SAINT-DENIS, France — Le perchiste qu’on appelle « Mondo » sait vraiment faire le spectacle.
Alors que la piste olympique était terminée pour la soirée et que les 80 000 spectateurs du Stade de France étaient encore debout, Armand Duplantis posa la barre sur son épaule droite et respira profondément. Puis, il souleva ce long morceau de fibre de carbone et s’élança sur la piste d’atterrissage et dans le ciel nocturne.
Il avait déjà remporté une autre médaille d’or olympique. Lorsqu’il s’est écrasé contre le rembourrage de l’autre côté de cette barre rose haute comme le ciel, il a battu un autre record du monde.
Duplantis, né en Louisiane et âgé de 24 ans, qui représente la Suède, pays natal de sa mère, a franchi 6,25 mètres (20 pieds et 6 pouces) pour battre le record du monde pour la neuvième fois – mais la première fois sur la plus grande scène de son sport.
Il a ensuite couru vers les tribunes pour serrer sa petite amie dans ses bras et célébrer son record et sa deuxième médaille d’or olympique avec tous ses amis et sa famille vêtus de jaune et de bleu. Le roi et la reine du pays étaient également présents pour assister au dernier saut historique de la Suède dans la fosse du saut à la perche.
« C’est difficile à comprendre, honnêtement », a-t-il dit. « Si je ne parviens pas à battre ce moment de ma carrière, je m’en contenterai plutôt. Je ne pense pas qu’on puisse faire mieux que ce qui vient de se passer. »
Les personnes présentes étaient du même avis.
“Mondo est un sauteur extraordinaire pour quatre raisons”, a déclaré l’Américain Sam Kendricks, qui a terminé deuxième. “Premièrement, il a un excellent entraîneur depuis longtemps. Il a eu beaucoup de temps pour le faire. Il a un excellent équipement et une excellente compréhension de l’épreuve. C’est un fan de sport et il a la main de Dieu sur le dos.”
En remportant une deuxième médaille d’or consécutive et en battant le record pour la neuvième fois – à chaque fois d’un centimètre – Duplantis est désormais à côté, sinon au-dessus, de Sergei Bubka comme le plus grand de tous les temps dans cette épreuve.
Duplantis est dans la conversation avec l’Américain Ryan Crouser, détenteur du record du monde et triple médaillé d’or au lancer du poids, comme l’un des athlètes les plus dominants sur le terrain de ce sport.
Et quand il s’agit de proposer du grand théâtre, comme il l’a montré une fois de plus, Duplantis est dans une classe à part.
Après avoir scellé sa victoire sur Kendricks, puis capturé le record olympique en franchissant 6,10 mètres, il a fait déplacer la barre à un centimètre plus haut que la hauteur du record du monde.
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Après son premier échec, il a profité d’une pause pour étudier des vidéos sur une tablette avec ses parents, qui se sont rencontrés il y a des décennies alors qu’ils faisaient tous deux partie de l’équipe d’athlétisme de LSU. Un autre échec a suivi, puis une autre longue pause.
Les fans ont applaudi en rythme et chanté la chanson française « Alleur de Feu » – se préparant au saut de Mondo dans l’histoire.
Talent local, Duplantis a appris ce sport dans une fosse de saut à la perche que ses parents ont creusée dans leur jardin à Lafayette, en Louisiane.
Au cours des longs après-midi de saut dans cette fosse, Duplantis s’imaginait souvent viser un record du monde lors de son dernier saut aux Jeux olympiques.
Peut-être pas dans l’équation : les fêtes que déclencheraient le record du monde et le titre olympique. Une heure après l’évacuation du stade, la chanson “Dancing Queen” du groupe suédois ABBA jouait haut et fort à l’extérieur du stade.
« Pour que cela se passe comme ça et que j’aie réussi à faire le bon saut au bon moment, je me demande juste comment l’expliquer ? », a-t-il déclaré. « Pour moi, c’est plus que des mots. »
Chebet, du Kenya, remporte le 5 000 mètres féminin
Duplantis a été la dernière à terminer une soirée au cours de laquelle la Kényane Beatrice Chebet a créé la surprise en remportant le 5 000 mètres féminin. Faith Kipyegon, l’une des meilleures coureuses de fond au monde, a remporté la médaille d’argent, mais seulement après avoir remporté un appel de sa disqualification initiale pour avoir échangé des coups de coude avec la détentrice du record du monde Gudaf Tsegay.
La médaille de bronze revient à Sifan Hassan des Pays-Bas. Hassan participera également au 10 000 m et au marathon, tentant de doubler ses trois médailles obtenues aux Jeux de Tokyo.