Si vous me demandiez combien de vélos j’ai eu dans ma vie, ma réponse serait à peu près aussi précise que celle de Boris Johnson à la question de savoir combien d’enfants il a engendrés. Dans mon cas, tant de vélos ont été volés au fil des ans – dont un attaché à un panneau (qui a disparu avec le vélo) et un autre que j’ai laissé déverrouillé pendant 45 secondes devant Nicolas sur Holland Park Avenue. Cela s’est avéré être la bouteille de vin la plus chère que j’aie jamais apportée à un dîner. (En fait, c’était le même vélo qui avait déjà été récolté de 90% de ses composants après avoir été attaché dans la rue une nuit, ne laissant que le cadre nu.)
Tant de vélos, mais je persiste. Et la raison pour laquelle je persiste est que dans un monde d’intrusion technologique et bureaucratique extrême, de micro-surveillance par Big Brother, de radars, de caméras de circulation, de nounou constante, le vélo est un baume. C’est un symbole de liberté à deux roues.
En dehors de la marche, c’est le moyen de transport le moins cher et le plus libertaire disponible. Ce n’est pas taxé (sauf la TVA sur les achats), et joyeusement, les vélos et les cyclistes ne sont pas enregistrés – que cela continue longtemps, car les plaques d’immatriculation sur les vélos sonneraient le glas. Dites-le tranquillement, mais le vélo reste une activité miraculeusement, quoique étonnamment, sous-policée. Il s’appuie plutôt sur un code de conduite et un bon sens de la survie à l’ancienne.
Étonnamment, à notre époque obsédée par la santé et la sécurité, vous n’avez même pas besoin de porter de casque – un fait si délicieux que si vous fermez les yeux, vous pourriez à peu près vous convaincre que vous vivez en Italie. Un certain laxisme de style des années 1970 vis-à-vis de l’alcoolisme persiste également – vous pouvez donc toujours sortir et boire une pinte ou deux, puis vous rentrez chez vous à vélo très, très soigneusement. Si vous tombez, c’est de votre faute stupide. Ce n’est pas seulement une aubaine pour les pubs en difficulté à travers la Grande-Bretagne, mais cela peut également aider d’autres métiers, tels que les dentistes, car inévitablement – sobres ou non – des accidents se produisent.
Le vélo c’est un peu Z-Voitures – il existe toujours à une époque où un clip autour de l’oreille était reconnu comme une réponse potentiellement plus utile à une infraction qu’un Asbo
Et les rues à sens unique ? Eh bien, comme la plupart d’entre nous qui ont déjà conduit à un peu plus de 70 mph sur l’autoroute, je peux parfois choisir de rouler dans une rue à sens unique dans le mauvais sens. Mais s’il n’y a pas de circulation – et pas de piétons à déranger – où est le mal ? De même, caméra de police ou non, vous pouvez très judicieusement passer au travers d’un feu rouge au milieu de la nuit ou lorsqu’il n’y a personne d’autre autour. Pourquoi pas? Oui, c’est contre la loi, mais à 3 heures du matin, la loi dans ce cas précis est un peu hors de propos.
Bien sûr, si vous poussez ces comportements trop loin – se faufiler dans la circulation parce que vous êtes complètement éreinté après un déjeuner de quatre heures, par exemple, ou découper des voitures aux feux rouges – alors les gens ont une cause légitime d’être lésés. Faut-il pédaler sur les trottoirs ? Non, pas en règle générale, mais cela signifie-t-il que vous pouvez contourner un énorme système à sens unique destiné à la gestion des voitures ? Bien, continue alorsmais faites-le lentement et descendez s’il y a un piéton.
Le vélo c’est un peu Z-Voitures – il existe toujours à une époque où un clip autour de l’oreille était reconnu comme une réponse potentiellement plus utile à une infraction qu’un Asbo. C’est peut-être le dernier bastion d’un certain type de libertarisme britannique robuste. Certes, si John Bull était encore avec nous aujourd’hui – bien qu’il n’ait jamais été qu’une représentation fictive de la Grande-Bretagne – alors je sais qu’il se rendrait à Londres en train, puis à vélo, le visage rouge, jusqu’à son bureau, probablement sur un Brompton, avant piétinant, enlevant des couches de tweed et de lycra mal ajusté tout en se plaignant d’une camionnette blanche qui l’a presque tué à Hyde Park Corner.
L’absence d’intrusion bureaucratique dans le cyclisme a également une incidence sur l’absence de taxation qui pèse sur lui. Cela aide le vélo à rester bon marché, ce qui, dans un paysage non urbain où vous êtes aussi susceptible de voir passer une comète qu’un bus, est vital pour les personnes à faible revenu. Compte tenu de la flambée des prix de l’essence, des taxes routières et des coûts d’assurance, c’est une triste réalité que pour ceux qui sont en forme et capables, la grande exhortation de Lord Tebbit à “monter sur votre vélo” reste une bouée de sauvetage. Les vélos ne servent pas seulement à se déplacer de A à Z, ils sont aussi un véhicule de mobilité sociale.
Et ils sont verts. C’est le moyen de transport humain le plus efficace que nous ayons – cinq fois plus efficace que la marche lorsqu’il est mesuré par les calories que vous brûlez en échange de la distance parcourue. En termes environnementaux, votre Dawes Galaxy ou Raleigh vieillissant donne l’impression qu’une nouvelle Tesla flambant neuve est aussi écologique qu’un tas de scories.
Il n’y a pas de meilleures sensations que de quitter la ville à vélo, de traverser la banlieue et de se promener à vélo dans la campagne. C’est incroyablement libérateur et renforce le sentiment de connexion entre votre point de départ et votre destination d’une manière que la conduite d’une voiture ne fait jamais. Si vous vous aventurez plus loin, vous pouvez préparer vos sacoches, vous rendre à votre gare ou à votre terminal de ferry à vélo et emmener votre vélo avec vous avant de pédaler. C’est un bon voyage victorien à ceinture noire, et il bat un guidon Welcome Break vers le bas.
C’est en partie simplement parce que depuis la selle du vélo, vous voyez le monde avec une plus grande netteté que depuis une voiture – même à Londres où les deux se déplacent à des vitesses similaires. Et, bien sûr, c’est bon pour votre cœur et votre âme. Comme le brocoli à germination violette et le fait d’avoir un chien, le cyclisme est une autre chose que les médecins devraient pouvoir prescrire aux patients.
Par conséquent, j’ai une demande. S’il vous plaît, pourrions-nous arrêter nos pleurnicheries collectives plutôt omniprésentes sur le cyclisme ? S’il vous plaît, pouvons-nous arrêter de diaboliser les cyclistes ? Arrêtons de fustiger les collègues qui arrivent au bureau en montrant un peu de Lycra. Célébrons les Mamils (hommes d’âge moyen en lycra), ne les châtions pas.
Les cyclistes réduisent la congestion automobile sur les routes pour les automobilistes. Ils ne polluent pas l’air et laissent plus de places de stationnement disponibles pour les voitures. Et en pédalant, il y a même une chance qu’ils réduisent le futur fardeau du NHS – certainement au département de cardiologie – donc ils contribuent également à réduire la future facture fiscale de chacun.
Oui, nous devrions punir les cyclistes coupables de comportements manifestement antisociaux ou carrément hooligans. Mais nous devons aussi laisser tomber cette animosité de type guerre culturelle contre les cyclistes. Plus que cela, nous devrions, en tant que société en général, devenir plus positifs pour le vélo. Appelons cela l’agenda des rayons.
C’est le pays qui a inventé le vélo moderne, et il reste une magnifique réalisation de notre civilisation. Et si vous ne me croyez pas, remontez sur le vélo et découvrez par vous-même à quel point cela peut être amusant.
