LONDRES — Une attaque au couteau lundi dans un cours de danse pour enfants dans le nord-ouest de l’Angleterre a tué deux enfants et blessé 11 autres personnes, a indiqué la police, et les agents ont arrêté un garçon de 17 ans et saisi un couteau après cette attaque sanglante.
Neuf enfants et deux adultes ont été blessés lors de l’attaque survenue à Southport, une ville côtière près de Liverpool, a indiqué la police de Merseyside. Six enfants et deux adultes se trouvaient dans un état critique.
La cheffe de la police, Serena Kennedy, a déclaré que les adultes blessés avaient « courageusement » tenté de protéger les enfants lors de l’attaque « féroce ».
“L’agresseur, armé d’un couteau, est entré dans les locaux et a commencé à attaquer les personnes qui se trouvaient à l’intérieur”, a déclaré M. Kennedy. “Nous pensons que les adultes blessés essayaient de protéger les enfants au moment de l’agression”.
Un témoin a raconté avoir vu des enfants ensanglantés s’enfuir d’un cours organisé pour les enfants âgés de 6 à 11 ans le premier jour des vacances scolaires d’été. Une publicité pour l’événement promettait « une matinée de yoga, de danse et de fabrication de bracelets sur le thème de Taylor Swift ».
Selon M. Kennedy, le motif de l’attaque n’est pas clair. La police avait auparavant déclaré que les enquêteurs ne considéraient pas l’attaque comme étant liée au terrorisme.
Bare Varathan, propriétaire d’un magasin à proximité, a déclaré avoir vu au moins sept enfants blessés et en sang à l’extérieur d’une crèche.
« Ils étaient sur la route, en train de fuir la crèche », a déclaré Varathan. « Ils avaient été poignardés, ici, ici, ici, partout », a-t-il dit en désignant le cou, le dos et la poitrine.
Le Premier ministre Keir Starmer a qualifié l’attaque d’« horrible et profondément choquante ».
La police de Merseyside a déclaré que les policiers ont été appelés vers midi à une adresse à Southport, une ville côtière d’environ 100 000 habitants près de Liverpool. Elle a qualifié l’incident d'”incident majeur” mais a précisé qu’il n’y avait pas de menace plus large pour la population.
Le suspect, qui n’a pas été identifié, vivait dans un village situé à environ 8 kilomètres du lieu de l’attaque, a indiqué la police.
Le roi Charles III a déclaré dans un message sur X : « Ma femme et moi avons été profondément choqués d’apprendre l’incident absolument horrible survenu aujourd’hui à Southport. Nous adressons nos plus sincères condoléances, nos prières et notre plus profonde sympathie aux familles et aux proches de ceux qui ont si tragiquement perdu la vie, ainsi qu’à tous ceux qui ont été touchés par cette attaque véritablement effroyable. »
Ryan Carney, qui vit avec sa mère dans la rue, a déclaré que sa mère avait vu des secouristes transporter des enfants « couverts de rouge, couverts de sang. Elle a dit qu’elle pouvait voir les blessures par arme blanche dans le dos des enfants ».
« Tout cela n’arrive jamais vraiment ici », a-t-il dit. « On en entend parler, des coups de couteau et des choses comme ça dans les grandes villes, à Manchester ou à Londres. Ici, c’est le Southport ensoleillé. C’est comme ça que les gens l’appellent. Le soleil brille. C’est un endroit agréable à vivre. »
La pire attaque contre des enfants en Grande-Bretagne a eu lieu en 1996, lorsque Thomas Hamilton, 43 ans, a abattu 16 élèves de maternelle et leur institutrice dans un gymnase d’école à Dunblane, en Écosse. Le Royaume-Uni a par la suite interdit la possession privée de presque toutes les armes de poing.
Les fusillades de masse et les meurtres avec des armes à feu sont rares en Grande-Bretagne, où les couteaux ont été utilisés dans environ 40 % des homicides au cours de l’année jusqu’en mars 2023. Plusieurs attaques qui ont fait la une des journaux et une récente augmentation des crimes au couteau ont attisé les inquiétudes et conduit à des appels au gouvernement pour qu’il fasse davantage pour réprimer les armes blanches.
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