Archives Otto Dix : « L’horreur dans ses images était inquiétante »

Il y a 100 ans, le tableau “Les tranchées” d’Otto Dix était exposé pour la première fois ici, sur la Pariser Platz, à Berlin, avez-vous déclaré dans votre discours d’ouverture des nouvelles archives Dix. Une vue intérieure aussi détaillée des horreurs de la guerre a-t-elle submergé les téléspectateurs de l’époque ?

En raison de leurs propres expériences de guerre, il fut traumatisant pour de nombreux contemporains d’Otto Dix de se regarder dans ce miroir en 1924. Mais les gens se sont aussi battus pour des positions politiques. Lorsque Dix avouait : « Je voulais montrer la terre détruite, les cadavres, les blessures », cela a naturellement perturbé l’image d’elles-mêmes des associations de combattants de première ligne comme le « Stahlhelm », qui ignoraient les horreurs de la guerre avec un pathétique héroïque. Ce sujet a également soulevé la question : que peut et que peut faire l’art ? Le critique d’art Julius Meier-Graefe, qui a joué un rôle clé dans l’établissement de l’impressionnisme dans l’Allemagne wilhelmienne, a recommandé que « le monstre » soit à nouveau abattu parce qu’il était non seulement « mauvais », mais aussi « tristement célèbre, avec une joie pénétrante dans les détails ». .» Max Liebermann, de son côté, défendait les « tranchées », y voyant la « personnification de la guerre sans pathos ni feux d’artifice bengali ».

Les avis restaient partagés sur cette image de la guerre – elle fut présentée en 1937 comme exemple de “sabotage militaire peint” dans l’exposition nazie “Art dégénéré”, où étaient représentées de nombreuses œuvres de Dix – mais elle est considérée comme perdue depuis 1940. Il n’en reste que des photographies en noir et blanc, dont une du célèbre photographe Hugo Erfurth, commandée par Dix à des fins de documentation et qui se trouve dans sa succession à l’académie.

En 1933, Otto Dix fut l’un des premiers membres exclus de l’Académie prussienne des arts, mise au pas par le régime nazi. Il n’y fut pas élu en 1931 par les députés majoritairement conservateurs, mais fut nommé par décision ministérielle, ce qui en dit long sur la République de Weimar. Mais dix ans après la fin de la Seconde Guerre mondiale, à laquelle Dix avait survécu isolé au bord du lac de Constance, il fut accepté dans les académies d’art de l’Allemagne de l’Est et de l’Ouest. Ce n’était pas exactement la norme dans les années 1950.

Non, c’était une tentative de faire amende honorable pour quelqu’un dont les photos montraient si impitoyablement l’horreur de la guerre et qui avait été contraint de partir sans grande résistance de la part des membres. A cet égard, un engagement en Orient comme en Occident envers l’humanisme de Dix et son histoire académique. Mais il resta un étranger dans les deux Länder allemands, notamment parce que ses dernières œuvres étaient de plus en plus influencées par le christianisme. En Occident, l’art abstrait dominait la scène, avec laquelle Dix, qui avait expérimenté tant de styles mais restait toujours lié au réalisme, ne pouvait rien faire. A l’Est, la politique culturelle était gênée par les nombreux détails de l’horreur présents dans les tableaux de Dix. Cela était considéré comme « bourgeois tardif » et décadent. Pour Dix, l’appartenance aux deux académies était l’occasion de maintenir son indépendance artistique. Ses liens avec Dresde ont joué un rôle important à l’Ost-Akademie. Il y avait toujours son atelier, où avaient survécu les « Sept péchés capitaux ». Étonnamment, le studio avait survécu au bombardement ; l’imprimerie pour ses graphismes se trouvait également à Dresde et son amante Käthe König y vivait.

Elle avait été mannequin nue à l’académie des beaux-arts et en même temps servante à la cour. On raconte que lorsque la Gestapo arrêta Dix après la tentative d’assassinat de Hitler à Munich en 1939, elle fit disparaître du tribunal les éléments qui l’incriminaient, de sorte qu’il dut être à nouveau libéré. Mais nous ne le savons pas en détail, et cette correspondance est bloquée jusqu’en 2040. Ce qui nous amène à la question des archives. Une grande partie du patrimoine écrit de Dix se trouve au Germanisches Museum de Nuremberg. – et la section des archives suisses maintenant dans l’AdK. Comment est-ce arrivé et de quoi est fait ce matériau ?

Il y a 145 boîtes d’archives, 16 mètres courants – c’est une quantité surprenante pour quelqu’un qui était en fait plutôt peu communicatif lorsqu’il s’agissait d’objets personnels. Nous traitons depuis plus d’un an ce matériel qui nous a été offert par la Fondation Otto Dix en Suisse et le mettons désormais à la disposition des chercheurs et des visiteurs intéressés. Les documents d’archives peuvent être recherchés en ligne dans notre base de données d’archives et consultés dans notre salle de lecture. D’une part, il y a les « documents de vie », environ 300 lettres, carnets, cartes d’identité, souvenirs et autres documents biographiques. Egalement le coffret de peinture de Dix, avec un dessin à l’intérieur. Il représente une Madone auréolée de 1942, déesse patronne de ses ustensiles de peinture. L’une des rares explications de son art, ce qu’il évitait par ailleurs strictement, se trouve également en dessous, le texte « À propos de mon style de peinture ». Il s’agit d’une conférence qu’il a donnée dans une école de peinture.

D’autre part, il y a la « documentation de travail » – 4 000 fiches avec des photos de ses tableaux. Dix souhaitait voir l’ensemble de son œuvre documentée – il avait perdu une partie importante de son œuvre pendant l’époque nazie et la guerre, y compris son buste de Nietzsche, qui est perdu, et la grande fresque murale “Orphée et les animaux” pour un homme de Industriel de Chemnitz qui a brûlé dans un attentat à la bombe. Sans parler des œuvres retirées des musées dans le cadre de la campagne nazie contre « l’art dégénéré », dont beaucoup sont toujours portées disparues. C’est pourquoi il lui tenait à cœur que les photos de tout ce qu’il créait soient archivées, ainsi que les données associées telles que les dimensions ou les noms des acheteurs, qui sont aujourd’hui d’une grande valeur pour la recherche.

Pourquoi ces données plutôt sobres sont-elles si importantes pour comprendre l’art ?

Bien entendu, vous pouvez également voir les images directement et les comprendre intuitivement. Mais en les contextualisant précisément dans la situation temporelle dans laquelle ils ont été créés et reçus pour la première fois, on obtient une approche différente. Cela me semble important.

Avec les archives Otto Dix, l’Académie des Arts protège désormais Herz ainsi que les archives de George Grosz, John Heartfield et Wielanddécouvert un trésor considérable dans le domaine de l’art Dada. Quelle a été la trouvaille la plus étonnante que vous ayez faite dans le domaine Dix ?

Un livre d’échantillons pour les tatoueurs, une trouvaille bizarre qui nous a fait nous demander pourquoi Dix s’intéressait aux ancres et aux cœurs transpercés de toutes choses. Ensuite, nous avons découvert à quoi il avait utilisé les modèles. C’est ce qui a inspiré le tableau « Suleika, le miracle tatoué » de 1920. Lorsque vous cherchez, des connexions inattendues émergent soudainement et vous aident à mieux comprendre ce que vous avez sous les yeux.

Il semble que le travail d’archives, comme on peut le lire chez Umberto Eco dans « Le Nom de la Rose », soit encore une sorte d’expédition dangereuse.

Peut-être pas dangereux, mais c’est une expédition vers l’inconnu, un travail de détective dans lequel de vieux documents vous racontent des histoires. Vous assemblez un puzzle à partir de nombreux détails. Il existe par exemple un double portrait d’Otto Dix et de son épouse Martha, tableau perdu. Vous ne saviez même pas à quel point c’était grand. Nous avons maintenant trouvé dans les archives une photo sur laquelle le tableau est visible à côté d’un encadrement de porte. Cela nous a permis de reconstituer les dimensions. Un détail certes, mais qui relève d’une recherche minutieuse.

Entretien

L’Académie des Arts de Berlin possède désormais des archives Otto Dix, ouvertes la semaine dernière. Il contient entre autres des photos biographiques et des documents du peintre (1891-1969), membre de l’académie, qui lui ont été offerts par la Fondation Otto Dix. Werner Heegewaldtné en 1962, est directeur des archives de l’Académie des Arts, historien et archiviste scientifique depuis 2016.

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