Assimiler ou fuir : les pressions du temps de guerre pèsent sur la diaspora ukrainienne russe

Lorsque la Russie a lancé son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière, l’Ukrainienne Marika Semenenko, née à Moscou, a décidé de fuir à l’étranger.

“Il était clair dès le début qu’il serait impossible de dénoncer la guerre et garder le silence n’était pas une option pour moi”, a déclaré l’entrepreneur et militant qui s’est depuis installé en Arménie au Moscow Times.

“Ma mère a eu très peur et m’a dit ‘d’abord ils tueront tous les Ukrainiens là-bas et ensuite ils viendront chercher les Ukrainiens en Russie’.”

La rhétorique du Kremlin délégitimant le statut d’État ukrainien et liant les Ukrainiens aux «nazis» au cours de l’invasion de 15 mois a rendu de plus en plus risqué pour quiconque en Russie d’afficher une affiliation publique avec Kiev, exerçant une pression sans précédent sur l’importante diaspora ukrainienne de Russie et déchirant les familles.

Alors que certains Ukrainiens de souche soutiennent le Kremlin et des dizaines de milliers de réfugiés des combats se sont installés en Russie, les opposants à la guerre sont confrontés à un choix difficile entre partir, se fondre dans la masse ou risquer une peine de prison pour avoir exprimé des opinions anti-guerre.

Alors que Semenenko a déménagé à Erevan, la capitale arménienne, ses parents sont restés à Moscou.

Son père, qui est né en Ukraine et a dirigé deux groupes ukrainiens en Russie avant qu’ils ne soient contraints de fermer en 2010, a déclaré que la diaspora était confrontée à des défis sans précédent.

« L’atmosphère sociale en Russie ne permet même pas la préservation de la diaspora existante, et encore moins son développement », a déclaré Valery Semenenko au Moscow Times.

“La tendance est à l’assimilation complète et complète.”

La diaspora ukrainienne en Russie a traditionnellement été parmi les plus importantes au monde avec jusqu’à 2,9 millions Résidents russes identifiés comme ukrainiens lors du recensement de 2002. Cependant, cela est tombé à 1,9 million en 2010 et à seulement 800 000 en 2020.

Certains Ukrainiens en Russie ont déclaré au Moscow Times qu’ils avaient été victimes de discrimination en raison de leur appartenance ethnique au cours de l’année dernière.

Un enseignant de la république de Komi, dans le nord de la Russie, qui a requis l’anonymat, a déclaré qu’il avait été contraint de démissionner après avoir refusé de participer à des activités pro-guerre.

“Je n’ai pas pu me retenir après le début de l’invasion à grande échelle et j’ai commencé à faire soigneusement allusion aux enfants [that the war isn’t right]», a déclaré l’Ukrainien.

Lorsqu’il a refusé de tenir une minute de silence pour les soldats russes tombés pendant ses cours, il a dit qu’on lui avait demandé de démissionner. Il a quitté la Russie peu de temps après avoir quitté son emploi.

La détérioration des relations entre la Russie et l’Ukraine a longtemps rendu difficile – et parfois dangereux – pour les Ukrainiens en Russie d’afficher leur identité ethnique.

Mais la situation s’est aggravée depuis que le Kremlin a envoyé des chars de l’autre côté de la frontière l’année dernière.

Bien qu’il existe un risque de peines de prison en vertu des lois sur la censure en temps de guerre, les militants soulignent également ce qui semble être une accélération de l’assimilation des Ukrainiens à la culture russe.

Une ex-volontaire d’un centre culturel ukrainien en Russie a déclaré au Moscow Times qu’elle avait quitté son emploi après le début de la guerre.

“Beaucoup de mes collègues ont changé leur approche”, a déclaré la femme, qui a requis l’anonymat. “Au lieu d’événements dédiés aux écrivains ukrainiens, ils ont commencé à parler des écrivains russes, et ils appellent le russe leur langue maternelle.”

La révolution orange de 2004 en Ukraine est généralement considérée comme le début de la dérive du pays de l’orbite de Moscou vers celle de l’Union européenne.

Et la pression sur les institutions culturelles ukrainiennes et les militants de la diaspora en Russie s’est intensifiée après l’annexion de la Crimée par Moscou en 2014 et le soutien aux rebelles dans l’est de l’Ukraine.

Outre la fermeture des deux institutions dirigées par Semenenko, les autorités russes fermer en 2015, la Bibliothèque d’État phare de la littérature ukrainienne à Moscou et a condamné à quatre ans de prison avec sursis sa directrice Natalia Sharina.

En 2019, la Russie banni la plus grande organisation d’Ukrainiens vivant hors d’Ukraine, le Congrès mondial ukrainien.

La pression pour s’assimiler, cependant, a été ressentie par les Ukrainiens ordinaires en Russie pendant des décennies, ce qui a conduit beaucoup d’entre eux à choisir de supprimer leur identité.

“Les amis de mon père dans la diaspora ont toujours été surpris par le fait qu’il nous ait élevés, mon frère et moi, en tant qu’Ukrainiens”, a déclaré Marika Semenenko, 36 ans.

“Beaucoup d’enfants ont refusé [to learn the language] en raison d’attitudes négatives envers l’expression de l’identité ukrainienne. Je suis également passé par toutes les étapes : du défi à l’acceptation, à la fierté.

En outre, la guerre a touché de manière disproportionnée les Ukrainiens de Russie car ils sont plus susceptibles que les Russes d’autres ethnies d’avoir des proches pris dans les combats sur le terrain.

Les Semenenko, par exemple, ont des parents qui vivent dans plusieurs régions d’Ukraine, dont Kherson, qui a passé huit mois sous occupation russe l’année dernière.

Marika Semenenko et l’enseignant de Komi ont déclaré qu’ils aimeraient se rendre en Ukraine pour voir leur famille et leurs amis ainsi que pour offrir de l’aide sur le terrain – mais entrer en Ukraine pour les détenteurs de passeports russes est désormais presque impossible, quel que soit leur héritage.

“En Ukraine, l’opinion dominante est que les citoyens russes doivent être complètement isolés”, a déclaré Valeriy Semenenko.

“C’est exact, mais le problème, c’est qu’ils nous incluent, leurs compatriotes [in that definition].”

Pendant ce temps, les Ukrainiens de Russie qui ont des parents proches en Ukraine se retrouvent face à un dilemme impossible.

Oksana, qui a déménagé à Moscou en 2013 depuis la ville portuaire ukrainienne d’Odessa après être tombée amoureuse d’un Russe, a déclaré que la guerre avait provoqué l’hostilité de ses amis russes et mis à rude épreuve ses relations avec sa famille en Ukraine.

“Maintenant, presque tout le monde s’est détourné de moi. De nombreux amis russes disent que je suis un Bandera-ite”, a déclaré Oksana, 25 ans, au Moscow Times, faisant référence au leader ukrainien d’extrême droite dont le nom est couramment utilisé comme insulte par les Russes. fonctionnaires.

« Ma mère est restée à Odessa. Ma sœur est réfugiée en Pologne. Mon mari russe pourrait être appelé au service militaire », a-t-elle dit, demandant l’anonymat pour s’exprimer librement.

“Ce n’est pas une vie normale.”