Arthrite et longue COVID : un double coup dur

“Long COVID” impose un fardeau particulièrement lourd aux personnes souffrant d’arthrite préexistante, a indiqué une étude d’enquête canadienne.

Selon Debbie Ehrmann Feldman, PhD, de l’Université de Montréal, et Barbara Mazer, PhD, de l’Université McGill, également à Montréal, la plupart des personnes à Laval, au Québec, qui souffraient d’un certain type d’arthrite et ont développé des symptômes post-aigus de COVID après l’infection initiale, ont signalé une aggravation de la douleur et des limitations fonctionnelles plus importantes par rapport à leur état avant l’infection au COVID-19.

Un peu plus de la moitié de ces patients ont déclaré avoir connu une susceptibilité modérément à sévèrement accrue à la fatigue, et 42% se sont plaints d’un essoufflement nettement plus important lors de la montée des escaliers, la paire rapporté dans Soins et recherche sur l’arthrite. Quelque 37% ont indiqué qu’ils avaient maintenant une douleur modérément ou sévèrement accrue.

Alors que moins de 20 % des répondants ont qualifié la mobilité et le statut d’activité pré-COVID de faibles, environ la moitié l’ont fait pour leurs capacités actuelles :

• Mobilité : pré-COVID 18,5 % pauvres, avec longue COVID 45,7 % pauvres
• Activités habituelles : pré-COVID 9,3 % pauvres, avec longue COVID 52,5 % pauvres

De plus, le taux de chômage des répondants atteints de COVID long a doublé après l’infection (14,5 % pré-COVID contre 28 % avec COVID long). Pour le contexte, parmi les répondants sans longue COVID, leur taux de chômage est passé de 13,8% pré-COVID à 19,0% au moment de l’enquête.

« La prévention du COVID est essentielle pour les personnes souffrant d’arthrite. Cependant, pour ceux qui sont infectés par le COVID et développent un long COVID, il est nécessaire de mettre en œuvre des interventions rapides et efficaces pour améliorer l’état fonctionnel », ont écrit Feldman et Mazer.

Les chercheurs ont déclaré avoir entrepris l’étude pour mieux comprendre combien de temps le COVID affecte les personnes souffrant d’arthrite, qui doivent déjà faire face à la douleur et aux difficultés dans les activités quotidiennes.

Feldman et Mazer ont travaillé avec les autorités de santé publique de Laval, une grande banlieue (environ 450 000 habitants) de Montréal, pour identifier les patients COVID de longue date souffrant d’arthrite préexistante. Les autorités ont fourni les adresses e-mail de quelque 41 000 habitants de la ville qui avaient confirmé le COVID-19 (c’est-à-dire, symptômes plus test SARS-CoV-2 positif).

Une enquête composée de deux questionnaires a été envoyée à ces adresses mi-2022, avec 2 764 réponses reçues. Parmi ceux-ci, 171 ont déclaré avoir un certain type d’arthrite (les chercheurs n’ont pas posé de questions sur des types spécifiques), 91 indiquant également qu’ils avaient des symptômes persistants de type COVID.

L’âge moyen des 171 personnes déclarant des antécédents d’arthrite était de 56 ans et 78 % étaient des femmes. Le délai médian entre le test COVID positif et la fin de l’enquête était de 410 jours (fourchette de 95 à 1 040). Environ 10% avaient été hospitalisés pour COVID-19.

Les facteurs de risque de développer une COVID longue dans le groupe arthritique comprenaient le sexe féminin (OR 3,42, IC à 95 % 1,24-9,44), une ou plusieurs comorbidités (OR 2,77, IC à 95 % 1,23-6,22) et l’hospitalisation pour COVID (OR 6,08, IC à 95 % 1,00-36,9).

L’enquête a posé des questions sur 21 types de problèmes de santé et fonctionnels, allant de la fatigue et des symptômes respiratoires à la capacité de marcher, à l’état mental et aux capacités sensorielles. Pour chaque élément, les participants ont indiqué s’ils avaient subi des changements légers, modérés ou graves après l’infection au COVID-19.

Seuls quelques participants ont indiqué qu’ils avaient connu une aggravation de la fonction gastro-intestinale, de la parole ou de l’ouïe. Cependant, conformément aux quelque 50 % qui ont signalé un long COVID, une aggravation substantielle des symptômes typiques de cette condition (difficultés cognitives, fatigue, problèmes respiratoires) a été approuvée par 35 % à 50 % des répondants.

Beaucoup d’autres ont dit qu’ils avaient une aggravation relativement mineure des problèmes. Seuls 12 % des participants ont déclaré n’avoir aucune augmentation de leur sensibilité à la fatigue, et seulement 30 % ne se sont plaints d’aucune aggravation de la douleur ou de l’inconfort.

L’état de santé général auto-décrit s’est également beaucoup aggravé pour les personnes atteintes de COVID depuis longtemps. Parmi ces répondants, 78 % ont qualifié leur niveau de santé global pré-COVID de bon ; avec un long COVID, seulement 31% l’ont fait. Les cotes « médiocres » avant la COVID-19 ont été attribuées par 3 %, qui sont passées à 24 % au moment de l’achèvement de l’enquête.

Dans une certaine mesure, ces résultats indiquent que les personnes atteintes d’arthrite sont plus à risque de COVID long et en souffrent plus lourdement, par rapport à la population générale présentant des symptômes post-aigus, ont noté Feldman et Mazer. Alors que la prévalence du long COVID était de 38 % dans l’ensemble des 2 764 réponses, elle était de 54 % pour ceux qui signalaient une arthrite préexistante. Le plus grand fardeau a été illustré par les différences de statut de chômage entre les personnes atteintes d’arthrite (28 %) et celles qui n’en ont pas (19 %) après avoir connu une longue COVID.

Les limites de l’analyse comprenaient la restriction géographique à une seule ville canadienne et sa dépendance à l’auto-déclaration de l’état de santé et des antécédents médicaux. Le taux de réponse à l’enquête de moins de 10 % était une autre limite, de sorte que les résultats pourraient être mieux considérés comme représentant des personnes motivées à partager leurs expériences.

De plus, puisque l’enquête a été achevée longtemps après avoir contracté le COVID, les souvenirs des participants sur leur statut pré-pandémique peuvent avoir été teintés par leur état actuel. Enfin, le nombre relativement faible de répondants ayant à la fois des antécédents d’arthrite et une longue COVID signifie que les corrélations statistiques sont venues avec de larges intervalles de confiance.