Ja fusée spatiale la plus puissante jamais sortie de la Terre fera un bond de 50 ans à travers les cieux lorsqu’elle s’élèvera de son Floride rampe de lancement lundi, l’une des dernières étapes de test cruciales avant le retour de l’humanité sur la lune pour la première fois depuis 1972.
Artemis 1, comprenant Orion, une capsule d’exploration de l’espace lointain pour six personnes, au sommet d’un 98 m (322 pieds), 2 600 tonnes (2 875 tonnes) Espace La mégafusée du système de lancement (SLS) est prévue pour son premier décollage à 8 h 33 HE (13 h 33, heure du Royaume-Uni) depuis le même complexe de lancement de Cap Canaveral qui a organisé les missions lunaires Apollo il y a un demi-siècle.
En plus du spectaculaire spectacle de feu qui devrait attirer des centaines de milliers de spectateurs sur la côte spatiale de la Floride, NASA tient à montrer les progrès qu’il a réalisés dans ses efforts pour remettre les astronautes sur la lune.
“Ce jour a mis du temps à venir”, a déclaré l’administrateur associé de la Nasa, Robert Cabana, après que les responsables de la mission ont conclu un examen de l’état de préparation des vols cette semaine. “Nous sommes prêts pour le lancement, ce qui est exceptionnel.”
Le vol d’essai prévu de lundi, qui a une fenêtre de lancement de deux heures et durera 42 jours sur une odyssée de 1,3 mile jusqu’à 40 000 miles au-delà de la face cachée de la lune et retour, comprend deux survols rapprochés à 62 miles au-dessus de la surface lunaire .
Orion est sans équipage, autres que les mannequins qui permettra à la Nasa d’évaluer ses combinaisons spatiales et niveaux de rayonnement de nouvelle génération, et un Peluche Snoopy qui flottera autour de la capsule comme un indicateur d’apesanteur.
Mais une mission réussie rapprocherait l’agence de son objectif d’envoyer deux astronautes, dont le première femmepour atterrir au pôle sud de la lune d’ici la fin de 2025, tandis que jusqu’à deux autres restent en orbite lunaire dans un module de commande.
Un deuxième vol d’essai provisoire, Artemis II, est prévu pour mai 2024, transportant un équipage de quatre personnes vers la lune et retour, mais n’atterrissant pas, et envoyant des humains au-delà de l’orbite terrestre basse pour la première fois depuis Apollo 17 en décembre 1972.
Cette mission, il y a près de 50 ans, a également transporté les deux dernières des 12 personnes, tous des hommes, à avoir jamais mis le pied sur la lune, Harrison Schmitt et Eugene Cernan.
“C’est maintenant la génération Artemis. Nous étions dans la génération Apollo. C’est une nouvelle génération. C’est un nouveau type d’astronaute », a déclaré Bill Nelson, administrateur de la Nasa et ancien astronaute de la navette spatiale, lors d’un point de presse au début du mois.
Notant le symbolisme dans le nom du programme – dans la mythologie grecque, Artemis est la sœur jumelle d’Apollon – il a ajouté : « À nous tous qui regardons la lune, rêvant du jour où l’humanité reviendra sur la surface lunaire… les amis, nous sommes ici.”
Bien qu’il s’agisse d’une nouvelle fusée, SLS s’inspire fortement de la technologie existante. Ses 8,8 millions de livres de poussée d’étage central, 15% de puissance en plus que les fusées Saturn V de l’ère Apollo, proviennent de quatre moteurs RS-25 recyclés du programme de navette spatiale qui s’est terminé en 2011.
De même, les deux propulseurs à fusée solide à cinq étages sont “basés sur trois décennies de connaissances et d’expérience acquises avec le propulseur de la navette spatiale, et améliorés avec les dernières technologies”. La NASA a dit.
Après avoir atteint l’orbite terrestre inférieure environ huit minutes de vol, une brûlure par injection trans-lunaire augmentera la vitesse d’Orion de 17 500 mph à 22 600 mph pour échapper à l’attraction de la gravité terrestre et guider l’engin vers un point précis suffisamment proche pour être capturé par la lune. la gravité.
Nelson a déclaré que le vol permettrait aux responsables de la mission de tester en profondeur les capacités de la fusée et de la capsule pour assurer sa sécurité pour les vols spatiaux habités.
« Nous allons le stresser et le tester. Nous allons lui faire faire des choses que nous ne ferions jamais avec un équipage pour essayer de le rendre aussi sûr que possible », a-t-il déclaré.
Orion restera dans l’espace plus longtemps que n’importe quel vaisseau spatial humain de l’histoire sans s’amarrer à une station spatiale, et son retour à la maison, vers une immersion dans l’océan Pacifique à la mi-octobre, sera plus rapide et plus chaud que n’importe quel véhicule avant lui.
Voyageant jusqu’à 25 000 mph, la capsule défiera des températures d’environ 2 800 C (5 000 F) lorsqu’elle rentrera dans l’atmosphère terrestre et décélérera à environ 300 mph. Trois parachutes se déploieront ensuite pour ralentir davantage Orion à moins de 20 mph pour une éclaboussure au large de San Diego, en Californie.
Le développement du premier engin lunaire de la Nasa en deux générations a suivi un chemin caillouteux. La fusée lourde SLS rencontré des problèmes lors des tests de l’année dernière alors qu’il avait déjà trois ans de retard sur le calendrier et près de 3 milliards de dollars (2,5 milliards de livres sterling) de plus que le budget.
Le coût de 4,1 milliards de dollars de chaque lancement a également attiré l’attention, Paul Martin, l’inspecteur général de la Nasa, rapportant au Congrès en mars que le chiffre était “insoutenable”. Selon les dernières estimations, la Nasa aura dépensé 93 milliards de dollars pour le programme d’ici 2025, des sommes importantes allant à des entrepreneurs privés aux États-Unis, notamment Lockheed Martin, qui a développé Orion, et Boeing, qui a construit la scène principale SLS.
“La NASA a déjà pris des mesures, au moins provisoirement, pour acheter une série de production de SLS, ce qui aidera à réduire le coût si vous en achetez plusieurs à la fois au lieu d’un chacun”, a déclaré John Logsdon, fondateur du Space Policy Institute à Université George Washington.
Logsdon note également la préoccupation d’analystes tels que l’American Institute of Aeronautics and Astronautics (AIAA) que le programme Artemis, en partie à cause de la dépendance de la Nasa à l’égard de partenaires extérieurs, manque de la structure de direction définie et du contrôle de l’Apollo et de l’espace presque entièrement internes. projets de navette.
“Une approche fragmentaire et non coordonnée est vouée à l’échec”, a déclaré le groupe. a déclaré au comité scientifique, spatial et technologique du Congrès en mars.
La critique est valable, a déclaré Logsdon. «Il y a un accord général sur le fait que la structure de gestion que la Nasa a évoluée pour Artemis doit être corrigée, et il doit y avoir une structure centrale pour gérer tous les éléments de ce qui est une entreprise très complexe.
“[But] un horaire n’est qu’un horaire. Et deux ans entre cette mission et la suivante ne me semblent pas très agressifs.
« Il s’agit, après tout, d’une mission test. Beaucoup de choses peuvent mal tourner, certaines choses risquent de mal tourner. La question est de savoir s’il s’agit d’échecs catastrophiques, ou d’échecs qui peuvent être traités et corrigés, et nous ne le saurons pas tant que nous n’aurons pas effectué la mission. La Nasa reconnaît que le monde regarde.
