développement de la ville de Pyrène, nous avons besoin de données aussi nombreuses et précises que possible. Et ils fournissent, par exemple, le bois traité dans la chambre, qui est en excellent état. Une pièce est déjà datée. L’arbre dont il est issu fut abattu en 585 avant JC.

Et puis il y a quelques ossements, également en bon état. “Il est très probable que nous puissions prélever de l’ADN”, espère Krausse. Avec chacune de ces découvertes, dit-il, c’est comme se rapprocher de personnalités individuelles de cette époque. Des projets de recherche tentant de déterminer les liens familiaux entre les personnes enterrées sont déjà en cours. « Au début, c’était encore de l’archéologie préhistorique, résume le chercheur, mais maintenant c’est de l’histoire. »

Contexte : candidats au patrimoine mondial – Heuneburg, Glauberg et Mont Lassois

Historiens grecs des VIe et Ve siècles avant JC BC désignait toutes les tribus du cours supérieur du Danube jusqu’à l’arrière-pays marseillais comme les Celtes. La signification du terme n’est pas claire ; il proviendrait des Celtes eux-mêmes. Il n’y a aucune preuve de cela car les cultures celtiques connaissaient l’écriture mais rejetaient son utilisation. La définition actuelle varie selon les domaines.

L’archéologie recherche l’âge du fer du VIIIe au Ier siècle avant JC. Similitudes culturelles en Colombie-Britannique parmi les tribus celtiques du nord de l’Espagne à la Bohême. Les Celtes sont avant tout associés à la culture dite de Hallstatt (du nom d’un site de Hallstatt dans le Salzkammergut) et à la culture de La Tène (du nom du site de La Tène en Suisse romande).

La culture tardive de Hallstatt d’environ 650 à 475 av. La Colombie-Britannique est connue pour ses tombes d’État richement meublées trouvées dans le sud de l’Allemagne et en Bourgogne. Le Mont Lassois près de Vix en France et Heuneburg dans le Bade-Wurtemberg font l’objet de nombreuses recherches. Une candidature transnationale à l’inscription sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO a été déposée en 2023 pour ces deux sites et le siège princier du Glauberg en Hesse.

Andreas Fasel est rédacteur chez WELT / WELT AM SONNTAG, équipe éditoriale NRW à Düsseldorf. Ses principaux sujets comprennent les rapports NRW, la culture NRW, la science NRW, l’histoire NRW et les études régionales.