Aryna Sabalenka, la numéro un pro-Poutine qui embarrasse le tennis

En quarts de finale, elle a battu la Chinoise Quinwen Zheng, produit de la superpuissance et amie, mais pas trop forte, de la Russie de Poutine, et maintenant, en tant que Biélorusse accusée de soutenir Loukachenko, elle veut prendre New York. Le certificat de numéro 1 mondial, cependant, Aryna Sabalenka est déjà sûre de l’avoir en poche, quoi qu’il arrive, après que l’actuelle reine, la Polonaise Iga Swiatek, ait été expulsée de l’US Open.

Aryna est la championne en titre de l’Open d’Australie, une machine de tennis puissante et séduisante avec ses 182 centimètres de hauteur, ses presque 80 kilos de muscles, un visage de “méchant” des films de Fritz Lang qui sait pourtant se fondre en très doux sourires : elle se fait appeler la Princesse Guerrière, mais lorsqu’elle a dû s’offrir des photographes à Melbourne, elle s’est habillée comme une jolie fille du 19ème siècle, posant sur la Yarra à côté d’un débardeur moustachu également en costume vintage.

Dans le passé, ses ambitions ont été sabotées par un cœur qui n’était pas exactement celui d’une Valkyrie, une fragilité difficile à imaginer au sein d’un physique aussi débordant d’athlétisme. Depuis que la Russie a envahi l’Ukraine, outre les combats sur le terrain, il doit s’occuper du front intérieur. Les collègues ukrainiens ne lui serrent pas la main – à Rome, elle est restée en vain au filet à attendre Kalinina, et même Svitolina à Paris l’a évité ostensiblement – et l’attaquent dans le vestiaire. Les journalistes l’accusent d’être un témoignage du régime : parce qu’en 2020, elle a signé un document de soutien au leader de Minsk, accusé de torture massive et de répression de la dissidence, puis a passé le réveillon avec lui.

Lorsqu’en mai dernier, lors de la première semaine de Roland-Garros, elle a refusé de condamner ouvertement la politique de soutien de Loukashehnko à Poutine, l’affaire a explosé, à tel point que pendant quelques jours Aryna a refusé d’assister aux conférences de presse. “Je me sens menacé.”

A Paris, après que l’Ukrainienne Kostyuk l’ait accusée de n’avoir jamais condamné ouvertement le conflit, elle a alors changé sa ligne de défense : “Je ne veux pas que mon pays soit impliqué dans un conflit – dit-elle – je ne soutiens pas la guerre, Les athlètes russes ne le soutiennent pas non plus et je ne veux pas m’impliquer dans les questions politiques. Je ne suis qu’un joueur de tennis.”

Espoir naïf, en temps de guerre. L’agitation parisienne lui a valu une défaite inattendue face à la Tchèque Muchova en finale, à Wimbledon – où elle est revenue après un an de “interdiction” – elle a succombé face à Jabeur. L’éloge public du dictateur biélorusse après son succès à Melbourne, a-t-elle expliqué « ils ne m’a pas aidé, mais que puis-je y faire ? Il peut commenter ce qu’il veut.

Essayez maintenant de ne penser qu’au tennis. L’accolade contre l’antipoutinienne Russe Kasatkina ici à New York a été cordiale, et ce soir, pour la demi-finale contre la locale Madison Keys, elle ne s’attend pas à du favoritisme : « C’est normal qu’ils la soutiennent, ce n’est pas un problème. J’aurai de la famille et des amis qui le feront pour moi, et si le public était de mon côté, je serais heureux.” Les tensions géotennis sont désormais inévitables. Et en cas de finale contre l’Américaine Coco Gauff, cela pourrait être une guerre froide, même dans la chaleur suffocante et humide de New York.