Arsenal a conclu un accord de principe pour signer Mikel Merino de la Real Sociedad.
Arsenal a accepté de payer 33,5 millions d’euros (28,4 millions de livres sterling) ainsi que 5 millions d’euros de variables pour s’assurer les services du milieu de terrain, qui devrait accepter un contrat de quatre ans plus une option de club d’une année supplémentaire après avoir subi un examen médical.
L’Athlétique il avait déjà été rapporté que le club du nord de Londres avait intensifié ses efforts pour signer Merino, à qui il reste un an sur son contrat actuel.
Le joueur de 28 ans est une cible de longue date d’Arsenal et a été laissé hors de l’équipe pour le match de la Real Sociedad contre Rayo Vallecano le week-end dernier.
Si l’accord est finalisé, Merino deviendra le troisième joueur à rejoindre Arsenal cet été après que le prêt de David Raya de Brentford soit devenu permanent plus tôt cet été en plus de l’acquisition du défenseur Riccardo Calafiori de Bologne.
Merino a évolué à Osasuna avant de passer par le Borussia Dortmund et Newcastle United. L’international espagnol a rejoint la Real Sociedad à l’été 2018, où il a marqué 27 buts et délivré 30 passes décisives en 242 matchs pour le club.
Merino a marqué le but de la victoire de l’Espagne en quart de finale contre l’Allemagne au Championnat d’Europe (Christian Charisius/picture alliance via Getty Images)
Au niveau international, Merino a marqué deux buts en 28 apparitions pour son pays et a joué les sept matchs de la campagne victorieuse de l’Espagne à l’Euro 2024 en Allemagne plus tôt cet été.
Arsenal jouera ensuite contre Aston Villa samedi.
Reportages supplémentaires : James McNicholas et Mario Cortegana
Comment Merino s’intégrera-t-il au milieu de terrain d’Arsenal ?
Analyse de Thom Harris et Jordan Campbell
Le côté gauche du milieu de terrain a été un léger point de friction dans la construction d’Arsenal au cours de l’année civile écoulée, en particulier depuis que Granit Xhaka est parti en juillet dernier pour rejoindre le Bayer Leverkusen.
L’idée originale de faire jouer Kai Havertz, recruté en provenance de Chelsea lors de ce même mercato, au poste de numéro 8 gauche n’a pas vraiment apporté la progression fluide du ballon qu’elle promettait sur le papier.
ALLER PLUS LOIN
Courses au poteau arrière, athlétisme et duels gagnants : ce que Merino apporterait à Arsenal
Le transfert de Declan Rice, lui aussi acquis à l’été 2023, dans ce rôle box-to-box s’est avéré être une solution efficace. Mais ce système met beaucoup de pression sur les trois milieux de terrain titulaires pour qu’ils performent à un niveau constamment élevé au fur et à mesure que les matchs s’accumulent et que la pression monte pendant la période de rodage.
L’arrivée de Merino contribuerait à alléger le fardeau, un joueur fiable qui a disputé en moyenne plus de 40 matches par saison au cours de ses six années avec la Real Sociedad. Il se sent à l’aise dans ce demi-espace gauche, où Xhaka résidait auparavant, même s’il est plus un athlète de box-to-box qu’un athlète qui donne le tempo depuis les profondeurs.
La carte thermique ci-dessous montre non seulement l’étendue du terrain qu’il couvre, mais aussi sa tendance croissante à se laisser tomber dans ces trous sur la gauche pour recevoir le ballon de ses coéquipiers.
Le succès de la Real Sociedad après l’arrivée de Merino en 2018 a été porté par deux stars actuelles de la Premier League : Alexander Isak (aujourd’hui à Newcastle) et, curieusement, l’actuel capitaine d’Arsenal, Martin Odegaard. L’équipe d’Imanol Alguacil s’installait généralement dans une configuration 4-3-3 en possession du ballon, avec ses anciens et futurs coéquipiers Odegaard et Merino combinant les deux numéros 8 avancés devant Igor Zubeldia.
Odegaard, qui était alors prêté par le Real Madrid, a créé neuf occasions pour Merino au cours de la saison 2019-20 – le troisième partenariat le plus prolifique de l’équipe – tandis que Merino a effectué 375 passes dans le tiers offensif lors des matches de la Liga, plus que n’importe quel joueur de champ de toute la division.
Dans le système actuel d’Arsenal, les deux équipes auront probablement la liberté de combiner de la même manière.
(Photo du haut : Juan Manuel Serrano Arce/Getty Images)
