Art pillé : Campendonk reste à Krefeld

Une œuvre importante de l’expressionniste rhénan Heinrich Campendonk peut rester à Krefeld après un accord avec l’héritière du propriétaire juif qui a fui les nationaux-socialistes. Le tableau « Wirtshaus », créé en 1917, a été restitué et racheté en même temps. Le gouvernement fédéral, le Land de Rhénanie du Nord-Westphalie et les fondations culturelles des Länder ont été impliqués. Le montant du prix d’achat restait inconnu.

La peinture à l’huile de l’artiste de Krefeld Campendonk (1889-1957), qui était le plus jeune membre du groupe d’artistes Blauer Reiter, appartenait à l’origine à la collection du fabricant d’Erfurt Alfred Hess (1879-1931). Le mécène avait constitué l’une des plus importantes collections d’art expressionniste d’Allemagne.

Le chemin mystérieux de l’image

Après sa mort en 1931, il lègue la collection à son fils Hans Hess. Après l’arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes en 1933, il émigre en France puis à Londres. La collection est restée sous la garde de la mère, Thekla Hess, qui a également émigré en Angleterre en 1939.

Thekla Hess a apporté une partie de la collection d’art en Suisse en 1933. Afin de subvenir à leurs besoins, Thekla et Hans Hess furent contraints de vendre des œuvres d’art. En 1937, Thekla Hess envoya le tableau de Campendonk ainsi que d’autres œuvres à l’Association des Arts de Cologne.

En 1947, l’Association des Arts de Cologne, interrogée, annonça que les images précédemment stockées n’étaient plus disponibles. Un procès a révélé plus tard que certaines œuvres avaient été vendues secrètement. En 1948, le marchand d’art de Cologne Werner Rusche propose le tableau de Campendonk à la vente au Musée Kaiser Wilhelm de Krefeld.

“Avec chaque retour d’une œuvre, nous reconnaissons l’injustice qui a été faite aux précédents propriétaires juifs par le régime nazi”, a expliqué la ministre de la Culture de Rhénanie du Nord-Westphalie, Ina Brandes (CDU). La restitution et le rachat ultérieur constituent une « solution juste et juste » conformément aux principes de Washington pour la restitution des biens culturels confisqués à la suite des persécutions nazies.

Plusieurs œuvres de la collection Hess ont déjà été restituées

Ce n’est pas la première restitution à l’héritière d’Alfred Hess. Le plus spectaculaire a eu lieu en 2006, lorsque Berlin a restitué à l’héritière le célèbre tableau « Scène de rue de Berlin » (1913) d’Ernst Ludwig Kirchner. Le tableau a ensuite été vendu aux enchères pour l’équivalent de 30 millions d’euros.

Les héritiers Hess ont également conclu ces dernières années des accords avec d’autres villes comme Hanovre et Ludwigshafen. En 2019, le musée Düren Leopold Hoesch a restitué un tableau de Campendonk et l’a racheté. (dpa)

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