Armin Papperger (61 ans) a déjà été la cible d’une attaque il y a quelques mois – du moins, son abri de jardin a été ciblé. Fin avril, un incendie s’est déclaré en pleine nuit derrière sa maison à Hermannsburg, près de la grande usine de munitions et de chars de son entreprise Rheinmetall, dans la lande du nord de l’Allemagne. L’« attentat » (l’incendie a été rapidement éteint) a été revendiqué par des militants de la gauche radicale, qui le qualifient de profiteur de guerre.
Jeudi, il a été annoncé que Papperger, le PDG de Rheinmetall, aurait également été dans la ligne de mire d’un autre parti qui a des problèmes avec le plus grand producteur d’armes allemand : la Russie elle-même. Selon CNN, le Kremlin aurait voulu planifier une attaque contre lui, qui a été déjouée très tôt parce que les services de renseignement américains et allemands l’ont découvert. Depuis, Paperger est sous haute sécurité.
Ces dernières années, l’ingénieur bavarois est devenu le visage industriel de la Zeitenwende allemande : la prise de conscience, après l’invasion russe de l’Ukraine, qu’une nouvelle ère a commencé. Une époque où les fabricants d’armes ne sont plus considérés comme des parias, mais sont valorisés. “Je suis heureux que nous ne soyons plus le croque-mitaine”, a-t-il déclaré l’année dernière, lorsque sa société a été cotée au DAX, la première ligue du monde des affaires allemand. «Cela signifie aussi beaucoup pour mes employés.»
Comme pour souligner cette nouvelle position, il a fait de Rheinmetall un sponsor du club de football du Borussia Dortmund. « Nous voulons montrer aux gens que nous jouons un rôle important dans la société. De plus, cela aide au recrutement du personnel. Depuis l’accord de parrainage, le nombre de candidatures a augmenté de manière explosive.»
Ce rôle central dans l’industrie d’armement allemande et européenne – Papperger est également président du club des entreprises allemandes de défense – a fait de lui la cible la plus importante des efforts de guerre russes derrière les lignes européennes.
Constructeur de machines
Papperger fabriquait déjà des chars et des grenades alors que ce n’était pas encore à la mode. En fait, il a pris la direction du contrôleur qualité chez Rheinmetall en 1990, l’année de l’unification de l’Allemagne, et les visions de grandes batailles de chars dans les plaines du nord de l’Allemagne s’étaient évaporées.
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Papperger venait tout juste d’obtenir son diplôme d’ingénieur en mécanique à l’Université de Duisburg, spécialisé dans la dynamique moléculaire des gaz. Lorsque la chaîne de télévision allemande ARD lui a demandé l’année dernière pourquoi il avait travaillé pour un fabricant d’armes, il a répondu qu’il trouvait cette technologie fascinante. “En tant qu’ingénieur, c’est formidable de pouvoir travailler dans une entreprise aussi high-tech.”
Il aime toujours mettre à profit ses plus de trente ans d’expérience au sein de la même entreprise, notamment sur le terrain d’entraînement près du village d’Unterlüss, où l’on entend chaque jour le crépitement et le bruit des grenades tirées. Lorsqu’il montre à ses visiteurs comment fonctionnent les derniers projectiles perforants, il sait exactement comment fonctionne une flèche en tungstène. “Il connaît chaque détail de la production”, a déclaré avec admiration le ministre hongrois de la Défense lors de sa visite l’année dernière pour faire quelques achats.
Ne fais pas de politique
Papperger utilise également son image d’ingénieur diplômé technocratique pour se cacher. « Je ne suis pas un homme politique », aime-t-il dire lorsqu’une question éthique lui est posée. Ou : « Alors vous devriez faire de la politique. » Parce que c’est là que les décisions sont prises – il agit simplement en conséquence.
Par exemple, Rheinmetall a fabriqué des canons pour les frégates que les Émirats arabes unis ont utilisés lors du blocus des ports yéménites, ce qui a conduit à une grande famine. Un avocat allemand a donc voulu accuser l’entreprise de crimes de guerre. «Nous avions un permis du gouvernement allemand», explique Pappenberger. N’a-t-il aucune responsabilité en tant qu’entrepreneur ? “Alors vous devriez contacter le gouvernement.”
Mais si le gouvernement déclare que quelque chose n’est pas autorisé, il n’hésitera pas à intenter une action en justice à son encontre. Il réclame par exemple une compensation pour une commande russe qu’il a dû annuler lorsque les Russes ont occupé la Crimée en 2014.
Comment souffle le vent
Pourquoi continuez-vous à insister sur une compensation, a demandé l’ARD l’année dernière. « Le gouvernement lui-même nous a demandé de coopérer avec la Russie », a répondu Papperger. « C’était en 2011, l’Occident combattait aux côtés des Russes contre l’État islamique. C’était une autre époque, une époque dont les gens ne se souviennent plus. Mais si le vent souffle soudainement différemment, nous nous retrouvons avec des dégâts. Je ne veux pas seulement servir l’Allemagne. Je dois aussi penser à mes actionnaires.
Il fait lui-même partie de ces actionnaires. Depuis la guerre en Ukraine, le cours des actions a quintuplé ; la fortune de Pappenberger, père de deux filles adultes, est estimée par le Frankfurter Allgemeine Zeitung à 30 millions d’euros.
Et le boom de la guerre va se poursuivre pour le moment, pense-t-il. Même si les combats en Ukraine prennent fin, il prévoit encore dix ans de production d’obus d’artillerie pour reconstituer les approvisionnements. « L’idée selon laquelle une guerre se décidera avec quelques bombes nucléaires ou des cyberattaques est dépassée », dit-il. “Nous devons également nous préparer à une guerre conventionnelle en Europe.”
Les balles qu’il se tire lorsqu’il chasse dans les forêts du nord de l’Allemagne, non loin des vestiges de l’ancien camp de concentration de Bergen-Belsen qui fournissait des travailleurs forcés à Rheinmetall il y a quatre-vingts ans, seront noyées pendant des années dans le rugissement des le champ de tir.
2024-07-13 18:18:00
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