MELBOURNE, Australie — La numéro 2 mondiale Aryna Sabalenka a réalisé une performance presque sans faute pour remporter sa deuxième couronne consécutive à l’Open d’Australie, en battant la Chinoise Zheng Qinwen 6-3, 6-2 lors de la finale féminine samedi.
Dominatrice dès le début, la championne en titre s’est frayé un chemin à travers les jeux de service de Zheng à trois reprises, scellant la victoire en 1 heure et 16 minutes pour devenir la première femme à se présenter consécutivement à Melbourne depuis sa compatriote biélorusse Victoria Azarenka en 2012 et 2013.
Le deuxième titre du Grand Chelem de Sabalenka couronne une quinzaine dominante, après avoir remporté un parfait 14 des 14 sets et perdu seulement 31 jeux tout au long de la course.
Zheng, 12e tête de série en Australie, disputait sa première finale d’un Grand Chelem et semblait ressentir la pression de son premier match de service. Sabalenka a breaké pour un avantage de 2-0 et, bien qu’elle ait semblé donner le break tout de suite, s’est ralliée pour sauver trois occasions de break et conserver une avance rapide de 3-0.
Pendant le reste du premier set, Sabalenka a été implacable dans ses jeux de service, remportant tous les points sauf un sur ses premiers services et ne donnant pas à Zheng une autre balle de break.
Le deuxième set a commencé à peu près de la même manière ; Sabalenka a breaké dès le premier match grâce à trois doubles fautes de Zheng. Cela a donné à Sabalenka l’avantage dans le deuxième set, sur lequel elle a rapidement capitalisé pour mettre le combat presque hors de portée.
Une protestation a brièvement retardé le match alors que Zheng commençait à trouver du rythme au service, mais comme lors du premier set, il était trop tard.
Sabalenka a de nouveau breaké au cinquième match et, peu de temps après, a servi le match – ses cinq matchs encaissés le moins dans une finale de l’Open d’Australie depuis qu’Azarenka en avait concédé trois en 2012.
Sabalenka a déclaré qu’elle était ravie de son niveau de jeu lors de la finale et tout au long de la quinzaine à Melbourne et soulagée d’avoir pu montrer que son titre du Grand Chelem n’était pas un hasard.
“[Zheng is] un grand joueur et un adversaire très coriace. Je suis super heureuse d’avoir pu remporter cette victoire aujourd’hui”, a-t-elle déclaré lors de sa conférence de presse d’après-match. “Je voulais montrer que je suis capable d’être constamment là et que je suis capable de gagner un autre match. [Grand Slam]. J’espère vraiment que [I can win] plus de deux en ce moment, mais pour moi, c’était vraiment important.
“Je pensais que je ne voulais pas être ce joueur qui gagne [one] puis disparaît.”
Elle a déclaré que l’expérience de jouer dans davantage de grands matches – y compris la défaite finale de l’US Open l’année dernière contre Coco Gauff – l’avait laissée “émotionnellement prête” pour un départ rapide auquel elle n’a jamais abandonné.
“Par rapport à l’année dernière, c’est complètement différent pour moi”, a déclaré Sabalenka. “Je suis plus contrôlé et… je ne laisse pas le reste des choses me venir à l’esprit, et je me concentrais sur moi-même.”
Elle a renforcé sa réputation en tant que l’une des meilleures joueuses au monde sur terrain dur ; Sur les 14 titres qu’elle a remportés, 12 l’ont été sur des terrains durs, dont ses deux tournois du Grand Chelem à Melbourne.
Malgré son succès sur les surfaces dures, Sabalenka a déclaré qu’elle continuait à travailler pour devenir une joueuse sur tous les terrains et capable de se battre régulièrement pour les tournois majeurs à Roland Garros et Wimbledon.
“Je pense que l’année dernière, j’ai prouvé que je pouvais jouer sur toutes les surfaces”, a-t-elle déclaré. “Je pense vraiment que si je continue à travailler comme je le fais en ce moment, et si nous continuons à construire ce que nous construisons en ce moment, je suis certainement capable de faire la même chose sur terre battue et sur l’herbe.”
Pendant ce temps, Zheng a déclaré que son départ “lent” l’avait amenée à jouer par derrière dès le début, expliquant que le fait de faire une pause contre Sabalenka rendait son retour dans le match très difficile.
“Je pense que la différence n’est que le début. Je [couldn’t] Tenez le jeu de service”, a déclaré Zheng. “Puis plus tard, quand j’ai eu la chance de briser son amour de 40 ans et que je ne suis pas en mesure d’y arriver. Ce petit moment rend le match si différent. Si tu ne saisis pas cette chance, le match [gets] loin très vite. C’est une joueuse vraiment agressive. Si vous laissez passer une chance, cela se produira comme aujourd’hui. »
Zheng a déclaré qu’elle n’était pas trop nerveuse avant sa première finale d’un Grand Chelem, mais a admis qu’elle devait travailler sur certaines choses, y compris sa force mentale dans les grands moments.
“Je dois travailler davantage sur mon tennis, travailler davantage sur mon côté mental, travailler davantage sur moi-même pour pouvoir traverser ce moment”, a-t-elle déclaré. “Parce que si vous perdez, il doit y avoir une raison pour laquelle vous perdez, et nous devons essayer de comprendre pourquoi et ensuite revenir plus forts et meilleurs la prochaine fois.”
Avec cette victoire, Sabalenka conserve sa place de n°2 mondiale, juste derrière la n°1 mondiale Iga Swiatek, tandis que Zheng se hisse au 7e rang, son sommet en carrière.