Le cheval a été au cœur de nombreuses cultures indigènes du sud-ouest américain et de la région des Grandes Plaines. Cependant, quand et où ces importants compagnons animaux se sont intégrés pour la première fois dans ces sociétés est longtemps resté un mystère.
De nombreux scientifiques occidentaux pensent que les chevaux domestiques ont été introduits dans la région par les Européens après la colonisation espagnole du Mexique et ont été largement répandus dans tout l’Ouest américain à la fin du XVIIe siècle. Une grande partie de ces opinions sont basées sur les archives des colonisateurs européens des 18e et 19e siècles, souvent truffées d’inexactitudes et de forts préjugés anti-autochtones.
Les scientifiques ont mené une analyse interdisciplinaire complète des vestiges archéologiques historiques de chevaux des Grandes Plaines américaines et des Rocheuses du Nord.
Contrairement à de nombreuses études précédentes, l’analyse tire parti des vestiges archéologiques des premiers spécimens de chevaux historiques plutôt que de s’appuyer sur les archives des colonisateurs européens.
L’équipe comprend, entre autres, William Taylor de l’Université du Colorado à Boulder. États-Unis, ainsi que des chercheurs des nations Lakota, Comanche et Pawnee, ainsi que d’autres universitaires autochtones de toute l’Amérique du Nord.
En intégrant des preuves ostéologiques, génomiques, isotopiques, au radiocarbone et paléopathologiques, Taylor et ses collègues ont découvert que les premiers chevaux domestiques nord-américains présentent une forte affinité génétique avec les populations de chevaux espagnols, indiquant une origine espagnole.
Chevaux en Amérique du Nord. (Photo: NPS)
De plus, les chercheurs affirment que leurs découvertes suggèrent que ces chevaux se sont propagés dans toute la région beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant : les animaux s’étaient déjà propagés au nord à partir des colonies espagnoles du sud-ouest américain et se sont profondément intégrés aux cultures indigènes des Rocheuses et des Grandes Plaines. au plus tard dans la première moitié du XVIIe siècle, voire bien avant l’arrivée d’autres Européens dans la région au XVIIIe siècle.
Les résultats auront de profondes répercussions sur ce que l’on croyait de la dynamique sociale dans les Grandes Plaines au début de la colonisation européenne, une période de changement social dramatique pour les peuples autochtones.
L’étude s’intitule «Dispersion précoce des chevaux domestiques dans les Grandes Plaines et le nord des Rocheuses». Et il a été publié dans la revue scientifique Science. (Source : AAAS)
