Sir Rod Stewart, revenant sur ses près de six décennies de carrière et se préparant pour un nouveau chapitre, déclare : “Ce fut un honneur de divertir le public britannique depuis l’âge de 19 ans.”
Le musicien vétéran, 77 ans, entamera sa prochaine tournée d’arènes au Royaume-Uni et en Irlande plus tard ce mois-ci, où il interprétera un éventail de ses classiques de son catalogue, certaines salles les entendant pour la dernière fois.
« C’est un spectacle très excitant, très énergique. Je dois me reposer de temps en temps », me dit-il avec espièglerie.
“Ce n’est pas vrai… Ce que je fais, c’est que je pars et que je change de costume parce que je transpire tellement, mais les critiques ont dit : ‘Oh pauvre Rod, il a dû partir et se reposer.’
“Ce n’est pas vrai! Je change de tenue. Je suis aussi en forme que je ne l’ai jamais été !
Le chanteur parcourt les villes du Royaume-Uni et s’arrête à Leeds, dans le West Yorkshire, le mois prochain.
Avec sa voix chantante rauque distinctive, sa coiffure blonde hérissée emblématique et sa présence scénique imposante, Sir Rod a diverti d’innombrables fans à travers le monde et est devenu l’un des artistes les plus vendus avec des succès comme Maggie May, Da Ya Think I’m Sexy? et bébé Jane.
Le chanteur né au nord de Londres dit qu’il aime toujours se produire après toutes ces années, mais pense que ce sera la dernière fois qu’il chantera certains de ses morceaux les plus connus en tournée.
“Je ne peux pas imaginer que je vais jouer à nouveau dans certaines villes en faisant ces chansons”, dit-il.
« Alors à la fin de l’année prochaine, je vais arrêter. Je ne prends pas ma retraite – permettez-moi de souligner que je ne prends pas ma retraite.
« J’ai fait un album avec Jools Holland de musique swing et j’aimerais passer à cela et au Great American Songbook.
« J’ai quelques concerts en anglais l’année prochaine à l’extérieur, et ce sera tout pour ces chansons. Mais je ne prends pas ma retraite, je déteste ce mot.
Je précise que je ne pense pas qu’il puisse jamais prendre sa retraite étant donné sa nature vive – même après des années sur la route.
“Non, je ne pouvais pas, j’ai trop d’enfants”, plaisante Sir Rod, père de huit enfants, avec un rire tonitruant.
Après avoir révélé cette prochaine étape de sa carrière, je pose timidement une question, dont la réponse peut être redoutée par les fans de Sir Rod : est-ce que ce sera sa dernière tournée ?
« Non, bien sûr que non, rassure-t-il, j’espère être avec Jools Holland et son big band. Nous avons fait ce merveilleux album de swing.
“Nous ne savons pas quand il sortira, il est presque terminé, et j’aimerais le faire parce que c’est différent.
«Je veux avoir un grand orchestre et faire toutes ces merveilleuses chansons classiques des années 1940 et je pense qu’il y a un large public pour ça.
“J’ai vendu 37 millions d’exemplaires du Great American Songbook, donc il y a un public.”
Mieux connu en tant qu’artiste solo, Sir Rod a passé son début de carrière à diriger une multitude de groupes.
Les plus célèbres d’entre eux étaient The Faces, mais il a également joué avec Long John Baldry et ses Hoochie Coochie Men, Steampacket et le Jeff Beck Group.
Il a ensuite connu un énorme succès, produisant plus de 30 albums studio, avec autant de tournées à démarrer – dont une résidence à Las Vegas au Caesars Palace qui se déroule depuis 2011.
Alors qu’il se remémore, Sir Rod se souvient des faits saillants, notamment des performances pour la famille royale à plusieurs reprises, plus récemment lors du jubilé de platine de la reine, et du lien personnel qu’il a noué avec ses chansons pendant cette période.
“Ce sont tous mes favoris parce que je sais ce qu’ils signifient pour les gens et vous obtenez une réaction quelque peu différente chaque soir”, dit-il.
«Je veux dire, quand je fais Tonight’s The Night à Las Vegas, cela pourrait avoir une connotation différente à Belfast.
“Donc c’est différent chaque soir et ce sont tous mes préférés parce que toutes mes chansons que j’ai écrites, elles sont comme mes bébés.
“Je les ai élevés, je les ai élevés et puis je les ai donnés au monde.”
Après des années à construire cette relation avec des morceaux qui l’ont élevé au rang de nom connu à travers le monde, il admet qu’il est difficile de les laisser partir.
“Bien sûr que ça le sera, mais je dois passer à autre chose, je ne veux pas chanter Hot Legs quand j’aurai 84 ans”, dit-il.
“J’ai dit ça quand j’avais la trentaine, environ la soixantaine, et je le chante toujours.”
Quand je lui demande s’il reviendra pour ravaler ses mots dans une décennie, il me propose : « Eh bien, tu m’acceptes, d’accord ? Assurez-vous de m’appeler et de dire: “Vous m’avez agressé là-bas.”
Sir Rod a été fait chevalier en 2016 pour ses services à la musique et à la charité.
Il a récemment fait la une des journaux après avoir révélé qu’il soutenait une famille de sept réfugiés ukrainiens en leur louant une maison et en payant leurs factures.
Sir Rod dit qu’il a rompu sa position habituelle de ne pas discuter de son travail caritatif car il voulait inspirer les autres à aider les habitants du pays déchiré par la guerre.
Sa prochaine tournée rendra également hommage à l’Ukraine puisqu’il dédiera son hit de 1991 Rhythm Of My Heart, qu’il a décrit comme une “chanson anti-guerre”, au pays tout en agitant des drapeaux ukrainiens et en projetant une image du président Volodymyr Zelensky sur le grand écran.
Après le déclenchement de la guerre, Sir Rod dit que sa famille a loué trois camions remplis de fournitures et les a fait conduire jusqu’à la frontière ukrainienne, avant d’utiliser les mêmes véhicules pour transporter un groupe de réfugiés en lieu sûr à Berlin.
Sir Rod dit sincèrement : « Je suis un chevalier, je dois faire quelque chose et j’espère que d’autres personnes suivront.
“Mon travail caritatif à l’avenir sera silencieux, mais je voulais juste que quelqu’un d’autre ramasse le drapeau et loue peut-être une maison pour quelqu’un.”
– La tournée de Sir Rod visite la First Direct Arena de Leeds le mardi 13 décembre.