Les scientifiques ont une explication inédite pour déterminer la cause du phénomène, mais ils insistent sur l’importance de poursuivre la recherche pour en tirer une conclusion claire.
L’événement, catalogué AT2021lwx, n’est pas le plus lumineux enregistré. Cette distinction revient au sursaut gamma GRB221009A, détecté en octobre 2022 et considéré comme le plus lumineux de tous les temps.
Mais l’explosion décrite dans la revue “Avis mensuels de la Royal Astronomical Society” peut être désignée comme la plus grande, car elle a libéré en trois ans infiniment plus d’énergie que le sursaut gamma, selon le principal auteur de l’étude, Philip Wiseman, astrophysicien à l’Université de Southampton au Royaume-Uni.
AT2021lwx est le fruit d’une découverte accidentelle selon M. Wiseman.
Les astronomes s’interrogent encore sur la cause du phénomène. Il pourrait s’agir d’une supernova, l’explosion d’une étoile massive en fin de vie, mais la luminosité est ici dix fois plus grande qu’attendu.
Une autre possibilité est un événement de rupture par effet de marée, dans lequel une étoile est déchirée par les forces d’attraction d’un trou noir dont elle s’est trop approchée. Mais là encore, AT2021lwx est trois fois trop lumineux pour valider un tel scénario.
L’éclat mesuré n’a pas d’équivalent connu, sauf peut-être celui des quasars, ces galaxies abritant en leur centre un trou noir supermassif qui se gorge de matière en émettant une quantité de lumière phénoménale.
Comme le principe de la science est qu’il n’y a jamais de certitudes, l’équipe travaille à de nouvelles simulations pour tester la plausibilité incontournable de sa théorie.
Le problème est que les trous noirs supermassifs sont censés se trouver au centre des galaxies, et que celle de l’événement AT2021lwx devrait avoir une taille équivalant à celle de notre Voie lactée.
Or, personne n’a encore détecté de galaxie dans les environs de l’événement observé. C’est une véritable énigme, constate Philip Wiseman.
Il reste à chercher dans les cieux et dans les bases de données des observations célestes, des événements similaires susceptibles d’aider à lever le voile sur l’explosion.
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