Artiste Melvin Edwards : Forger des chaînes pour les briser

“Vous pouvez utiliser une chaîne pour ancrer un navire”, explique Melvin Edwards dans une pièce audio pour le Museum of Modern Art, “ou pour attacher quelqu’un”.

Melvin Edwards est forgeron. Un sculpteur travaillant l’acier. Il est noir américain de Houston, au Texas. Et il ne connaît pas seulement l’histoire du racisme aux États-Unis par ouï-dire.

Le Fridericianum Kassel expose Melvin Edwards

L’artiste a commencé à forger et à souder les « Lynch Fragments » en 1963, alors que la ségrégation raciale était encore officielle en Amérique. Des chaînes, des cadenas, des pièces d’armes et d’outils peuvent être trouvés dans les petites sculptures compactes et parfois grumeleuses, qui sont généralement fixées au mur. D’autres de ses sculptures en acier sont suspendues au plafond et, dans certaines installations, il utilise du fil de fer barbelé.

Les « Fragments de Lynch » les plus impressionnants sont des objets de présence physique immédiate et lourde. On y retrouve des zones rouillées et patinées grasses, mais aussi l’éclat particulier que prend le métal lourd lorsqu’il passe entre les mains des ouvriers. Certaines sculptures apparaissent menaçantes, d’autres comme des visages silencieux.

Edwards les compare à des poèmes. De l’esclavage et du lynchage ? De l’oppression et de la discrimination qui perdurent encore aujourd’hui ?

L’artiste a étudié à l’Université de Californie du Sud. Il est passionné de football américain et vit à New York depuis 1967. Il ne veut pas mettre de conclusions dans la bouche des spectateurs de sa sculpture associative, mais il tient à leur rappeler que “nous avons encore beaucoup à faire”.

L’homme de 87 ans poursuit toujours les « Lynch Fragments » – des œuvres sur papier en font également partie. « Some Bright Morning » de 1963 est la première sculpture en acier de la série. Melvin Edwards fait référence à Ralph Ginzburg. Dans un essai de son recueil d’articles de 1962 « 100 ans de lynchages », l’écrivain a documenté l’autodéfense d’une famille afro-américaine contre la violence raciste.

Edwards est représenté depuis longtemps par les galeries Stephen Friedman (Londres/New York) et Buchholz (Cologne/Berlin), mais les institutions ont encore du rattrapage à faire. En Europe, Edwards est présenté pour la première fois dans une rétrospective de musée. Le Fridericianum de Kassel présente plus de 50 œuvres dans l’exposition organisée par Luise von Nobbe et le directeur du musée Moritz Wesseler.

« Melvin Edwards. Un matin radieux »31 août 2024 – 12 janvier 2025