Astuce pour les petits-enfants : toute personne qui tombe dans le piège devrait consulter un neurologue

Comme si ce n’était pas assez dévastateur d’avoir acheté une arnaque par téléphone et vidé vos comptes : des chercheurs affirment désormais que les personnes âgées victimes d’une telle fraude financière souffrent probablement d’une forme précoce de maladie neurodégénérative.

Bien les tentativesL’idée d’escroquer l’argent des personnes âgées est si répandue qu’une branche entière de la recherche y est désormais consacrée. Les psychologues ont développé des tests standardisés pour mesurer la susceptibilité des individus à prendre de mauvaises décisions financières. Les experts parlent de « Perceived Financial Exploitation Vulnerability Scale », une échelle de vulnérabilité à la fraude financière.

Des images cérébrales saisissantes

Aujourd’hui, pour la première fois, des chercheurs sur le cerveau de l’Université de Californie du Sud ont combiné cet instrument d’examen avec une imagerie par résonance magnétique (IRM), leur outil standard lorsque des images haute résolution de l’architecture cérébrale sont nécessaires.

Une équipe dirigée par Duke Han, professeur de psychologie et de médecine familiale, a recruté 97 participants à l’étude âgés de 52 à 83 ans. Les scientifiques ont découvert que les personnes âgées plus susceptibles à la fraude financière lors du test étaient également plus susceptibles de présenter des changements notables dans leur cerveau.

Les scientifiques se sont concentrés sur une région du cerveau qui agit comme une station de commutation entre l’hippocampe – le gestionnaire des souvenirs – et ce qu’on appelle le cortex préfrontal médial. Les fonctions cognitives sont ici contrôlées, mais les émotions sont également régulées. C’est l’une des zones du cortex cérébral qui commence à changer tôt dans la maladie d’Alzheimer et qui s’amincit à mesure que la maladie progresse.

Ce que les chercheurs ont vu chez les patients « financièrement vulnérables » étaient des signes avant-coureurs clairs d’un possible développement prochain de la maladie d’Alzheimer : la zone dans laquelle se trouvent les cellules nerveuses était plus étroite que chez les sujets testés, qui ne se laissaient pas si facilement impressionner par des idées fragiles et semblaient financièrement prudents. .

Aucun des participants à l’étude n’a présenté les signes cliniques connus de déficience cognitive au moment où ils ont obtenu des résultats anormaux au test psychologique. Les chercheurs soupçonnent désormais que la crédulité financière pourrait être un premier signal d’alerte très précoce d’une démence imminente.

“Si la vulnérabilité financière était testée chez les personnes âgées, les premiers stades de la démence pourraient être identifiés”, a déclaré Han dans un communiqué de presse de l’université. Cependant, la vulnérabilité financière à elle seule ne constitue pas un indicateur définitif de la maladie d’Alzheimer ou d’autres troubles cognitifs, “mais cette évaluation pourrait faire partie d’un profil de risque plus large”.

Dans tous les cas, il serait bon que davantage de personnes sachent que de tels tests psychologiques existent. Cela signifie qu’il serait possible de déterminer quelles personnes âgées doivent être particulièrement protégées contre les fraudeurs, par exemple en les informant à un stade précoce de leurs escroqueries – ou en exigeant des mesures de sécurité particulières auprès des banques avec leur accord.

En Allemagne, environ une fraude sur cinq porte désormais préjudice aux personnes âgées, ce qu’on appelle le « truc du petit-enfant » avec un appel choquant du petit-enfant présumé. Il existe également des SMS frauduleux ou de faux commerçants. La police a enregistré 3 700 cas de fraude contre des personnes âgées, et la tendance est à la hausse.

Sur les pages de conseils sur Internet prévient La police s’abstient expressément de divulguer des détails sur la situation familiale et financière. Et recommande, par exemple, d’être globalement méfiant si les appelants ne répondent pas au téléphone avec leur nom. Et le « truc des petits-enfants » est décrit comme une forme de fraude particulièrement insidieuse.