Associations entre les altérations cérébrales structurelles et la fatigue post-COVID

Dans une étude récente publiée dans eClinicalMedecineles chercheurs ont examiné les changements structurels du cerveau chez les patients souffrant de fatigue post-COVID.

Arrière-plan

Le syndrome post-COVID (PCS) est défini comme des symptômes qui durent au moins trois mois après la maladie à coronavirus aiguë 2019 (COVID-19). La fatigue et les troubles cognitifs sont parmi les principaux symptômes neurologiques des patients atteints de SPC. En PCS, la fatigabilité, évaluée par la force de préhension de la main, est en corrélation avec les biomarqueurs d’hypoperfusion et d’inflammation.

Récemment, une méta-analyse a révélé qu’environ 30 % des patients développent une fatigue post-COVID. De plus, les auteurs de l’étude ont précédemment signalé que la fatigue était deux fois plus fréquente après le COVID-19 que chez les témoins appariés non COVID-19. De plus, des lésions sous-corticales de la substance blanche ont été identifiées quatre mois après la sortie des patients PCS.

Il convient de noter que même les patients non hospitalisés présentaient une plus grande réduction longitudinale de l’épaisseur de la matière grise que les témoins sains. Des recherches antérieures ont identifié des associations entre les changements structurels dans le cerveau et la gravité de la fatigue dans les troubles neuro-immunologiques. Cependant, il reste difficile de savoir si de telles lésions existent ou si des altérations cérébrales structurelles sous-tendent les symptômes neurologiques chez les patients atteints de SPC.

À propos de l’étude

Dans la présente étude, les chercheurs ont évalué les caractéristiques cliniques des patients PCS et ont exploré les altérations structurelles du cerveau chez les patients PCS souffrant de fatigue. Ils ont recruté 50 patients dans une clinique externe post-COVID en Allemagne du 15 avril au 30 novembre 2021. Les participants éligibles avaient des antécédents confirmés de COVID-19, avec des symptômes neurologiques persistants pendant au moins trois mois et sans aucun trouble neurologique pré-COVID -19.

Une cohorte de témoins sains sans troubles neurologiques/psychiatriques et COVID-19 a été incluse. De plus, les chercheurs ont rétrospectivement inclus des patients atteints de sclérose en plaques (SEP) souffrant de fatigue en tant que cohorte de contrôle clinique. Les patients éligibles atteints de SEP souffraient de SEP récurrente-rémittente et de fatigue modérée à sévère. Les patients atteints de SEP étaient appariés selon l’âge et le sexe aux patients atteints de SPC et aux témoins sains.

Des examens d’imagerie par résonance magnétique (IRM) ont été réalisés. Des scans structuraux pondérés en T1 et de diffusion à haute résolution ont été obtenus pour les patients PCS et les témoins sains. Pour les patients atteints de SEP, un balayage de diffusion, une récupération tridimensionnelle par inversion atténuée par le fluide (3D-FLAIR) et une acquisition rapide préparée par magnétisation tridimensionnelle avec écho de gradient (3D-MPRAGE) ont été acquises.

Les évaluations de la fatigue étaient des sous-échelles physiques et cognitives de l’échelle de fatigue pour les fonctions motrices et cognitives, un questionnaire sur les symptômes pour le syndrome de fatigue chronique/encéphalomyélite myalgique et le score de Bell pour les troubles fonctionnels liés à la fatigue. Les chercheurs ont également étudié les problèmes de sommeil, la somnolence diurne, l’anxiété et la dépression. Une régression linéaire multiple a été effectuée pour identifier les facteurs associés à la fatigue post-COVID.

Résultats

La plupart des patients étaient des femmes; les antécédents médicaux comprenaient des allergies/dermatites atopiques, de l’asthme, de l’hypothyroïdie, un cancer du sein, de l’hypertension et des troubles de la coagulation. Trois patients ont eu des épisodes d’anxiété, de dépression et de troubles alimentaires. Les plaintes signalées étaient l’épuisement, le stress, l’oubli, la fatigue, la difficulté à se concentrer ou à trouver les mots, les maux de tête et une faible résilience.

Des symptômes systémiques inflammatoires ou respiratoires ont été moins fréquemment rapportés. Des niveaux plus élevés de dépression, d’anxiété, de somnolence diurne et de problèmes de sommeil ont été observés chez les patients souffrant de fatigue post-COVID que chez les témoins sains. Les sujets souffrant de fatigue post-COVID avaient des temps de réponse plus lents dans les tests d’attention tout en maintenant une précision adéquate.

Une déformation vers l’intérieur significative du thalamus gauche a été observée chez les patients. Des volumes thalamiques inférieurs étaient associés à de moins bonnes performances de mémoire à court terme. Il y avait une association entre les paramètres de diffusion thalamiques aberrants et la fatigue physique. Des volumes réduits dans le putamen gauche ont été observés chez les personnes souffrant de fatigue post-COVID, accompagnés de déformations de surface, en particulier sur la surface latérale du putamen gauche.

Outre les changements structurels dans le thalamus et les ganglions de la base, il n’y avait pas d’aberrations d’imagerie supplémentaires dans le noyau caudé ou accumbens chez les patients souffrant de fatigue modérée/sévère. De plus, il n’y avait aucune différence de diffusivité axiale, radiale ou moyenne et d’anisotropie fractionnelle entre les patients souffrant de fatigue post-COVID et les témoins sains.

L’analyse de régression a révélé des associations significatives entre la qualité du sommeil et la dépression avec la fatigue post-COVID. La gravité de la fatigue n’était pas associée aux variables aiguës du COVID-19, mais elle était corrélée aux niveaux de somnolence diurne et de dépression. La fatigue physique à long terme était associée à une incapacité neurologique plus élevée.

Les chercheurs ont observé des volumes significativement réduits de thalamus, d’accumbens et de putamen bilatéraux chez les patients atteints de SEP fatigués. Les changements microstructuraux y étaient plus prononcés, affectant principalement les ganglions de la base et le thalamus. Les scores de fatigue étaient associés à l’incapacité. Les modifications structurelles du thalamus et du putamen étaient associées à la charge de la lésion, et non à la fatigue.

conclusion

Pour résumer, l’étude a identifié des associations entre la fatigue post-COVID et des changements structurels distincts dans les régions sous-corticales du cerveau, détectables par IRM. Les marqueurs de diffusion aberrants et la diminution des volumes des ganglions de la base et du thalamus étaient corrélés à la sévérité de la fatigue, aux problèmes de mémoire à court terme, à la somnolence diurne et aux altérations des activités quotidiennes. Les travaux futurs devraient déterminer si ces symptômes de fatigue sont persistants ou temporaires.