Armes nucléaires tactiques 1953 : “Avancement de l’artillerie”

De journaliste du « New York Times » a laissé libre cours à sa séquence lyrique : Gladwin Hill s’est enthousiasmé que la détonation ait été comme la « naissance soudaine d’un autre soleil près du sol du désert ».

Ce n’était pas le premier essai d’une arme nucléaire dont le journaliste de presque 39 ans a été témoin. Il avait déjà observé une explosion test 19 mois plus tôt. Cependant, il s’est retrouvé pris dans le nuage de poussière soulevé par l’engin explosif. Elle l’a exposé à un rayonnement de 20 milliroentgens par heure, soit environ mille fois la radioactivité naturelle.

Cette fois, le 25 mai 1953, rien de semblable ne devait lui arriver à nouveau : Hill regardait avec des collègues de l’une des montagnes autour du site d’essai car les journalistes n’étaient à nouveau officiellement pas autorisés. À 8 h 30, heure locale, le canon de calibre 280 millimètres, à 84 tonnes de loin l’arme la plus lourde de l’arsenal de l’armée américaine, a été tiré par un artilleur avec une corde.

Il a fallu 19 secondes entre le lancement et la détonation de la grenade à une dizaine de kilomètres. La zone cible a été touchée avec précision et le fait que la tête nucléaire ait explosé à une altitude de 160 mètres au lieu des 500 mètres prévus était une erreur marginale.

À 15 000 pieds de là, environ 2 600 soldats de l’armée américaine, dirigés par le nouveau secrétaire de l’armée, Robert T. Stevens, s’accroupirent. Les fantassins étaient censés attendre la détonation et l’onde de pression qui s’ensuivit, puis se précipiter sur un kilomètre et demi et «capturer» le matériel militaire et les fortifications déposés près du point d’explosion. Il y avait aussi une vieille locomotive diesel avec 15 wagons, des réservoirs et des éléments de pont, ainsi que des moutons et des cochons, des lapins et des souris dans des cages. Plus de trois fois plus loin, plus de 100 membres du Congrès américain et observateurs du gouvernement regardaient le test.

L’explosion a rendu tout le monde heureux. Le représentant républicain W. Sterling Cole, par exemple, a proclamé : « Je salue tous les scientifiques et ingénieurs du programme nucléaire qui ont consacré tant d’heures et de semaines de travail au développement de cette belle technologie. » Le journaliste du Times Gladwin Hill n’était évidemment pas seul dans son enthousiasme.

Le test était le premier et le seul test de tir complet d’un obus nucléaire d’artillerie jamais réalisé; toutes les armes nucléaires qui ont explosé jusque-là étaient soit des bombes larguées d’avions, soit même des structures fixes, telles que celles installées sur une tour. Or un engin explosif qui se déplaçait à plus de 500 mètres par seconde, soit une fois et demie la vitesse du son, avait explosé sans problème.

Après le succès, l’ogive avec l’abréviation W9 est entrée en production en série; environ 70 autres ont été construits au cours des six mois suivants, après qu’une poignée ait déjà été fabriquée avant les tests. Au total, 20 canons correspondants, l’obusier M65, ont été fabriqués.

Mais les critiques ont rapidement fusé. Les sceptiques ont demandé : pourquoi avez-vous réellement besoin d’artillerie nucléaire ? Pour une utilisation tactique sur le champ de bataille, l’armée a répondu. Mais sur quel champ de bataille ? Il n’y avait qu’un seul champ de bataille potentiel : l’Allemagne. Nulle part ailleurs les forces terrestres des États-Unis et de l’URSS ne se sont affrontées directement, pas même en Corée – il y avait eu une impasse avec les troupes chinoises rouges là-bas depuis 1951 : donc pas besoin d’artillerie nucléaire.

Stationné autour du “Fulda Gap”

Complètement différent en Allemagne. Par conséquent, bientôt les quatre cinquièmes des M65 étaient stationnés ici, en fait 16 sur un total de 20 canons construits. Pour chacun d’eux, selon des informations non confirmées (l’armée américaine n’a pas fourni d’informations détaillées sur l’emplacement exact de ses armes nucléaires), quatre ogives W9 se trouvaient dans des dépôts bunkérisés. La plupart des obusiers étaient stationnés autour du ” Fulda Gap ” (en allemand : ” Fulda-Lücke “), cette zone relativement favorable aux chars au nord-est de Francfort / Main où les stratèges de l’OTAN s’attendaient très probablement à une attaque.

Matthew Ridgway, chef d’état-major de l’armée américaine de 1953 à 1955, considérait l’artillerie nucléaire comme “le seul espoir pour le moment” d’arrêter une avancée des armées du bloc de l’Est sur le Rhin. Le champ de bataille nucléaire devrait donc être essentiellement la République fédérale. Lorsque cette prise de conscience parvint au public ouest-allemand, elle déclencha une nouvelle panique nucléaire.

À la fin des années 1940, la « peur de la bombe » avait eu plus de résonance en Allemagne que dans tout autre pays occidental et au Japon, même si elle avait été la cible des deux seules armes nucléaires utilisées pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a augmenté maintenant. Alors que dans les années 1950, aux États-Unis et en Grande-Bretagne, la peur d’une escalade nucléaire était plutôt sportive, les écoliers voyaient dans des films éducatifs spécialement réalisés comment ils devaient se blottir sous les pupitres de leurs salles de classe en cas d’attentat, en République fédérale une sorte de colère morale contre tout ce qui touche à la fission nucléaire.

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Des sondages représentatifs en 1954 ont montré que quatre citoyens allemands sur dix rejetaient catégoriquement l’installation d’armes nucléaires sur le sol allemand; seulement un bon cinquième était pour cela. L’Église évangélique d’Allemagne s’est vivement prononcée contre l’armement nucléaire en Europe et de nombreux catholiques ont appuyé le pape Pie XII. s’était aussi retourné contre les armes nucléaires. Les communistes ouest et est allemands profitent de ces réticences, qui mobilisent également les opposants au réarmement, et lancent de grandes campagnes. En tête : Renate Riemeck, militante de gauche et mère adoptive d’une étudiante alors complètement inconnue nommée Ulrike Meinhof.

Le gouvernement fédéral, en particulier le chancelier Konrad Adenauer et le ministre de la Défense Franz Josef Strauss, continue d’attiser la querelle sur les armes nucléaires sur le sol allemand, y voyant sans doute un potentiel de mobilisation bienvenu. En 1954, la République fédérale d’Allemagne s’est engagée dans l’Acte de Londres lors de son adhésion à l’OTAN “à ne produire aucune arme nucléaire, chimique ou biologique sur son territoire”.

Néanmoins, lors du conseil des ministres du 19 décembre 1956, il déclara sans équivoque qu’il était “urgent que la République fédérale possède elle-même des armes nucléaires tactiques”. Armes nucléaires tactiques – cela signifiait des systèmes qui, en raison de leur portée, seraient sans aucun doute utilisés sur le sol allemand si le pire arrivait au pire. Comme des pistolets comme le M65 et des armes nucléaires comme le W9.

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Le 5 avril 1957, un vendredi, Adenauer a également dit cela en public. Lors d’une conférence de presse, des journalistes lui ont demandé une déclaration sur l’équipement de la Bundeswehr en armes nucléaires. Sa réponse fut : « Faites la distinction entre les armes nucléaires tactiques et les grandes armes nucléaires. Les armes tactiques ne sont rien de plus que l’évolution de l’artillerie. Bien sûr, nous ne pouvons pas nous passer de nos troupes qui participent également aux derniers développements de leur armement normal.

La chancelière a fait cette déclaration politiquement claire : “Je suis convaincu que montrer les armes et ne pas participer ne signifie pas un relâchement s’il est mené par un seul pays, et certainement pas si la République fédérale le fait seule.” Ce n’était rien d’autre que la vieille prise de conscience que la paix ne vient que de ceux qui se préparent à la guerre. Contrairement aux pacifistes de toutes nuances, Adenauer considérait comme une erreur une renonciation unilatérale à certaines armes. Au contraire, il en était convaincu : l’Union soviétique savait qu’un coup, « c’est-à-dire une attaque contre nous, déclencherait immédiatement une contre-attaque ».

La réaction du public ouest-allemand (plus précisément : une partie de celui-ci) le week-end suivant fut violente. Même le ministre de la Défense Strauss s’est senti obligé de nuancer la déclaration d’Adenauer. “La République fédérale ne recevra certainement pas d’armes nucléaires d’ici 20 mois environ”, a-t-il déclaré lundi. Mais c’était trop tard.

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Parce que maintenant 18 scientifiques ouest-allemands, dont les lauréats du prix Nobel Otto Hahn, Max Born, Max von Laue et Werner Heisenberg (ainsi que Wolfgang Paul, qui n’a été honoré qu’en 1989), se sont retournés contre les plans d’armement nucléaire. L’appel est devenu connu sous le nom de « Déclaration de Göttinger », qui stipulait : « Nous mettons fermement en garde contre l’armement de la Bundeswehr avec des armes nucléaires. Un petit pays comme la République fédérale peut encore mieux se protéger et servir au mieux la paix mondiale s’il renonce expressément et volontairement à la possession de tout type d’armes nucléaires.

Le journal « Bild » a résumé l’excitation d’une manière typique des tabloïds : « Les armes nucléaires deviennent des bombes électorales ». La troisième élection fédérale devait avoir lieu dans cinq mois et le chef de l’opposition Erich Ollenhauer espérait profiter du faux pas d’Adenauer.

Aide inattendue de la RDA

Rudolf Augstein, rédacteur en chef du “Spiegel” et adversaire déclaré d’Adenauer et de Strauss, s’est également appuyé sur cela. Sous son pseudonyme « Jens Daniel », il critique sévèrement « les plans de ces grands hommes » : « C’est un péché mortel contre la continuation pacifique de l’humanité si, pour des raisons de parité, on reporte une partie de la terreur sur les Allemands, d’abord un seul puissance mondiale et deuxièmement une seule puissance aux mains relativement propres. » Pour Augstein, mettre des armes nucléaires entre les mains des Allemands signifiait « augmenter raisonnablement le risque de danger en Europe centrale ».

La RDA, de toutes les personnes, a aidé Adenauer et Strauss à sortir d’une situation difficile. Guidés par le SED, des scientifiques et étudiants est-allemands ont publié plusieurs résolutions, le 14 avril sept physiciens de Dresde, trois jours plus tard un total de 14 membres de la Société de physique de la RDA et des professeurs de l’Université de Greifswald, et enfin des physiciens d’Iéna .

Ces applaudissements, sans doute du mauvais côté, ont discrédité les allégations contre Adenauer aux yeux des électeurs ouest-allemands et ont ainsi désamorcé la « bombe électorale ». Le 15 septembre 1957, avec 15 millions de seconds votes, la CDU/CSU obtient pour la première et unique fois la majorité absolue des votes valables.

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