Fils aux funérailles du défenseur de la liberté de la presse Atmakusumah à Jakarta le vendredi 3 janvier 2025. De gauche à droite Kresnahutomo, Tri Laksmana, Rama Ardana (wdb).
Le 21 juin 1994, le ministère indonésien de l’Information a retiré les permis de presse de l’hebdomadaire Tempo, de l’hebdomadaire tabloïd politique Detik et de Editor, un nouvel hebdomadaire d’information. Leurs reportages critiques ont bouleversé le président Soeharto, en particulier Tempo révélant un conflit entre les ministres du gouvernement achetant des navires militaires à l’ex-Allemagne de l’Est.
Des journalistes, des militants des droits de l’homme, des universitaires et des étudiants ont défilé jusqu’au bureau du ministre de l’Information Harmoko et ont exigé la levée de l’interdiction.
L’un des manifestants était Atmakusumah, le promoteur de la liberté de la presse. En tant que rédacteur, éducateur, auteur et défenseur des droits, sa voix, tant dans ses discours que dans ses écrits, en faveur d’une presse libre était forte et convaincante.
Atmakusumah est décédé jeudi à l’hôpital public central Cipto Mangunkusumo (RSCM) des suites d’une insuffisance rénale. Il avait 86 ans.
Atmakusumah Astraatmadja utilisait normalement uniquement son prénom. Les gens l’appellent Pak Atma. “Pak” est l’abréviation de bapak (père). C’est un titre honorifique pour montrer du respect.
Pak Atma a fait campagne pour protéger et consolider la liberté de la presse en Indonésie en tant que journaliste, enseignant et législateur.
Indonésie Raya
Né le 20 octobre 1938 à Labuan, Banten, à deux heures de route à l’ouest de Jakarta, Atma a débuté en 1958 comme petit reporter au quotidien indépendant de Jakarta. Indonésie Raya (Grande Indonésie) du nom de l’hymne national du pays. Mais il n’a occupé ce poste que quelques mois lorsque le gouvernement l’a interdit. Cet événement a fait prendre conscience à Atma de l’importance de la liberté de la presse, car sa restriction l’affectait directement.
Indonésie Raya a rendu compte de la corruption et des malversations du gouvernement dans les années 1950 sous la direction du rédacteur-fondateur Mochtar Lubis. Sa couverture médiatique militante lui a valu la colère du président Sukarno, qui a ensuite interdit le journal jusqu’à six fois.
Atma a commencé à diffuser pour RRI le service de radio public, Radio Australia à Melbourne en 1961, et le service indonésien pour Deutsche Welle à Cologne en 1964. Il est retourné à Jakarta en 1965 et a rejoint l’agence de presse ANTARA, financée par l’État.
Après la fin du règne de Sukarno en 1966, Mochtar Lubis a relancé le journal en 1968. En tant que rédacteur en chef, il s’en est tenu à Indonésie Raya’s politique d’information consistant à dire la vérité au pouvoir, dénonçant le mauvais gouvernement.
En 1968, Atma revient à Indonésie Raya d’abord comme reporter en chef, puis comme rédacteur en chef. Atma a dirigé le reportage en révélant la mauvaise gestion dans les organismes publics comme l’agence d’approvisionnement en riz Bulog et la compagnie pétrolière Pertamina. En politique, le journal a rendu compte des manifestations antigouvernementales qui ont culminé lors de la visite d’État du Premier ministre japonais Kakuei Tanaka en janvier 1974.
L’une des revendications des étudiants multicampus était que le président Soeharto dissout une clique de généraux du cercle restreint, les ASPRI (assisten pribadi / assistants personnels) qui avaient plus d’influence que les ministres. Une autre solution consistait à mettre un terme à la prétendue pourriture du gouvernement.
Ces demandes ont aiguillonné Soeharto. Il a arrêté des dirigeants et des critiques du campus, démantelé des généraux dissidents et fermé 11 journaux, dont Indonésie Raya.
Le ministère de l’Information a mis Atma sur liste noire, ce qui signifie qu’il ne pouvait trouver de travail dans aucune rédaction sans l’approbation du gouvernement.
En 1974, l’ambassade américaine à Jakarta employa Atma comme attaché de presse et, plus tard, spécialiste de l’information. L’une de ses tâches consistait à suivre l’évolution de la presse. Cela impliquait d’analyser la politique de presse du gouvernement, la politique d’information et le caractère des médias, et d’identifier des journalistes individuels dans les organes de presse cités. Ces données ont été utilisées comme guide de presse interne à l’ambassade.
LPDS
En 1992, l’Institut de presse Dr. Soetomo, LPDS, une école de journalisme de Jakarta, a invité Atma à rejoindre son corps professoral, dont beaucoup étaient des journalistes chevronnés. Lorsque le gouvernement a nommé le directeur fondateur du LPDS, DH Assegaff, comme ambassadeur à Hanoï en 1994, Assegaff a nommé Atma pour lui succéder.
1994 est l’année où la liberté de la presse est paralysée par l’interdiction de trois périodiques critiques. C’est à cette époque qu’Atma s’est donné pour mission de promouvoir la liberté de la presse. Au-delà de la salle de classe du LPDS, il a expliqué en groupe pourquoi la nation a besoin de la liberté de la presse pour garantir la démocratie et la bonne gouvernance. Le campus et d’autres groupes de jeunes invitaient discrètement Atma à des discussions, à l’improviste, pour contrecarrer la surveillance policière et militaire.
En mai 1998, après 32 ans au pouvoir, Soeharto a mis fin à sa présidence sous la pression de manifestations massives dans tout le pays. L’un des actes de provocation a été l’occupation des locaux de la Chambre des représentants par des étudiants.
En 1999, la Chambre a adopté le nouveau projet de loi que le président BJ Habibie a promulgué. Elle diffère des lois sur la presse de Soeharto de 1966 et 1982 dans la mesure où la nouvelle loi garantit légalement la liberté de la presse. Une publication médiatique ne nécessite plus de licence de presse. Un Conseil de la presse indépendant est créé « pour protéger la liberté de la presse contre l’ingérence d’autres partis ».
Atma a été le choix unanime pour être le premier président post-Soeharto du Conseil de presse d’Indonésie.
Atmakusumah est récipiendaire du prix Ramon Magsaysay 2000 en journalisme, littérature et arts de la communication créative. L’AJI, Aliansi Jurnalis Independen (Alliance des journalistes indépendants), l’a nommé lauréat de son Prix de la liberté de la presse 2008. En 2023, le Conseil de presse lui a décerné son Lifetime Achievement Award.
Magsaysay
Dans son discours d’acceptation du prix Magsaysay à Manille le 31 août 2000, Atma a déclaré que malgré les interdictions de presse imposées par les présidents Sukarno et Soeharto, « l’esprit de la liberté de la presse et de la liberté d’expression ne meurt jamais ».
Atma a parlé des réunions ouvertes et fermées qu’il a tenues dans 30 villes avec des campus et des groupes de défense des droits sur leurs préoccupations concernant la liberté d’expression et la démocratie au cours des dernières années Soeharto.
“C’est un grand encouragement pour le moral des jeunes générations actuelles et futures de devoir continuer à lutter pour la liberté de la presse, la liberté d’expression et la démocratie”, a conclu son discours.
Principe
Atma était un journaliste aux principes intransigeants.
« Mon père a catégoriquement rejeté l’offre. Indonesia Raya n’a pas été construite pour soutenir les intérêts politiques d’un groupe quel qu’il soit », a affirmé Rama.
“Les journaux, les médias, devraient servir l’intérêt public, défendre les droits humains du peuple et non ceux d’un ou deux hommes politiques, et promouvoir un candidat à la présidentielle”, a soutenu Rama.
Atma a rédigé des chroniques dans 20 médias. Il est l’auteur et l’éditeur d’au moins 12 livres. Ses essais paraissent dans plus de 30 livres. Sa publication la plus récente est Construire une presse indépendante (Construire une presse indépendante, Kompas, 2023). Il raconte des histoires sur les défis réels de la liberté de la presse et l’intimidation des journalistes.
Atmakusumah laisse dans le deuil Sri Rumiati, son partenaire de longue date, et leurs trois fils : le documentariste historique Kresnahutama, le chercheur et militant en matière de forêts et d’environnement Rama Ardana et Tri Laksmana, astrophysicien au Space Telescope Science Institute de Baltimore.
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