2024-05-07 22:56:59
L’Occident était à la mode au Japon il y a 150 ans.
Cela peut sembler une façon idiote de le dire, mais c’est aussi vrai. Après deux siècles de politique isolationniste, le Japon s’est ouvert de force aux visiteurs et au commerce étrangers. Il s’en est suivi une ère de modernisation sans précédent dans l’architecture, la mode, l’industrie, le gouvernement et l’art, comme en témoigne glorieusement « Meiji Modern : Fifty Years of New Japan », une exposition à l’échelle du bâtiment actuellement présentée au Smart Museum of Art.
L’empereur Meiji, rétabli au pouvoir en 1868 après plus d’un demi-millénaire de règne du shogunat, a connu un changement radical dans son être même. Il a revêtu une tenue militaire européenne pour son portrait photographique officiel, une image qui apparaît ici sous la forme d’une photographie coloriée à la main collée dans un rapport consulaire américain. L’impératrice Haruko, bien que représentée très tôt dans des kimonos superposés, a publié un mémorandum en 1887 proclamant que les vêtements traditionnels japonais n’étaient pas adaptés à la vie moderne. Dès lors, elle et son entourage ne portèrent plus que les robes à froufrous à la française vues sur un imprimé de guerre illustrant une visite impériale dans un hôpital de campagne pendant la première guerre sino-japonaise. Cependant, tout le monde n’était pas d’accord sur le fait que les coutumes occidentales étaient la voie à suivre. “Tentation”, un grand rouleau suspendu, est d’une paternité peu claire mais contient un message sans équivoque : dans ce document, un sale diable étranger conduit une Japonaise aux yeux bandés, enveloppée dans des robes fluides nouées par un obi, du haut d’une falaise vers l’enfer.
Une grande partie du matériel le plus passionnant présenté dans « Meiji Modern », organisé par Chelsea Foxwell et Bradley M. Bailey, se situe quelque part entre ces extrémités, présentant une fusion de l’ancien et du nouveau, du traditionnel et du moderne, du japonais et de l’étranger. Des artisans cloisonnés comme Hattori Tadasaburo ont innové dans une technique décorative déjà complexe pour obtenir de nouveaux effets de translucidité, de relief et de mélange de couleurs, élégamment démontrés dans une lampe globe à motifs de phénix et de paulownia et un vase enveloppé de feuilles de bok choy. Les estampes maussades de Kobayashi Kiyochika capturent les foules coiffées d’un chapeau melon, les rues éclairées au gaz et les incendies dévastateurs qui ont défini Tokyo à la fin des années 1870 et au début des années 1880, mettant à jour le médium démodé de la gravure sur bois pour produire de nouveaux effets comme le clair-obscur, les croquis et les ombres. Un bol à eaux usées de Shibata Zeshin semble être fabriqué en alliage métallique, mais il s’agit plutôt d’un objet en laque, rendu léger comme une plume grâce à sa décision de remplacer son substrat en bois traditionnel par du papier.
Zeshin propose également un simple bol pour servir des bonbons, tourné en bois de conifère et décoré de manière minimale de trois cartes de poèmes au rendu exquis, imitées en laque. Quelques objets de « Meiji Modern » sont décorés d’une manière tout aussi intelligente, image dans une image : une aiguière à saké du studio Kinkozan de Kyoto présente quatre peintures de paysages superposées sur un ensemble de motifs fastueux, tandis que un grand vase de couleur ivoire de Kintozan illustre 110 types individuels de récipients produits dans tout le pays, comme un catalogue de céramiques — en céramique ! Ces objets semblent presque postmodernes, à la manière étrange de certaines œuvres d’art du passé, comme s’ils avaient en quelque sorte traversé les dimensions pour s’adapter aux visiteurs contemporains.
Tout ce qu’on voit n’est pas aussi délicieusement raffiné. Une grande partie de ce qui ne l’est pas entre dans la catégorie des éphémères – des gravures sur bois et des lithographies réalisées rapidement et à moindre coût, pour fournir aux téléspectateurs japonais ordinaires des informations et des divertissements, un peu comme la presse illustrée d’aujourd’hui. Des dizaines d’entre eux sont exposés dans « Meiji Modern » et offrent un spectacle fascinant, regorgeant de coiffures, d’exploits politiques, de bâtiments célèbres, de passe-temps populaires, de stars de théâtre et d’accessoires à la mode de l’époque. Les parapluies étaient les tasses de voyage de 1882.
Plus difficiles à apprécier sont tous les bibelots. Des boules de cristal levées sur des vagues métalliques minutieusement rendues, un brûle-encens en trompe-l’œil représentant un faucon sur un perchoir, un ivoire finement sculpté représentant un dieu assis sur un lotus chevauchant un sanglier, ce sont de petits objets d’une qualité incomparable mais, en à mon avis, à peu près autant d’intérêt esthétique que les figurines Royal Doulton ou les montres Patek Philippe.
Des scènes naturelles et artificielles bien meilleures peuvent être trouvées dans les nombreux paravents qui constituent le point culminant du spectacle. L’immense « Courtisane de l’Enfer » d’Utagawa Kokunimasa est aussi spirituelle que macabre, éparpillant sur ses panneaux à feuilles d’argent des squelettes anatomiquement corrects qui se promènent, jouent de la musique et des jeux de société, et reçoivent même des traitements d’acupuncture. Une paire de paravents dorés de Takeuchi Seiho représente un héron blanc sur une branche et un trio de corbeaux noirs picorant le sol avec un pinceau d’une habileté et d’une grâce extraordinaires. Noguchi Shohin peint une vue monumentale de poètes rassemblés au milieu de montagnes escarpées dans un style associé aux lettrés chinois, preuve que toutes les influences de l’ère Meiji ne sont pas venues d’Europe et d’Amérique. Première femme peintre à devenir artiste de la maison impériale, Shohin est également la seule femme créatrice nommée dans l’exposition, même si de nombreuses autres ont contribué à la production des œuvres d’atelier exposées tout au long de l’exposition.
En plus des paravents peints, « Meiji Modern » présente également un rare exemplaire brodé à la main. Produit par les studios Nishijin, son bosquet idyllique émerge de centaines de milliers de points de fil de soie coloré, l’effet étant à la fois une peinture de paysage romantique et un réalisme photographique. Non visible au Smart, mais inclus dans la première partie de l’exposition itinérante à l’Asia Society de New York, il y avait un écran encore plus étonnant de Hashio Kiyoshi qui utilisait quelque 250 nuances de fil bleu et gris pour traduire une photographie de vagues en un réalisme époustouflant. tapisserie.
Le paravent de Kiyoshi a remporté une médaille d’honneur à l’Exposition Panama-Pacifique de San Francisco en 1915, l’un des nombreux succès remportés par le Japon lors des expositions universelles qui, à l’époque, étaient si importantes pour la position mondiale d’un pays. « Meiji Modern » contient de nombreux objets associés à ces événements, entrecoupés d’œuvres d’art créées à la fois pour l’exportation et les marchés nationaux, ainsi que tous les documents imprimés éphémères de la vie quotidienne moderne ; ensemble, ils forment une vision exceptionnellement complète d’une époque, l’ensemble appartenant désormais aux collections américaines.
Lori Waxman est une critique indépendante.
« Meiji Modern : Fifty Years of New Japan » se déroule jusqu’au 9 juin au Smart Museum of Art, 5550 S. Greenwood Ave., 773-702-0200, smartmuseum.uchicago.edu/exhibitions
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