Astrobotic tente son premier atterrissage privé sur la Lune

EUne entreprise privée américaine souhaite poser lundi la première pierre du premier alunissage commercial sur la Lune. Une fusée du nouveau type « Vulcan Centaur » du constructeur ULA devrait décoller du port spatial de Cap Canaveral dans la matinée (au plus tôt à 8h18 CET) avec à son bord l’atterrisseur « Peregrine ».

La capsule de la société américaine Astrobotic de Pittsburgh devrait finalement atterrir sur le satellite terrestre le 23 février dans une zone appelée Sinus Viscositatis (Baie de Stickiness). L’agence spatiale américaine Nasa souhaite préparer ses propres expéditions pour accompagner la Terre avec plusieurs appareils de la « Peregrine Mission 1 ». Les particuliers pourraient également acheter de l’espace pour transporter des matériaux vers la Lune dans l’atterrisseur, qui mesure 1,9 mètre de haut et 2,5 mètres de diamètre.

Au cours de cette mission, la NASA souhaite examiner l’exosphère lunaire ainsi que les champs magnétiques et les rayonnements locaux à une distance d’environ 380 000 kilomètres de la Terre. De plus, les propriétés thermiques et la teneur en hydrogène du matériau à la surface de la Lune (régolithe) seront étudiées. Il est également prévu de tester des systèmes solaires avancés dans le cadre de cette collaboration lunaire entre la NASA et une entreprise privée.

Des missions habitées de la NASA sont également prévues

Cela nous aide « à mieux nous préparer à renvoyer des missions habitées sur la Lune », a expliqué le scientifique de la NASA, Paul Niles. La mission a été retardée de plusieurs années ; le démarrage était en fait prévu pour 2019. Dans le cadre d’une coopération publicitaire, des capsules de la compagnie maritime DHL, appelées « Moonbox », volent également.

Dans le cadre du programme « Artemis », la NASA souhaite également orbiter autour de la Lune avec trois hommes et une femme lors de la mission « Artemis 2 » d’une durée de dix jours, fin 2024. En 2025, « Artemis 3 » – du moins selon le plan actuel – verra des astronautes atterrir à nouveau sur la Lune après plus d’un demi-siècle, dont pour la première fois une femme et une personne non blanche. L’objectif à long terme d’Artemis est d’établir une base lunaire permanente comme base pour les missions vers Mars.

Protestation des Amérindiens

Il est important que l’agence spatiale américaine puisse compter sur l’aide d’entreprises spatiales privées. « Nous ne savons pas combien de ces premiers tests réussiront. Mais je peux vous dire que ces entreprises américaines sont techniquement soucieuses du détail. Ils ont un très grand esprit d’entreprise. “Ils sont imaginatifs et motivés”, a déclaré Chris Culbert, directeur du programme de la Nasa, faisant l’éloge d’Astrobotic et d’autres partenaires. Les entreprises sont très motivées à conquérir la Lune en tant que secteur d’activité. Mais le succès n’est pas garanti : en avril, une entreprise privée japonaise a échoué dans une mission similaire.

Cependant, une expédition de partenaires privés dans « Peregrine » est une épine dans le pied d’au moins certains autochtones des États-Unis : les cendres humaines et animales sont également censées atteindre la lune comme lieu de repos final spécial grâce à la mission. Selon les médias américains, le président de la nation Navajo de l’Arizona, Buu Nygren, a écrit une lettre de plainte à la NASA : la mission profanait la Lune, considérée comme sacrée dans leur culture, ont-ils déclaré.

La NASA a confirmé qu’elle soutenait une conversation prévue avec les Navajo, mais a également souligné qu’étant donné le caractère privé de la mission, elle n’avait aucune influence sur ce qui serait tiré vers la Lune le 8 janvier.