ROCHER — En fin de compte, la vitesse des Buffaloes du Colorado s’est avérée trop forte pour l’État du Dakota du Nord.
Certes, pas de beaucoup. L’équipe de Deion « Coach Prime » Sanders a dû travailler 60 minutes complètes jeudi soir pour remporter une victoire 31-26 à Folsom Field.
Mais la vitesse des Buffs aux postes de compétence – en particulier celui de receveur – a fait la plus grande différence.
« Nous savions que nous avions un nombre incroyable d’athlètes et que cela allait être difficile de les couvrir à l’arrière », a déclaré l’entraîneur Prime aux médias après le match. « Avec le Shedeur (Sanders) et sa précision, nous savions que cela allait être difficile pour eux. Nous devions simplement les retenir et les arrêter pour pouvoir récupérer le ballon. »
Cette dernière partie s’est avérée un peu difficile pour les Buffs en première mi-temps. NDSU a marqué sur ses quatre premières possessions pour prendre une avance de 20-17 à la pause.
Mais après quelques ajustements à la mi-temps, la défense du Colorado s’est raidie et a donné une chance à l’attaque – et les Bisons n’ont pas eu de réponse.
Les Buffs ont presque marqué lors de leur première possession de balle de la deuxième mi-temps avant qu’une interception inattendue dans la zone d’en-but ne mette fin à la séquence. Mais CU a tenu ses promesses lors de ses deux possessions suivantes, inscrivant un touchdown rapide – cinq jeux et 72 yards en seulement 2:04 – pour prendre une avance de 24-20, puis martelant une séquence décisive de 17 jeux et 80 yards pour ce qui s’est avéré être le touchdown gagnant.
Les receveurs du Colorado ont été exceptionnels toute la soirée. Le QB Sanders a lancé pour 445 yards tandis que Jimmy Horn Jr. et Travis Hunter ont chacun attrapé neuf passes. Hunter a terminé avec 132 yards et trois touchdowns tandis que Horn a réalisé un sommet en carrière de 198 yards et un touchdown.
Sanders a réussi neuf passes complétées d’au moins 16 yards, dont une passe de touché de 41 yards à Hunter et un TD de 69 yards à Horn.
Mais la meilleure réception de Hunter de la soirée a peut-être été un touchdown de 3 yards qui a mis fin à la série de 80 yards de CU. Bien qu’il ait été encerclé dans la zone d’en-but par un défenseur de NDSU, il a réussi à contorsionner son corps autour du défenseur pour effectuer la réception.
« Il (Sanders) m’a reproché de ne pas avoir attrapé une balle (plus tôt) », a déclaré Hunter. « Je lui ai dit de me lancer la balle quoi qu’il arrive. Alors il s’est mis en colère contre moi. Il m’a dit : ‘Je m’en fiche, attrape la balle’. Alors cette fois-là, je savais juste que je devais attraper la balle. Je n’avais pas d’autre choix, pas d’autre option. »
Hunter et Sanders travaillent ensemble depuis l’époque où ils étaient ensemble à Jackson State et il est clair qu’ils ont développé une alchimie particulière.
« Des années et des années et des années de relations, des années à parler de différentes choses », a déclaré Sanders. « Il joue en tant qu’arrière défensif. Il comprend donc la position du corps, il comprend beaucoup de choses que beaucoup de receveurs ne comprennent pas. C’est donc comme l’avantage de l’avoir sur le terrain. Il sort et il gère ses affaires. Nous sommes juste concentrés mentalement. »
PAS DÉÇU DU JEU DE COURSE : L’un des objectifs de l’intersaison des Buffs était d’améliorer un jeu de course qui était parmi les pires du pays l’année dernière.
Jeudi, CU a terminé avec seulement 59 yards au sol – mais l’entraîneur Prime a déclaré qu’il n’était pas déçu de l’effort.
« Nos running backs sont bons », a déclaré Sanders. « Nous devons faire un meilleur travail en les utilisant davantage, en gagnant plus de terrain, mais nous devons prendre ce qu’ils nous ont donné. »
Sanders a déclaré que NDSU avait empilé la boîte à l’occasion pour arrêter la course, laissant le jeu de passes ouvert.
“Il faut accepter ce que les gens nous donnent”, a-t-il déclaré. “Quel a été notre résultat par lancer, 445 yards ? Vous pensez que nous sommes contrariés ? Le jeu de course ? Le jeu de passe avait l’air plutôt bon aujourd’hui, alors soyons reconnaissants et reconnaissants d’avoir l’un des meilleurs joueurs du football universitaire qui a fait tourner le ballon. Nous allons courir avec le ballon. Nous allons le faire. Nous allons avoir beaucoup plus d’équilibre. Aujourd’hui, c’était juste ce genre de journée. Il faut accepter ce qu’ils nous donnent.”
MORCEAUX DE BUFF: CU a eu deux sacs du quart-arrière, un du nose tackle Chidozie Nwankwo et un du linebacker LaVonta Bentley… CU n’a accordé qu’un seul sac du quart-arrière, le moins dans un match à l’ère Coach Prime… La défense en zone rouge de CU a tenu les Bisons à deux field goals, un résultat critique sur le score final… Les statistiques de la tribune de presse ont montré que le linebacker Trevor Woods était le meilleur plaqueur de CU avec 10, suivi des safeties Shilo Sanders avec neuf et Savion Riley avec sept. Riley est entré en jeu pour remplacer Cam’Ron Silmon-Craig blessé en début de match et a fait un effort solide… Les Buffs n’ont pas trouvé de moyen défensif de le récupérer… CU a terminé avec seulement trois pénalités.
