Ashley Avis cherchait à donner une touche moderne à “Black Beauty”, le roman classique d’Anna Sewell sur les luttes et les difficultés d’un cheval. Alors, quand est venu le temps d’adapter le livre pour une nouvelle génération de cinéphiles, Avis a choisi que son protagoniste équin soit un mustang sauvage des montagnes Onaqui de l’Utah. Le film a fait ses débuts sur Disney + en 2020 au plus fort de la pandémie, mais le voyage ne s’est pas terminé avec la sortie de “Black Beauty”.
En recherchant les problèmes auxquels sont confrontés les chevaux sauvages pour ce film, Avis a découvert la manière controversée dont les responsables gouvernementaux traitent les 80 000 chevaux sauvages qui vivent actuellement sur 245 millions d’acres de terres publiques. Mais Avis ne s’est pas arrêté là. Elle a décidé de faire un documentaire intitulé «Wild Beauty: Mustang Spirit of the West», explorant les efforts du Bureau of Land Management pour retirer ces chevaux et les garder en captivité pour faire place à des millions de bovins et de moutons pour paître sur le même. terrain.
“J’ai grandi avec des chevaux et j’adore les chevaux”, déclare Avis. “Mais je n’avais aucune idée que cela se produisait. Et c’est bouleversant parce que si les gens du cheval ne savent pas ce qui se passe, qu’en est-il du grand public ? »
Le bureau a affirmé qu’ils le faisaient pour s’assurer que les chevaux ne deviennent pas surpeuplés ou pour les empêcher de décimer les habitats d’animaux sauvages comme le tétras des armoises. Mais Avis soutient que ces justifications sont toujours changeantes et fallacieuses.
“Ils n’arrêtent pas de trouver des raisons différentes”, dit-elle. “Ils doivent être mis sous un microscope pour avoir changé leur récit tant de fois.”
Avis et son équipe ont passé quatre ans à faire exactement cela et, à un moment donné, ont pu filmer l’une des rafles du gouvernement. Les images qu’ils ont tournées montraient des fonctionnaires utilisant des hélicoptères pour encercler les chevaux, une approche qui, selon le film, terrifie les animaux, conduisant certains à se casser les jambes et le cou. “Nous avons essayé si fort de capturer la dévastation que nous avons ressentie en regardant cela”, déclare Avis.
Elle pense qu’une partie du problème est un manque d’empathie de la part de ces fonctionnaires (elle dit qu’un bureaucrate a affirmé que les chevaux “se reproduisent, chérie. Ils ne ressentent rien”).
“Wild Beauty: Mustang Spirit of the West” est à la recherche d’une distribution, mais il a déjà fait son chemin dans le circuit des festivals de cinéma, projeté au Newport Film Festival et à Doc LA, où il a remporté le prix du meilleur réalisateur et de la meilleure photographie. Avis espère que le film incitera les téléspectateurs à s’impliquer en écrivant aux législateurs et au président Joe Biden. Et elle veut que le film suscite un débat plus large.
“Cela peut commencer avec des chevaux sauvages, mais il s’agit vraiment de savoir comment protéger notre plus grand monde sauvage”, déclare Avis. «Si nous pouvons amener les gens à prêter attention aux chevaux, cela peut peut-être créer un effet d’entraînement en faisant comprendre aux gens ce qui se passe sur nos terres publiques. Nous devons trouver un meilleur équilibre entre les humains vivant dans le monde et pas seulement essayer de le dominer, de le contrôler et de le plier à nous.
