Article invité Le monde en transition

Le monde vit de profonds bouleversements. L’ordre économique libéral semble appartenir au passé. L’État est considéré comme la solution appropriée aux problèmes dans de nombreux domaines. L’économie de marché est sous pression.

Après une année dernière décevante, l’Europe connaît à nouveau une reprise prudente. Cependant, la reprise cyclique ne peut cacher le fait que le monde traverse un profond bouleversement qui pose des défis majeurs non seulement à l’économie mais à la société dans son ensemble. Ce qui est frappant du point de vue de l’économiste, c’est qu’en Allemagne et en Europe, on fait de moins en moins confiance au marché en tant que fournisseur de solutions. L’heure est plutôt à la politique. Dans certains cas, cela est approprié car il existe des problèmes à surmonter qui ne peuvent être résolus par le seul marché. Mais dans de nombreux cas, la politique fait également partie des problèmes.

L’un des domaines dans lesquels l’État doit jouer un rôle plus actif est celui de la défense nationale. Elle a été largement négligée en Europe ces dernières années. Il s’agit d’une forme remarquable d’échec de l’État, car la défense nationale est l’une des rares tâches essentielles incontestées de l’État. Malgré un quota gouvernemental de près de 50 %, qui quantifie la part des dépenses publiques dans le produit intérieur brut, la politique allemande n’a pas réussi à remplir l’une de ses tâches essentielles. Au début de la guerre entre la Russie et l’Ukraine, de hauts responsables militaires ont clairement fait savoir que la Bundeswehr n’était pas opérationnelle. La guerre d’agression russe contre l’Ukraine a désormais montré clairement à tous qu’une armée opérationnelle est essentielle pour défendre la société contre les menaces extérieures. Après la « Guerre froide », l’Europe a considérablement réduit ses dépenses de défense et a ainsi récolté ce qu’on appelle les dividendes de la paix. Dans les années 1980, avant la détente Est-Ouest, l’Allemagne consacrait par exemple entre 2,5 et 3 % de son produit intérieur brut (PIB) à l’armée. Après la fin de la « Guerre froide », l’Allemagne a rapidement réduit ses dépenses militaires bien en dessous de 2 %. À partir du tournant du millénaire, les valeurs n’ont fluctué qu’entre 1,0 et 1,4 % du PIB jusqu’au déclenchement de la guerre russo-ukrainienne. L’Allemagne, comme d’autres pays d’Europe, a pu dépenser l’argent économisé à des fins non militaires. En outre, les ressources humaines ont été libérées, ce qui a été positif pour le potentiel économique global.

Cependant, ces économies ont eu deux inconvénients : la capacité de défense a énormément souffert et certains pays de l’OTAN ont suscité le mécontentement des États-Unis. Les pays membres de l’OTAN devraient consacrer 2 % de leur PIB à la défense. Alors que les États-Unis ont dépensé environ 3,5 % de leur PIB en 2022, la France à 1,9 %, l’Italie à 1,7 %, les Pays-Bas à 1,6 % et l’Allemagne à 1,4 % étaient en dessous de l’objectif de 2 %. Les États-Unis exhortent depuis longtemps les pays dont les dépenses de défense étaient inférieures aux objectifs à augmenter leurs dépenses militaires. Mais seul l’ancien président Donald Trump a fait de cette question une question politique au cours de son mandat et a menacé les États partenaires. Il y a quelques mois, il a encore accru ses menaces, augmentant ainsi la pression sur les partenaires de l’OTAN pour qu’ils agissent, car la probabilité d’un retour de Donald Trump à la Maison Blanche est élevée. Par mesure de précaution, les pays européens doivent redevenir capables de se défendre seuls, ce qui a également été clairement exprimé lors du sommet de l’OTAN de ces derniers jours. Cela nécessite des ressources humaines, organisationnelles et financières qui vont au-delà de l’objectif de 2 %. Le ministre fédéral de la Défense, Boris Pistorius, estime qu’une augmentation à 3,0%, voire 3,5% est envisageable.

La situation sécuritaire nécessite à elle seule un changement profond. Il y a aussi le deuxième grand enjeu de notre époque : le changement climatique. L’Union européenne a décidé de décarboner à grande vitesse. Les émissions nettes de gaz à effet de serre doivent être réduites d’au moins 55 % d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 1990. L’Europe devrait devenir neutre sur le plan climatique d’ici 2050. L’objectif est désormais fixé. Mais cela peut être réalisé de différentes manières et avec différents instruments. Ces instruments ont des impacts très différents sur la vie des citoyens. Il existe des solutions fondées sur le marché qui permettent de réaliser la décarbonisation de manière relativement silencieuse et à des prix écologiquement honnêtes. Il existe cependant également des approches économiques planifiées qui reposent sur un contrôle détaillé et visent à orienter le comportement des citoyens à petite échelle.

D’un point de vue économique, un système global d’échange de droits d’émission dans lequel est fixée une limite supérieure politique pour les émissions est clairement à privilégier. Avec un tel système d’échange, la protection du climat peut être réalisée au coût social le plus bas possible, car les émissions sont économisées dans les entreprises ou les zones où les coûts d’évitement sont les plus faibles. L’UE utilise avec succès cet instrument dans certains secteurs depuis 2005 avec le système européen d’échange de quotas d’émission (EU-ETS). L’échange de droits d’émission couvre 9 000 systèmes dans le secteur de l’énergie et les industries à forte intensité énergétique. Par ailleurs, le trafic aérien intra-européen est inclus depuis 2012 et le trafic maritime à partir de cette année. À partir de 2027, le système commercial sera élargi pour inclure des secteurs supplémentaires. Dans le même temps, l’UE et certains États membres, en particulier l’Allemagne, s’appuient sur des ajustements coûteux. Cela non seulement impose un fardeau aux citoyens, mais crée également une incertitude considérable quant à leurs projets de vie. Une politique climatique inefficace constitue un fardeau important pour l’économie et la société. Pour le dire clairement : la politique devrait se limiter à définir le cadre politique climatique (objectifs d’émissions et échange de certificats ; tarification du CO2 ; le reste est mieux réglementé par le marché) ;

La guerre en Ukraine et la pandémie du coronavirus ont montré le côté sombre de l’économie mondialisée. La division internationale du travail, qui repose principalement sur l’optimisation des coûts, crée des dépendances et de la fragilité. Tous deux ont été exposés d’abord par la pandémie, puis par la crise énergétique. En réponse à cela, la mondialisation a été et est quelque peu en retrait. Des termes comme « nearshoring » et « friendshoring » circulent depuis un certain temps. La politique et l’économie se repositionnent. C’est exact en termes de sécurité d’approvisionnement et de résistance aux crises. Comme ce fut le cas après la crise financière mondiale, les mesures vont parfois trop loin. Le plus grand dommage collatéral est la perte de confiance dans l’économie de marché en tant que telle.

L’économie de marché est le fondement de la prospérité et de la liberté individuelle dans les économies occidentales. Cependant, de nombreux acteurs de la politique économique ne semblent pas en être conscients et, en cas de doute, font davantage confiance au contrôle de l’État qu’au contrôle du marché. Il s’agit également d’opportunités de croissance qui ne sont pas exploitées – c’est-à-dire de prospérité matérielle. Mais ce qui est peut-être encore plus important : les marchés reposent sur les souhaits des consommateurs et des citoyens. Ils proposent des solutions sur mesure répondant aux souhaits réels des citoyens. La politique, en revanche, ne peut proposer que des solutions collectives « universelles » aux souhaits présumés des citoyens, dont personne n’est vraiment satisfait. Par conséquent, plus l’État s’implique dans des domaines où les marchés peuvent apporter de meilleures solutions, plus le mécontentement de la population s’accroît. Les tensions sociales que nous observons depuis plusieurs années dans de nombreux pays peuvent probablement être attribuées dans une large mesure à cela.