Arminia Bielefeld : De réfugiée à championne d’Allemagne

SÀ peu près la première chose qu’Artem Zaloha a faite après le coup de sifflet final a été de passer un appel. “J’ai appelé mon père et je lui ai demandé : ‘Tu as vu le match ?'”, raconte la gardienne de 15 ans de l’Arminia Bielefeld, qui vient de remporter le championnat d’Allemagne avec les U17 de l’équipe de deuxième division. Son père a répondu : “Comment ai-je pu rater ce match ?” Puis, selon Artem Zaloha, son père lui a dit qu’il était très fier de lui.

C’est une histoire émouvante qui a culminé dimanche dernier dans la Bielefeld Arena. Là, les B-Youth d’Armina ont battu le VfL Wolfsburg 2-1 (0-0) en finale. Artem Zaloha était dans le but pour East Westphalia. Il n’est à Bielefeld que depuis une bonne année et n’est avec Arminia que depuis janvier. Parce qu’Artem est un réfugié de guerre. En mars 2022, il est venu d’Ukraine en Westphalie orientale avec sa mère et son petit frère.

Une période difficile est derrière lui. La tournure inattendue qu’a prise sa vie lui semble particulièrement irréelle. Lorsqu’il a traversé le tunnel des joueurs sur la pelouse de “l’Alm” avant la finale et qu’il a soudainement entendu et vu les plus de 8 000 spectateurs, il a eu “la chair de poule sur tout le corps”. “Je n’ai jamais joué devant autant de monde”, a-t-il déclaré aux médias du club d’Arminia : “Il y avait aussi de la tension dans le match. Et après environ 25 minutes, je me suis dit : ça va être une longue journée aujourd’hui. » Il a ri timidement.

À chaque phrase, Zaloha dit qu’il a peut-être rêvé de ce qui lui arrive, mais qu’il ne s’attendait pas à ce que cela se produise réellement. Mais c’est la réalité. Et soudain, il a même une chance de faire carrière en tant que footballeur professionnel.

“Il n’a pas dit un mot, mais a gardé chaque ballon”

Pour Zaloha, c’est donc clair : il veut rester en Allemagne. «Certainement pour les cinq prochaines années. Il y a beaucoup plus d’options ici », a-t-il expliqué. Un retour en Ukraine est actuellement hors de question de toute façon. “Mais même après la guerre, ce serait difficile là-bas.” Parce qu’alors il faudrait d’abord reconstruire le pays. Il faudra peut-être des années avant de retrouver de bonnes conditions pour le sport professionnel.

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Zaloha vient de Dnipro, la quatrième plus grande ville d’Ukraine avec près d’un million d’habitants. Ici, il a joué dans la jeunesse de SK Dnipro-1, l’équipe locale de première division. « À Dnipro, au moment où nous sommes partis, la guerre n’était pas si avancée. Néanmoins, en tant que famille, nous avons décidé de quitter le pays », se souvient Artem. Ils sont venus à Bielefeld parce qu’un ami de sa mère y vit. “Mon père n’a pas pu venir car les hommes ne sont autorisés à quitter l’Ukraine que sous certaines conditions”, a-t-il déclaré.

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À Bielefeld, il a d’abord rejoint le club de district VfL Schildesche. Mais là, on lui a dit qu’il était trop bon et placé avec le VfL Theesen. Les Theesener sont connus à Bielefeld pour leur bon travail de jeunesse. Cependant: Ils n’avaient jamais vu un talent de gardien de but comme Artem là-bas non plus. “Il ne parlait pas un mot d’anglais ou d’allemand, n’a pas dit un mot, n’a pas fait de grimace, mais a sauvé chaque balle qui arrivait au but”, a tweeté lundi Paul Neu, l’entraîneur U16 du VfL Theesen – le lendemain de la finale U17.

C’était impressionnant de voir comment Artem s’est installé dans son nouvel environnement. « Même s’il a dû traverser beaucoup de choses après le début de la guerre, il a essayé de s’intégrer rapidement. Au bout d’une semaine, il connaissait le nom de tout le monde et prononçait ses premiers mots d’allemand », explique Neu. Au début de la saison en cours, Zaloha est devenu le gardien titulaire, peu de temps après, il a été promu chez les U17 en raison de ses bonnes performances. C’est également une nouvelle personne qui a aidé à organiser la séance d’entraînement d’essai de Zaloha avec Arminia.

Le timing était bon car les Arminen cherchaient en urgence un gardien pour leurs U17 car leur gardien de premier choix était blessé. Les premiers matchs d’Artem ont été les deux demi-finales du championnat contre Schalke 04. Entre-temps, ses performances lui ont également valu le respect de ses collègues joueurs et entraîneurs du DSC. “Les garçons m’ont tout de suite accueilli”, a déclaré Artem, qui espère maintenant pouvoir franchir les prochaines étapes à Arminia. Le niveau est plus élevé qu’à Dnipro. “Néanmoins, j’ai réussi à m’affirmer et à jouer dans l’équipe”, confie-t-il assez confiant.

Le regroupement familial comme le plus grand désir

Artem Zaloha a élu domicile à Bielefeld. Le football l’a aidé à s’intégrer. Dans le cadre d’un stage scolaire, il a également agi comme entraîneur pour le Theesener U12. Cela l’a aidé à améliorer son allemand. Cependant, son grand rêve est de devenir professionnel.

Malgré cela, ses pensées sont encore souvent à la maison – que ce soit avec ses anciens coéquipiers à Dnipro ou avec son père. Son souhait le plus pressant est « que la guerre soit terminée le plus tôt possible et que mon père puisse venir en Allemagne. » Il espère « que nous pourrons nous retrouver en famille le plus tôt possible ».